प्रश्न; वेबस्टर डिक्शनरी लोकतंत्र को इस प्रकार परिभाषित करता है: “एक ऐसी सरकार जिसमें सर्वोच्च सत्ता जनता में निहित होती है और उसे सीधे या अप्रत्यक्ष रूप से प्रतिनिधित्व की एक प्रणाली के माध्यम से प्रयोग किया जाता है, जिसमें आमतौर पर नियमित रूप से स्वतंत्र चुनाव होते हैं।” अब्राहम लिंकन (1809-1865), अमेरिका के 16वें राष्ट्रपति के अनुसार, लोकतंत्र “जनता की सरकार, जनता द्वारा, जनता के लिए” है। लोकतंत्र की मुख्य विशेषता यह है कि लोकतंत्र में सत्ता किसी एक व्यक्ति या थोड़े से व्यक्तियों के हाथों में केंद्रित नहीं होती। सत्ता जनता में निहित होती है। सरकार भी एक निश्चित समयावधि के लिए चुनी जाती है। यदि सरकार जनता की अपेक्षाओं के अनुरूप प्रदर्शन नहीं करती है, तो कार्यकाल समाप्त होने पर उसे दूसरी सरकार द्वारा प्रतिस्थापित कर दिया जाता है। कुछ मामलों में सरकार कार्यकाल समाप्त होने से पहले भी गिर सकती है।

लोकतंत्र दो प्रकार के हो सकते हैं; प्रत्यक्ष लोकतंत्र या अप्रत्यक्ष लोकतंत्र। प्रत्यक्ष लोकतंत्र में लोग अपनी सत्ता सीधे प्रयोग करते हैं। विभिन्न मुद्दों पर सभी लोग खुली सभाओं में मतदान करते हैं। इसे जनमत संग्रह या जनमत-संग्रह भी कहा जाता है। मतदान के परिणाम को कानून बना दिया जाता है। इस प्रकार का लोकतंत्र एथेंस में 5वीं शताब्दी ईसा पूर्व में प्रचलित था। प्राचीन एथेंस के नागरिक एकत्र होकर महत्वपूर्ण निर्णय लेते थे। स्विट्ज़रलैंड में प्रत्यक्ष लोकतंत्र प्रचलित है। कानून पहले एक प्रारूप के रूप में तैयार किए जाते हैं। वह प्रारूप जनता की राय के लिए भेजा जाता है। राय-संग्रह के परिणाम को संसद में चर्चा की जाती है और उसके अनुसार कानून बनाए जाते हैं। सभी कानून जनता के निषेधाधिकार के अधीन होते हैं। यदि 50,000 लोग किसी कानून पर जनमत संग्रह की मांग करते हुए याचिका पर हस्ताक्षर करते हैं, तो जनमत संग्रह कराना अनिवार्य हो जाता है। यदि 1,00,000 लोग ऐसी राय बनाते हैं तो वे संविधान में परिवर्तन की भी मांग कर सकते हैं। अधिकांश देश अब अप्रत्यक्ष लोकतंत्र का अभ्यास करते हैं। इस रूप में सत्ता जनता में निहित होती है लेकिन वे अपनी सत्ता अपने चुने हुए प्रतिनिधियों के माध्यम से प्रयोग करते हैं। प्रतिनिधि एक निश्चित कार्यकाल के लिए चुने जाते हैं जिस दौरान वे कानून बनाते हैं और उनका क्रियान्वयन करते हैं। यदि उनके द्वारा बनाए गए कानून संवैधानिक प्रावधानों का उल्लंघन करते हैं, तो लोग ऐसे कानूनों को शून्य घोषित कराने के लिए सर्वोच्च न्यायालय जा सकते हैं। लेकिन जनमत संग्रह या जनमत-संग्रह की कोई व्यवस्था नहीं होती। इस रूप के लोकतंत्र में न्यायालय बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। न्यायाधीशों से अपेक्षा की जाती है कि वे स्वतंत्र और निष्पक्ष हों। प्रतिनिधि वयस्क मताधिकार की प्रक्रिया द्वारा चुने जाते हैं। भारत में हर वह व्यक्ति जिसने 18 वर्ष की आयु पूरी कर ली है, उसे मतदान का अधिकार है। मतदान का अधिकार लिंग, धर्म, जाति, शैक्षिक स्तर, आर्थिक स्थिति आदि से स्वतंत्र है। लोकतंत्र दो रूपों में प्रचलित है; संसदीय रूप और राष्ट्रपतिीय रूप। एनसाइक्लोपीडिया ब्रिटानिका के अनुसार, संसदीय लोकतंत्र एक लोकतांत्रिक शासन-प्रणाली है जिसमें संसद (विधायिका) में सबसे अधिक प्रतिनिधित्व वाली पार्टी (या गठबंधन) सरकार बनाती है, उसका नेता प्रधानमंत्री या चांसलर बनता है। कार्यपालिका के कार्य प्रधानमंत्री द्वारा मंत्रिमंडल में नियुक्त संसद के सदस्यों द्वारा संपन्न किए जाते हैं। अल्पमत में रहने वाली पार्टियां बहुमत के विरोध में रहती हैं और उसे नियमित रूप से चुनौती देने का कर्तव्य होता है। प्रधानमंत्री को सत्ता से हटाया जा सकता है जब भी उसे शासक पार्टी या संसद के बहुमत का विश्वास प्राप्त न हो। संसदीय लोकतंत्र की उत्पत्ति ब्रिटेन में हुई और इसे उसके कई पूर्व उपनिवेशों ने अपनाया। संसदीय प्रणाली में सत्ता को विधायिका और कार्यपालिका के बीच इस प्रकार बांटा जाता है कि कार्यपालिका विधायिका के प्रति उत्तरदायी रहती है। निम्नलिखित में से कौन-सा देश प्रत्यक्ष लोकतंत्र का अनुसरण करता है?

विकल्प:

A) पश्चिमी यूरोप के कुछ देश

B) स्विट्ज़रलैंड

C) भारत

D) यूएसए