प्रश्न; मटिल्डा सीढ़ियों के ऊपर पहुँची, कुछ पल साँस पकड़ने के लिए रुकी और फिर दरवाज़े पर दस्तक दी। कोई उत्तर नहीं आया। वह भौंहें चढ़ाकर फिर से दस्तक देने लगी। “सुस्त, बदचलन लड़की”, वह बुदबुदाते हुए दरवाज़ा खोलकर अंदर घुस गई।

मटिल्डा एक क्षण के लिए जम गई और फिर मुँह खोलकर चिल्लाने लगी। लड़की कालीन पर पड़ी थी, आँखें फाड़े छत को ताक रही थी। उसके चेहरे के ऊपर एक ततैया मँडरा रही थी। मटिल्डा उसके पास जाने की हिम्मत नहीं जुटा पा रही थी, लेकिन उसे यकीन था कि लड़की मर चुकी है। “ओह! हे माता मरियम, हमें बुराई से बचाना”, वह चीखते हुए दरवाज़े को पकड़कर रोने लगी। उसने दोबारा चीख रोकने के लिए मुँह पर हाथ रख लिया। “मेरी मदद करो, हे प्रभु। प्रिय यीशु, मेरी रक्षा करो!” वह बुदबुदाती रही। उसका सिर चक्कर खा रहा था और साँस लेना मुश्किल हो रहा था। उसने धुंधलेपन से देखा कि बेडरूम की सारी लाइटें जल रही थीं और सूरज की किरणें मृत लड़की के चेहरे पर नाच रही थीं। मटिल्डा ने तुरंत अपने ऊपर हाथ फेरा और बाहर भागी। वह सीढ़ियों से लुढ़कती हुई नीचे आई और मेरी के पैरों के पास ढेर होकर गिर पड़ी। “शांत। हम सबको शांत रहना चाहिए। मुझे डॉक्टर बे को बुलाना चाहिए”, मेरी ने हेलेन की आवाज़ को बार-बार कहीं से गूँजते सुना। उसे यकीन नहीं हो रहा था कि वह किससे बात कर रही है, क्योंकि वे सब लाइब्रेरी में शरणार्थियों की तरह सिमटे हुए थे। उसे यकीन नहीं हो रहा था कि क्या हो गया है। मटिल्डा सीढ़ियों से दौरती हुई नीचे आई थी, जिसने सबको हैरान कर दिया था क्योंकि उन्होंने कभी बूढ़ी आया को इतनी तेज़ चलते नहीं देखा था। फिर उसने घुटी हुई आवाज़ में कहा, “लड़की… वह मर चुकी है… भगवान हम सब पर कृपा करे… वह पूरी तरह मर चुकी है और स्वर्ग चली गई है।” अफरा-तफरी में मेरी को याद नहीं आ रहा था कि उसके साथ कौन ऊपर दौड़ा था, लेकिन जब वे कमरे में गई, तो हेलेन बिस्तर के पास खड़ी मृत लड़की को देख रही थी। “सब खत्म। अब सब खत्म हो गया”, वह धीरे से बोली और मृत लड़की की ओर बढ़ी, जैसे उसे उठाने जा रही हो। “हमें उसे छूना नहीं चाहिए”, मेरी ने कहा और हेलेन पीछे हट गई। अब जब वह हेलेन की आवाज़ को उसी मंत्र को दोहराते सुन रही थी, तो वह पूरी कोशिश कर रही थी कि याद करे कि उसके पीछे कौन आया था। उस व्यक्ति ने चुपचाप दरवाज़ा बंद किया था जब वह मृत लड़की को ताक रही थी और फिर लाइटें बंद कर दी थीं। उसके पीछे कौन खड़ा था? क्या वह मटिल्डा थी? मेरी ने खुद को याद करने के लिए मजबूर किया, लेकिन उसका दिमाग उस पल को मिटा चुका था। उसे बस इतना याद था कि जलती हुई रोशनी वाला कमरा अचानक अंधेरा हो गया था जब किसी ने लाइट बंद की और कमरे में एक अजीब, मीठा-तीखा सा गंध था जैसे किसी ने गुलाब जलाए हों। दीवारों पर धूप काँप रही थी और एक ततैया लड़की के चेहरे पर भिनभिना रही थी। “हमें तुरंत पुलिस को बुलाना चाहिए। विलियम को उन्हें सूचित करना चाहिए। हमें अभी यह करना चाहिए”, मेरी ने कहा और हेलेन को कमरे से बाहर खींच लिया। उसे अचानक याद आया कि हेलेन ने फर्श से कुछ उठाया था। वह क्या था? फिर लाइटें फिर से जल उठीं। मटिल्डा कौन है?

विकल्प:

A) घर की मालकिन

B) घर में एक नौकरानी

C) घर में एक घुसपैठिया

D) गद्यांश में नहीं दिया गया है