प्रश्न: 1968 एक चिपचिपी अगस्त की शाम को, अपनी ड्यू डेट से दो हफ्ते पहले, अशिमा गांगुली सेंट्रल स्क्वायर के एक अपार्टमेंट की रसोई में खड़ी है, एक कटोरी में राइस क्रिस्पीज़, प्लांटर्स मूंगफली और कटी हुई लाल प्याज़ मिला रही है। वह नमक, नींबू का रस और पतली हरी मिर्च के टुकड़े डालती है, इच्छा करती है कि मिक्सचर में सरसों का तेल डाला जा सके। अशिमा ने अपनी पूरी प्रेग्नेंसी के दौरान यह मिश्रण खाया है, यह एक साधारण सा अनुमान है उस नाश्ते का जो कोलकाता की फुटपाथों और पूरे भारत के रेलवे प्लेटफॉर्मों पर अखबार के कोनों में भरकर पैसों के लिए बेचा जाता है। अभी भी जबकि उसके अंदर लगभग कोई जगह नहीं बची है, यही एक चीज़ है जिसकी उसे तलब है। कपड़े की हथेली से चखकर वह त्यौरी चढ़ाती है; हमेशा की तरह, कुछ न कुछ कमी है। वह काउंटरटॉप के पीछे लगे पेगबोर्ड को बेख़बर देखती है जहाँ उसके पकवान बनाने के बर्तन टंगे हैं, सारे थोड़े-थोड़े चिकने। वह अपने साड़ी के छोर से चेहरे से पसीना पोंछती है। उसके सूजे हुए पैर स्पॉटेड ग्रे लिनोलियम पर दर्द करते हैं। बच्चे के वज़न से उसकी पेल्विस दर्द करती है। वह एक कैबिनेट खोलती है, जिसकी शेल्व्स गंदे पीले-और-सफेद चेक वाले कागज़ से लाइन की हुई हैं जिसे वह बदलने का मन बना रही है, और एक और प्याज़ लेती है, फिर त्यौरी चढ़ाती है जैसे वह उसकी कुरकुरी मैजेंटा स्किन खींचती है। एक अजीब सी गर्मी उसके पेट में फैलती है, फिर इतनी तेज़ जकड़न होती है कि वह आगे की ओर झुक जाती है, बिना आवाज़ के हाँफती है, प्याज़ फर्श पर गिर जाता है।

यह एहसास गुज़र जाता है, लेकिन उसके बाद एक और लंबे समय तक चलने वाला असहज ऐंठन होता है। बाथरूम में वह पाती है कि वह ठीक नहीं है। वह अपने पति अशोक को आवाज़ देती है, जो MIT में इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में डॉक्टरल कैंडिडेट है और बेडरूम में पढ़ रहा है। वह एक कार्ड टेबल पर झुका हुआ है; बिस्तर का किनारा, दो ट्विन गद्दे जो एक लाल और बैंगनी बाटिक चादर के नीचे साथ रखे गए हैं, उसकी कुर्सी का काम करता है। जब वह अशोक को पुकारती है, वह उसका नाम नहीं लेती। अशिमा जब भी अपने पति के बारे में सोचती है तो उसका नाम नहीं सोचती, हालांकि वह बिल्कुल जानती है कि वह क्या है। उसने उसका सरनेम अपना लिया है लेकिन शिष्टाचार के लिए उसका पहला नाम बोलने से इनकार करती है। यह बंगाली पत्नियों का तरीका नहीं है। जैसे हिंदी फिल्म में चुंबन या सहलाना, पति का नाम कुछ निजी होता है और इसलिए अनकहा, चालाकी से ढका हुआ। और इसलिए, अशोक का नाम लेने की बजाय, वह एक प्रश्नवाचक बोलती है जिसने उसे बदल दिया है, जिसका मोटा-मोटा अनुवाद होता है “क्या तुम मेरी बात सुन रहे हो?”

भोर में एक टैक्सी बुलाई जाती है ताकि वे खाली कैम्ब्रिज की सड़कों से, मैसाचुसेट्स एवेन्यू और हार्वर्ड यार्ड से होते हुए, माउंट ऑबर्न हॉस्पिटल तक जा सकें। अशिमा रजिस्टर कराती है, संकुचनों की बारंबारता और अवधि के बारे में सवालों के जवाब देती है, जबकि अशोक फॉर्म भरता है। उसे व्हीलचेयर में बिठाया जाता है और चमकदार, रोशनी से भरे कॉरिडोर से धकेलकर एक लिफ्ट में ले जाया जाता है जो उसकी रसोई से भी ज़्यादा चौड़ी है।

इस वर्णन से हम क्या अनुमान लगा सकते हैं कि घटना का स्थान कहाँ है?

विकल्प:

A) कलकत्ता

B) भारत में कहीं

C) भारत के बाहर

D) भारत और भारत के बाहर दोनों