प्रश्न; राजमार्ग दोनों क्षितिजों की ओर एकदम सीधे परिप्रेक्ष्य में फैला हुआ था, स्याही की नदी की तरह काला और धूप में चमकता हुआ। उसके बगल में, रेस्ट स्टॉप 25 की चमकीली पेस्टल इमारतें हरे पेड़ों के बीच खड़ी थीं। कभी-कभी एक कार धातु की एक चमक और चीरती हवा की एक सिसकारी के साथ तेजी से गुजर जाती; लेकिन यह सड़क रात में अधिक इस्तेमाल होती थी, और दोपहर में लगभग खाली रहती थी।

सैम ड्यूटी पर एकमात्र अटेंडेंट था। स्टॉप 25 को अपने सबसे व्यस्त घंटों में भी केवल दो मानव अटेंडेंट की जरूरत थी। वह बैठा था, राजमार्ग की ओर देख रहा था, उसकी कोहनियाँ लंच काउंटर पर टिकी हुई थीं, उसका गोल चेहरा भावशून्य था, लेकिन उसका मुँह कसकर बंद था। उसकी कोहनी के पास रखा फोन एक छोटी सी घुरघुराहट की आवाज निकालता है।

“क्या तुम अभी भी वहीं हो?” फोन की आवाज ने पूछताछ भरे लहजे में कहा।

“हाँ,” सैम ने कहा, अभी भी राजमार्ग की ओर देखते हुए।

“खैर,…” आवाज रुक गई। “देखो, वह तुम्हारे रास्ते में नहीं आ सकता। यह आमतौर पर न्यू ब्रिटेन चौराहे पर पश्चिम की ओर मुड़ जाता है।”

“हमेशा नहीं,” सैम ने कहा। “यह एक बार पहले यहाँ से गुजरा था।”

“वह वैसे भी लगभग कभी नहीं रुकता,” आवाज ने दृढ़ता से कहा। “वह नहीं रुकेगा।”

“कभी-कभी रुकता है,” सैम ने कहा।

“उसे रुकने की जरूरत नहीं है।”

सैम ने कंधे उचकाए और कुछ नहीं कहा।

“ठीक है, फिर,” आवाज ने कहा। “मैंने वैसे भी तुम्हें इस बारे में फोन किया था।”

“धन्यवाद।”

सैम मुड़ा, अभी भी सड़क देख रहा था।

दूर धातु का एक कण चमका, बड़ा होता गया। ब्रेक की दूर की तेज आवाज शुरू हुई, जैसे कोई कार धीमी हो रही थी, स्टॉप की ओर आते हुए।

यह बस एक साधारण कार थी, सैम ने खुद से कहा। वह दूसरी कार अभी भी सैकड़ों मील दूर थी। लेकिन जैसे ही वह बड़ी होती गई, उसके हाथ पसीने से तर हो गए।

यह एक साधारण टालमैन सेडान थी, जिसमें दो लोग थे। यह स्टॉप के पार्किंग क्षेत्र में घुसी, और इसके दरवाजे चुपचाप खुल गए। इसके मेहराबदार अगले हिस्से पर एक छोटी लाल बत्ती चमकी। मरम्मत का संकेत। प्रतिक्रिया में मरम्मत की दुकान के दरवाजे खुल गए। टालमैन इंतजार करती रही, जैसे ही एक आदमी और एक औरत इसके गद्देदार अंदरूनी हिस्से से बाहर निकले और धीरे-धीरे मरम्मत की दुकान में चले गए। इसके पीछे के दरवाजे बंद हो गए।

वह जोड़ा रेस्तरां की ओर आया, जहाँ सैम इंतजार करता खड़ा था।

“हाय,” आदमी ने सैम से कहा।

“गुड आफ्टरनून।” सैम काउंटर की ओर बढ़ा। “इंतजार के दौरान खाने के लिए कुछ, लोगों?”

लंबी, सांवली लड़की ने मरम्मत की दुकान के बंद दरवाजों की ओर देखा।

“उस कार को कितना समय लगेगा?” उसने थकी हुई आवाज में पूछा। “मैं आज रात घर पहुँचना चाहती थी।”

“ज्यादा नहीं,” सैम ने कहा। “यह कुछ भी जटिल नहीं लग रहा था।”

“तुम कैसे बता सकते हो?” आदमी ने बैठते हुए पूछा। “इसमें पूरी रात लग सकती है।”

“इंतजार के दौरान खाने के लिए कुछ लोगे?” सैम ने पूछा।

औरत ने आलोचनात्मक नज़र से लंच रैकों को देखा।

“मुझे ऐसी जगहों पर खाना कभी पसंद नहीं आता,” औरत ने कहा, अपने होंठ मरोड़ते हुए। “तुम कभी नहीं जान सकते कि रोबोट में यह खाना कितने समय से रखा हुआ है।”

क्या सैम जिस कार का इंतजार कर रहा था वह आखिरकार आ गई?

विकल्प:

A) हाँ

B) नहीं

C) गद्यांश में स्पष्ट नहीं है

D) यह शायद पहले ही गुजर चुकी है