प्रश्न; राजमार्ग दोनों क्षितिजों की ओर एकदम सीधे परिप्रेक्ष्य में फैला हुआ था, स्याही की नदी की तरह काला और धूप में चमकता हुआ। उसके बगल में, रेस्ट स्टॉप 25 की चमकीली पेस्टल इमारतें हरे पेड़ों के बीच खड़ी थीं। कभी-कभी एक कार धधकती हुई गुज़र जाती, धातु की एक चमक और चीरती हवा की एक सिसकारी; लेकिन यह सड़क रात में ज़्यादा इस्तेमाल होती थी, और दोपहर में लगभग खाली रहती थी।

सैम ड्यूटी पर एकमात्र अटेंडेंट था। स्टॉप 25 को अपने सबसे व्यस्त घंटों में भी सिर्फ दो मानव अटेंडेंट की ज़रूरत थी। वह बैठा था, राजमार्ग की ओर घूर रहा था, उसकी कोहनियाँ लंच काउंटर पर टिकी हुईं, उसका गोल चेहरा भावशून्य, लेकिन उसका मुँह कसकर बंद। उसकी कोहनी के पास रखा फोन एक छोटी सी घुरघुराहट की आवाज़ करता है। “तुम अभी भी वहीं हो?” फोन की आवाज़ ने पूछताछ भरे लहजे में कहा। “हाँ,” सैम ने कहा, अभी भी राजमार्ग की ओर देखते हुए। “खैर,…” आवाज़ रुकी। “देखो, वह तुम्हारे रास्ते में नहीं आ सकता। यह आमतौर पर न्यू ब्रिटेन इंटरसेक्शन पर पश्चिम की ओर मुड़ जाता है।” “हमेशा नहीं,” सैम ने कहा। “यह एक बार पहले यहाँ से गुज़रा था।” “वह वैसे भी लगभग कभी नहीं रुकता,” आवाज़ ने दृढ़ता से कहा। “वह नहीं रुकेगा।” “कभी-कभी रुकता है,” सैम ने कहा। “उसे रुकने की ज़रूरत नहीं है।” सैम ने कंधे उचकाए और कुछ नहीं कहा। “ठीक है, फिर,” आवाज़ ने कहा। “मैंने तुम्हें इसके बारे में फोन किया था, वैसे भी।” “शुक्रिया।” सैम मुड़ा, अभी भी सड़क देखता रहा। दूर धातु का एक कण चमका, बड़ा होता गया। ब्रेक की दूर की तीखी आवाज़ शुरू हुई, जैसे कोई कार धीमी हो रही थी, स्टॉप की ओर आते हुए। यह बस एक आम कार थी, सैम ने खुद से कहा। वह दूसरी कार अभी भी सैकड़ों मील दूर थी। लेकिन उसके हाथ पसीने से तर थे जब उसने उसे बड़ा होते देखा। यह एक आम टालमैन सेडान थी, जिसमें दो लोग थे। यह स्टॉप के पार्किंग क्षेत्र में घूमकर आई, और इसके दरवाज़े चुपचाप खुल गए। इसके मेहराबदार अगले हिस्से पर एक छोटी लाल बत्ती जल उठी। मरम्मत का संकेत। जवाब में मरम्मत की दुकान के दरवाज़े खुल गए। टालमैन इंतज़ार करने लगी, जैसे ही एक आदमी और एक औरत इसके गद्देदार अंदरूनी हिस्से से बाहर निकले और धीरे-धीरे मरम्मत की दुकान में चले गए। इसके पीछे के दरवाज़े बंद हो गए। वह जोड़ा रेस्तराँ की ओर आया, जहाँ सैम इंतज़ार करता खड़ा था। “हाय,” आदमी ने सैम से कहा। “गुड आफ्टरनून।” सैम काउंटर की ओर बढ़ा। “इंतज़ार करते हुए कुछ खाने को, लोगों?” लंबी, साँवली लड़की ने मरम्मत की दुकान के बंद दरवाज़ों की ओर देखा। “उस कार में कितना समय लगेगा?” उसने थकी हुई आवाज़ में पूछा। “मैं आज रात तक घर पहुँचना चाहती थी।” “ज़्यादा नहीं,” सैम ने कहा। “यह कुछ भी पेचीदा नहीं लग रहा था।” “तुम कैसे बता सकते हो?” आदमी ने बैठते हुए पूछा। “पूरी रात लग सकती है।” “इंतज़ार करते हुए कुछ खाने को पसंद करेंगे?” सैम ने पूछा। औरत ने आलोचनात्मक नज़र से लंच रैकों को देखा। “मुझे कभी इन जगहों पर खाना पसंद नहीं आता,” औरत ने कहा, अपने होंठ मरोड़ते हुए। “तुम कभी नहीं जान सकते कि रोबोट में खाना कितने समय से रखा हुआ है।”

क्या सैम जिस कार का इंतज़ार कर रहा था वह आखिरकार आ गई?

विकल्प:

A) हाँ

B) नहीं

C) गद्यांश में स्पष्ट नहीं है

D) शायद वह पहले ही गुज़र चुकी है