प्रश्न; मैं उसकी धृष्टता से चिढ़कर अपने कमरे में वापस आया। नोटबुक और उसके फोन नंबर वाली पर्ची को कूड़ेदान में फेंककर, मैं बिस्तर पर बैठ गया, थोड़ा व्याकुल, मैंने सोचा, मैं किसी ऐसे व्यक्ति को अपने पर हावी नहीं होने दे सकता जिससे मैं अभी-अभी मिला हूँ, और मैंने सिर हिला दिया। मैंने लाइटें बंद कर दीं और लेट गया। मुझे अगले दिन मुंबई की सुबह-सुबह की फ्लाइट पकड़नी थी और मेरे पास सोने के लिए केवल चार घंटे का समय था। मैं घर पहुँचने का इंतज़ार नहीं कर सकता था।

हालाँकि, मैं रहस्यमय माधव से अपनी मुलाकात के बारे में सोचना बंद नहीं कर पा रहा था, यह आदमी कौन था? ‘दुमराँव’, ‘स्टीफन्स’ और ‘दिल्ली’ शब्द मेरे दिमाग में तैरने लगे। सवाल उठने लगे; आखिर ‘हाफ-गर्लफ्रेंड’ (आधी प्रेमिका) होती क्या है? और मेरे कमरे में 1 मृत लड़की की डायरियाँ क्यों हैं?

आँखें फैलाकर, मैं बिस्तर पर लेटा, छत पर लगे स्मोक डिटेक्टर की छोटी चमकती लाल बत्ती को घूर रहा था। डायरियाँ मुझे परेशान कर रही थीं। हाँ, वे कूड़ेदान में पड़ी थीं। लेकिन उन फटे पन्नों, उस मृत व्यक्ति और उसके हाफ-बॉयफ्रेंड (आधे प्रेमी), या जो भी वह था, के बारे में कुछ ऐसा था जो मुझे आकर्षित कर रहा था। वहाँ मत जाओ, मैंने सोचा, लेकिन मेरा दिमाग अपने ही सुझाव के खिलाफ चीख़ उठा; बस एक पन्ना पढ़ लो।

‘इसके बारे में सोचना भी मत,’ मैंने ज़ोर से कहा। लेकिन तीस मिनट बाद, मैंने अपने कमरे की लाइटें चालू कीं, डायरियों को कूड़ेदान से निकाला और पहला खंड खोला। अधिकांश पन्ने पढ़ने के लिए बहुत क्षतिग्रस्त थे। मैंने जो कुछ समझ सकता था, उसे समझने की कोशिश की। पहला पन्ना नौ साल पहले 1 नवंबर 2002 का था। रिया ने अपने पंद्रहवें जन्मदिन के बारे में लिखा था। बस एक पन्ना, मैं यही सोचता रहा। मैंने पन्ने पलटे जैसे-जैसे मैं एक और पठनीय पन्ना ढूँढने की कोशिश कर रहा था। मैंने एक और हिस्सा पढ़ा, और फिर एक और। तीन घंटे बाद, मैंने पूरे सेट में जो कुछ भी पढ़ा जा सकता था, वह सब पढ़ लिया था।

कमरे का फोन सुबह 5 बजे बजा, जिससे मैं चौंक गया। ‘आपकी वेक-अप कॉल है, सर,’ होटल के ऑपरेटर ने कहा। ‘मैं जाग गया हूँ, धन्यवाद,’ मैंने कहा, क्योंकि मैं बिल्कुल नहीं सोया था। मैंने जेट एयरवेज को फोन किया। ‘मैं आज सुबह पटना-मुंबई फ्लाइट की टिकट रद्द करना चाहूँगा।’

माधव के नंबर वाली कागज़ की पर्ची को कूड़ेदान से निकालकर, मैंने उसे मैसेज किया; हमें बात करनी है। जरूरी।

सुबह 6.30 बजे, वह लंबा, दुबला-पतला आदमी एक बार फिर मेरे कमरे में था। ‘हम दोनों के लिए चाय बनाओ। केतली मिनीबार के ऊपर है।’ उसने मेरे निर्देशों का पालन किया। सुबह-सुबह की धूप उसकी तीखी रेखाओं को उभार रही थी। उसने मुझे एक कप चाय दी और डबल बेड पर मेरे तिरछे सामने बैठ गया। ‘पहले मैं बोलूँ, या तुम बोलोगे?’ मैंने कहा। ‘किस बारे में?’ ‘रिया।’ उसने सिसकारी भरी। ‘क्या तुम्हें लगता है कि तुम उसे अच्छी तरह जानते थे?’ ‘हाँ,’ उसने कहा। ‘क्या तुम मुझसे उसके बारे में बात करने में सहज महसूस करते हो?’ उसने कुछ सेकंड सोचा और सिर हिला दिया। ‘तो मुझे सब कुछ बताओ। मुझे माधव और रिया की कहानी सुनाओ।’ ‘एक ऐसी कहानी जिसे भाग्य ने अधूरी छोड़ दिया,’ उसने कहा। वर्णनकर्ता मांधव से बात करना चाहता है। वह किस बारे में बात करना चाहता है?

विकल्प:

A) माधव के बारे में

B) रिया के बारे में

C) दुमराँव के बारे में

D) स्टीफन्स के बारे में