प्रश्न; राजमार्ग दोनों क्षितिजों की ओर सीधे पैमाने की तरह फैला हुआ था, धूप में काला और चमकता हुआ जैसे स्याही की नदी। उसके बगल में, विश्राम स्थल 25 की चमकीले पेस्टल रंगों की इमारतें हरे पेड़ों के बीच खड़ी थीं। कभी-कभी कोई कार तेज़ी से गुज़रती, धातु की चमक और हवा को चीरती हुई फुफकार के साथ; लेकिन यह सड़क ज़्यादातर रात में इस्तेमाल होती थी, और दोपहर में लगभग खाली थी।

सैम ड्यूटी पर एकमात्र परिचारक था। विश्राम स्थल 25 को सबसे व्यस्त घंटों में भी केवल दो मानव परिचारकों की ज़रूरत होती थी। वह बैठा हुआ था, राजमार्ग की ओर ताकता हुआ, उसकी कोहनियाँ लंच काउंटर पर थीं, उसका गोल चेहरा खाली था, लेकिन उसके होंठ कसे हुए थे। उसकी कोहनी के पास फोन ने एक छोटी सी घुरघुराहट की आवाज़ निकाली। “तुम अभी भी वहीं हो?” फोन की आवाज़ ने पूछा। “हाँ।” सैम ने कहा, अब भी राजमार्ग को ताकता हुआ। “अच्छा,…” आवाज़ ने ठहराव लिया। देखो, हो सकता है वह तुम्हारी ओर न आए। यह आमतौर पर न्यू ब्रिटेन चौराहे पर पश्चिम मुड़ जाता है।" “हमेशा नहीं।” सैम ने कहा। “यह पहले भी यहाँ से गुज़रा है।” “वैसे भी यह लगभग कभी नहीं रुकता,” आवाज़ ने दृढ़ता से कहा। “यह रुकेगा नहीं।” “कभी-कभी रुकता है,” सैम ने कहा। “इसे रुकना नहीं पड़ता।” सैम ने कंधे झटके और कुछ नहीं कहा। “ठीक है फिर,” आवाज़ ने कहा। “मैंने तुम्हें इसके बारे में बताने के लिए फोन किया था, वैसे भी।” “धन्यवाद।” सैम ने मुड़कर देखा, अब भी सड़क को देखता हुआ। दूर धातु का एक धब्बा चमक रहा था, बड़ा होता जा रहा था। दूर से ब्रेक की ऊँची आवाज़ आने लगी, जैसे कोई कार धीमी हो रही हो, विश्राम स्थल की ओर आ रही हो। यह सिर्फ एक साधारण कार थी, सैम ने खुद से कहा। वह दूसरी कार अब भी सैकड़ों मील दूर थी। लेकिन उसके हाथ गीले हो रहे थे जैसे वह उसे बड़ी होती देख रहा था। यह एक साधारण तालमान सेडान थी, उसमें दो लोग थे। यह विश्राम स्थल की पार्किंग क्षेत्र में घुसी, और उसके दराज़ आसानी से खुल गए। उसके घुंघराले सामने एक छोटी लाल बत्ती चमकी। मरम्मत संकेत। जवाब में मरम्मत दुकान के दरवाज़े खुले। तालमान इंतज़ार कर रही थी, जैसे एक आदमी और एक औरत उसके नरम अंदरूनी हिस्से से बाहर निकले और धीरे-धीरे मरम्मत दुकान में चले गए। दरवाज़े उसके पीछे बंद हो गए। जोड़ा रेस्तरां की ओर आया, जहाँ सैम इंतज़ार कर रहा था। “नमस्ते,” आदमी ने सैम से कहा। “नमस्कार।” सैम काउंटर की ओर गया। “इंतज़ार करते समय कुछ खाने के लिए, लोग?” लंबी, सांवली लड़की ने मरम्मत दुकान के बंद दरवाज़ों की ओर देखा। “वह कार कितनी देर लगेगी?” उसने थकी हुई आवाज़ में पूछा। “मैं आज रात घर पहुँचना चाहती थी।” “ज़्यादा नहीं,” सैम ने कहा। “ऐसा नहीं लगा जैसे कुछ जटिल हो।” “तुम कैसे बता सकते हो?” आदमी ने पूछा, बैठते हुए। “इसमें पूरी रात लग सकती है।” “इंतज़ार करते समय कुछ खाने के लिए चाहिए?” सैम ने पूछा। औरत ने लंच रैक्स की आलोचनात्मक नज़र से देखा। “मुझे ये जगहें खाने के लिए कभी पसंद नहीं आतीं,” औरत ने अपने होंठ मरोड़ते हुए कहा। “तुम्हें कभी नहीं पता होता कि रोबोट में खाना कितने समय से रखा हुआ है।” क्या वह कार जिसका सैम इंतज़ार कर रहा था आख़िरकार आई?

विकल्प:

A) हाँ

B) नहीं

C) गद्य में स्पष्ट नहीं है

D) शायद यह पहले ही गुज़र चुका है