प्रश्न; नागेन्द्र नाथ दत्त नाव से यात्रा करने वाले हैं। यह ज्येष्ठ (मई-जून) का महीना है, तूफ़ानों का समय। उनकी पत्नी सूर्यमुखी ने उन्हें कसम देकर कहा था, “सावधान रहना; यदि तूफ़ान उठे तो नाव को तट से अवश्य बाँध देना। नाव में मत रहना।” नागेन्द्र ने इसके लिए हामी भर दी थी, अन्यथा सूर्यमुखी उन्हें घर से जाने न देती; और यदि वे कलकत्ता न जाते तो उनके न्यायालयों के मुकदमे न चलते।

नागेन्द्र नाथ एक युवक थे, लगभग तीस वर्ष के, जिला गोविन्दपुर के एक धनी ज़मींदार। वे एक छोटे-से गाँव में रहते थे जिसे हम हरिपुर कहेंगे। वे अपनी ही नाव से यात्रा कर रहे थे। पहले एक-दो दिन बिना रुकावट बीत गए। नदी सरलता से बह रही थी—कूद रही थी, नाच रही थी, चिल्ला रही थी, बेचैन, अनवरत, चंचल। तट पर ग्वाले अपने बैलों को चरा रहे थे—एक पेड़ के नीचे बैठा गाना गा रहा था, दूसरा धूम्रपान कर रहा था, कुछ दीया जला रहे थे, अन्य खा रहे थे। अंदर खेतों में किसान हल चला रहे थे, बैलों को पीट रहे थे, उन पर खूब गालियाँ बरसा रहे थे, जिनमें मालिक भी शामिल था। किसानों की पत्नियाँ बर्तनों में पानी ले जाती हुई, कोई फटा कम्बल या गंदा चटाई ढो रही थी, गले में चाँदी का तावीज़, नाक में नथ, भुजाओं में पीतल के कंगन, धुले-बिन्ने वस्त्र, स्याह से भी काली त्वचा, बिखरे बाल, गपशप करती भीड़ बनाती हुई। उनमें एक सुंदरी अपने सिर पर कीचड़ रगड़ रही थी, दूसरी बच्चे को पीट रही थी, तीसरी किसी अनाम व्यक्ति की बुराई करते हुए पड़ोसिन से बातें कर रही थी, चौथी फटे पर कपड़े पीट रही थी। आगे, आदरणीय गाँवों की महिलाएँ घाटों को अपनी उपस्थिति से सजा रही थीं—बड़े लोग बातें कर रहे थे, मध्यम आयु वाले शिव की पूजा कर रहे थे, छोटे अपना चेहरा ढककर पानी में कूद रहे थे; लड़के-लड़कियाँ चीख रहे थे, कीचड़ से खेल रहे थे, पूजा के फूल चुरा रहे थे, तैर रहे थे, सब पर पानी उड़ेल रहे थे, कभी किसी महिला के पास जाकर उसके हाथ से शिव की मूर्ति छीन लेते और दौड़ जाते। ब्राह्मण, शांत स्वभाव वाले भले पुरुष, गंगा की स्तुति पढ़ रहे थे और पूजा कर रहे थे, कभी अपने बहे हुए बाल पोंछते हुए युवतियों की ओर दृष्टि डाल लेते।

आकाश में सफेद बादल तपती हवा में तैर रहे थे। उनके नीचे पक्षी काले बिंदुओं की तरह उड़ रहे थे। नारियल के वृक्षों में चील, मंत्रियों की भाँति, इधर-उधर देख रही थीं कि किस पर झपटें; सारस, छोटी मछलियों की तरह, कीचड़ में टोह लगाए खड़े थे; दहुक (रंगबिरंगे बगुले), प्रफुल्ल प्राणी, पानी में गोता लगा रहे थे; अन्य हल्के किस्म के पक्षी बस इधर-उधर उड़ रहे थे। बाज़ार की नावें अपने हित के लिए तेज़ी से चल रही थीं; पार-नावें हाथी की चाल से रेंग रही थीं, केवल दूसरों की सेवा के लिए; मालवाहक नावें बिल्कुल आगे न बढ़ रही थीं—यह मालिक की चिंता थी।

नागेन्द्र की यात्रा के तीसरे दिन बादल उठे और धीरे-धीरे आकाश को ढक लिया। नदी काली हो गई, वृक्षों की चोटियाँ झुक गईं, धान के पक्षी ऊपर उड़ गए, पानी ठहर गया। नागेन्द्र ने माँझी को हुक्म दिया कि नाव किनारे ले जाकर बाँध दे। उसी क्षण नाव का मल्लाह रहमत मुल्ला नमाज़ पढ़ रहा था, इसलिए उसने कोई उत्तर न दिया। रहमत को अपने काम की कुछ समझ न थी। उसकी माँ के पिता की बहन नाविक की पुत्री थी; इस बहाने वह नाविकों का लगा-ठगा बन गया, और संयोग ने उसकी इच्छा को बढ़ावा दिया; पर उसने कुछ न सीखा, उसका काम तो भाग्य के अनुसार होता था। रहमत बोलने में पीछे न था, और जब नमाज़ खत्म हुई तो वह बाबू की ओर मुड़ा और बोला, “डरिए मत साहब, डरने की कोई बात नहीं।” रहमत इसलिए बहादुर बना कि किनारा निकट था और बिना देर किए पहुँचा जा सकता था, और कुछ ही मिनटों में नाव बाँध दी गई।

नागेन्द्र नाथ कहाँ यात्रा कर रहे थे?

विकल्प:

A) हरिपुर से कलकत्ता

B) हरिपोर बरिकिपोर

C) बरसात से बर्धमान

D) बरिसाल से गोविन्दपुर