प्रश्न: 1968

अपनी नियत तिथि से दो सप्ताह पहले एक चिपचिपी अगस्त की शाम, आशीमा गांगुली एक सेंट्रल स्क्वायर अपार्टमेंट की रसोई में खड़ी हैं, और एक कटोरे में राइस क्रिस्पीज और प्लांटर्स मूंगफली और कटी हुई लाल प्याज मिला रही हैं। वह नमक, नींबू का रस, हरी मिर्च के पतले टुकड़े डालती हैं, और इच्छा करती हैं कि मिश्रण में डालने के लिए सरसों का तेल होता। आशीमा अपनी पूरी गर्भावस्था के दौरान यह मिश्रण खाती रही हैं, यह भारत भर में कलकत्ता की फुटपाथों और रेलवे प्लेटफार्मों पर कुछ पैसों में बिकने वाले उस नमकीन का एक साधारण अनुमान है, जो अखबार के कोनों से भरकर बेचा जाता है। अब भी जबकि उनके भीतर मुश्किल से ही कोई जगह बची है, यही एक चीज है जिसकी उन्हें तीव्र इच्छा है। एक हथेली में भरकर चखकर, वह माथा चढ़ाती हैं; हमेशा की तरह, कुछ कमी है। वह बेमन से काउंटरटॉप के पीछे लगे पेगबोर्ड को देखती हैं जहाँ उनके खाना पकाने के बर्तन लटके हैं, सभी हल्के से चिकनाई से सने हुए। वह अपनी साड़ी के खुले सिरे से अपने चेहरे का पसीना पोंछती हैं। धब्बेदार ग्रे लिनोलियम पर उनके सूजे हुए पैर दर्द कर रहे हैं। बच्चे के वजन से उनका श्रोणि क्षेत्र दर्द कर रहा है। वह एक अलमारी खोलती हैं, जिसकी अलमारियों पर मैली पीली-सफेद चेक वाली पेपर लगी है जिसे वह बदलने का इरादा करती रही हैं, और एक और प्याज की तरफ बढ़ती हैं, फिर से माथा चढ़ाती हैं जैसे ही वह उसकी खस्ता मैजेंटा त्वचा खींचती हैं। उनके पेट में एक अजीब सी गर्मी फैलती है, उसके बाद इतनी तेज जकड़न होती है कि वह दुहरी हो जाती हैं, बिना आवाज़ के हांफती हैं, और प्याज ज़ोर से फर्श पर गिरा देती हैं। यह अनुभूति गुज़र जाती है, केवल इसके बाद असुविधा का एक और लंबा खिंचाव होता है। बाथरूम में उन्हें पता चलता है कि वह ठीक नहीं हैं। वह अपने पति, आशोक, जो एमआईटी में इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग के डॉक्टरेट उम्मीदवार हैं और शयनकक्ष में पढ़ रहे हैं, को आवाज़ लगाती हैं। वह एक कार्ड टेबल पर झुके हुए हैं; उनके बिस्तर का किनारा, जो दो जुड़वां गद्दों को एक लाल और बैंगनी बाटिक चादर के नीचे जोड़कर बनाया गया है, उनकी कुर्सी का काम करता है। जब वह आशोक को आवाज़ लगाती हैं, तो वह उनका नाम नहीं लेतीं। आशीमा अपने पति के बारे में सोचते समय कभी भी उनके नाम के बारे में नहीं सोचतीं, भले ही वह पूरी तरह जानती हैं कि वह क्या है। उन्होंने उनका उपनाम तो अपना लिया है लेकिन शिष्टता के लिए, उनका पहला नाम उच्चारित करने से इनकार करती हैं। यह वैसी चीज़ नहीं है जो बंगाली पत्नियाँ करती हैं। हिंदी फिल्म में चुंबन या दुलार की तरह, पति का नाम कुछ अंतरंग और इसलिए अनकहा होता है, चतुराई से छिपा दिया जाता है। और इसलिए, आशोक का नाम कहने के बजाय, वह उस प्रश्नवाचक शब्द का उच्चारण करती हैं जो उसकी जगह ले चुका है, जिसका मोटा अनुवाद है “क्या तुम मेरी बात सुन रहे हो?” भोर में एक टैक्सी बुलाई जाती है ताकि वह उन्हें सुनसान कैम्ब्रिज की सड़कों से, मैसाचुसेट्स एवेन्यू से होते हुए और हार्वर्ड यार्ड को पार करके, माउंट ऑबर्न अस्पताल ले जाए। आशीमा पंजीकरण कराती हैं, संकुचनों की आवृत्ति और अवधि के बारे में सवालों के जवाब देती हैं, जबकि आशोक फॉर्म भरते हैं। उन्हें एक व्हीलचेयर में बैठाया जाता है और चमकदार, रोशनी से भरे गलियारों से होकर धकेला जाता है, एक एलिवेटर में ले जाया जाता है जो उनकी रसोई से भी ज़्यादा विशाल है। आशीमा गांगुली के हाथों से प्याज क्यों गिरता है?

विकल्प:

A) वह लापरवाह हैं

B) वह चौंक जाती हैं जब कोई उनका नाम पुकारता है

C) प्याज काटते समय फिसल जाता है

D) उन्हें अचानक पेट में जकड़न महसूस होती है जिससे प्याज गिर जाता है