प्रश्न; नागेन्द्र नाथ दत्त नाव से यात्रा करने वाला है। यह ज्येष्ठ (मई-जून) का महीना है, तूफ़ानों का समय। उसकी पत्नी सूर्य मुखी ने उसे कसम खिलाकर कहा था, ‘सावधान रहना; यदि तूफ़ान उठे तो नाव को तट से अवश्य बाँध लेना। नाव में मत रहना।’ नागेन्द्र ने इसके लिए हामी भर ली थी, अन्यथा सूर्य मुखी उसे घर से जाने न देती; और यदि वह कलकत्ता न जाता तो उसकी अदालती मुकदमेबाज़ी आगे न बढ़ती।

नागेन्द्र नाथ एक युवक था, लगभग तीस वर्ष का, जिला गोविन्दपुर का धनी ज़मींदार। वह एक छोटे-से गाँव में रहता था जिसे हम हरिपुर कहेंगे। वह अपनी ही नाव से यात्रा कर रहा था। पहले एक-दो दिन बिना रुकावट बीत गए। नदी सरल बह रही थी—कूद रही, नाच रही, चिल्ला रही, बेचैन, अनवरत, चुलबुली। किनारे पर ग्वाले अपने बैलों को चरा रहे थे—एक पेड़ के नीचे बैठकर गा रहा है, दूसरा धूम्रपान कर रहा है, कुछ दीया जला रहे हैं, अन्य खा रहे हैं। भीतर की ओर किसान हल चला रहे हैं, बैलों को पीट रहे हैं, उन पर खूब गालियाँ बरसा रहे हैं, जिनमें मालिक भी शामिल है। किसानों की पत्नियाँ पानी के बर्तन लिए हुए हैं, कोई फटा कम्बल या गंदा चटाई सिर पर रखे है, गले में चाँदी का तावीज़, नाक में नथ, भुजाओं में पीतल के कंगन, धुले-बिने वस्त्र, स्याह से भी काली त्वचा, बिखरे बाल, गपशप करती भीड़ बनाती हैं। उनमें एक सुंदरी अपने सिर पर मिट्टी रगड़ रही है, दूसरी बच्चे को पीट रही है, तीसरी किसी अनाम व्यक्ति की बुराई करते हुए पड़ोसिन से बातें कर रही है, चौथी फटे पर कपड़े पीट रही है। आगे सम्मानित गाँवों की महिलाएँ घाटों को अपने रूप से सजा रही हैं—बड़े लोग बातें कर रहे हैं, मध्यम वर्ग सिवा की पूजा कर रहा है, छोटे अपना चेहरा ढाँककर पानी में कूद रहे हैं; लड़के-लड़कियाँ चीख रहे हैं, कीचड़ से खेल रहे हैं, पूजा के फूल चुरा रहे हैं, तैर रहे हैं, सब पर पानी उड़ेल रहे हैं, कभी किसी महिला के पास जाकर उसके हाथ से सिवा की मूर्ति छीन लेते हैं और दौड़ जाते हैं। ब्राह्मण, शांत स्वभाव के, गंगा की स्तुति करते हैं और पूजा करते हैं, कभी-कभी गीले बालों को पोंछते हुए नवयुवतियों की ओर दृष्टि डालते हैं।

आकाश में सफेद बादल तपती हवा में तैर रहे हैं। उनके नीचे पक्षी काले बिंदुओं-से उड़ रहे हैं। नारियल के वृक्षों में चील, मंत्रियों-सी, इधर-उधर देखती है कि किस पर झपट्टा मारे; सारस छोटी मछलियों-से कीचड़ में टोह लगाए खड़े हैं; दहुक (रंगबिरंगी बगले) प्रफुल्लित प्राणी पानी में गोता लगाते हैं; अन्य हल्के किस्म के पक्षी बस उड़ते रहते हैं। बाज़ार की नावें अपने लिए तेज़ी से चलती हैं; फेरी वाली नावें दूसरों की सेवा में हाथी-सी धीमी चाल से रेंगती हैं; मालवाहक नावें बिल्कुल आगे नहीं बढ़तीं—यह मालिक की चिंता है।

नागेन्द्र की यात्रा के तीसरे दिन बादल उठे और धीरे-धीरे आकाश को ढक लिया। नदी काली हो गई, वृक्षों की चोटियाँ झुक गईं, धान के पक्षी ऊपर उड़ गए, पानी स्थिर हो गया। नागेन्द्र ने मांझी को आदेश दिया कि नाव किनारे ले जाकर बाँध दे। उसी क्षण नाव का मल्लाह रहमत मुल्ला नमाज़ पढ़ रहा था, इसलिए उसने कोई उत्तर न दिया। रहमत को अपने काम की कोई समझ न थी। उसकी माँ के पिता की बहन एक नाविक की पुत्री थी; इस बहाने वह नाविकों का आश्रित बन गया और संयोग ने उसकी इच्छा को बढ़ावा दिया; पर उसने कुछ न सीखा, उसका काम तो भाग्य के अनुसार होता था। रहमत बोलने में पीछे न था, और जब नमाज़ खत्म हुई तो बाबू से मुड़कर बोला, ‘डरिए मत साहब, डरने की कोई बात नहीं।’ रहमत इसलिए बहादुर बन रहा था कि किनारा निकट था और बिना देर के पहुँचा जा सकता था, और कुछ ही मिनटों में नाव बाँध दी गई।

जैसे-जैसे तूफ़ान निकट आया, रहमत प्रार्थना करने लगा। लेखक उसे ‘बहादुर’ क्यों कहता है?

विकल्प:

A) क्योंकि उसने नाव को बचाया

B) क्योंकि उसे तूफान से डर नहीं लगा

C) क्योंकि किनारा पास था

D) क्योंकि वह एक अनुभवी व्यक्ति था