प्रश्न; मैटिल्डा सीढ़ियों के ऊपर पहुँची, कुछ पलों के लिए साँस पकड़ने रुकी और फिर दरवाजे पर दस्तक दी। कोई उत्तर नहीं आया। वह भौंहें चढ़ाकर फिर से दस्तक देने लगी। “सुस्त, बदचलन लड़की”, वह बुदबुदाते हुए दरवाजा खोल दिया।

मैटिल्डा एक पल के लिए जम गई और फिर मुँह खोलकर चीखने लगी। लड़की कालीन पर पड़ी थी, आँखें फाड़े छत को ताक रही थी। उसके चेहरे पर एक ततैया मँडरा रहा था। मैटिल्डा उसके पास जाने की हिम्मत नहीं जुटा पाई, लेकिन उसे यकीन था कि लड़की मर चुकी है। “ओह! भगवान की माँ, हमें बुराई से बचाना”, वह चीखते हुए दरवाजे को पकड़कर बोली। उसने फिर से चीख रोकने के लिए मुँह पर हाथ रखा। “मेरी मदद करो, हे प्रभु। प्यारे यीशु, मेरी रक्षा करो!” वह बुदबुदाई। उसका सिर चक्कर खा रहा था और वह ठीक से साँस भी नहीं ले पा रही थी। उसने धुंधलेपन में देखा कि बेडरूम की सारी लाइटें जल रही थीं और सूरज की रोशनी मृत लड़की के चेहरे पर नाच रही थी। मैटिल्डा ने तुरंत अपने ऊपर हाथ फेरा और बाहर भागी। वह सीढ़ियों से लड़खड़ाती हुई नीचे गिरी और मैरी के पैरों के पास ढेर की तरह जा गिरी।
“शांत। हम सबको शांत रहना चाहिए। मुझे डॉ. बे को बुलाना चाहिए”, मैरी ने हेलेन की आवाज़ को बार-बार कहीं घर में से दोहराते हुए सुना। उसे यकीन नहीं हो रहा था कि यह किससे बात कर रही है, क्योंकि वे सब लाइब्रेरी में शरणार्थियों की तरह भीड़ लगाए खड़े थे। उसे यकीन नहीं हो रहा था कि क्या हो गया है। मैटिल्डा सीढ़ियों से दौलती हुई नीचे आई थी, जिसने सबको चौंका दिया था क्योंकि उन्होंने कभी बूढ़ी आया को इतनी तेज़ चलते नहीं देखा था। फिर उसने घुटे हुए स्वर में कहा था, “लड़की… वह मर चुकी है… भगवान हम सब पर कृपा करे… वह मर चुकी है, पूरी तरह मर चुकी है और स्वर्ग चली गई है।”
अफरा-तफरी में मैरी याद नहीं कर पा रही थी कि उसके साथ कौन ऊपर भागा था, लेकिन जब वे कमरे में गए, हेलेन बिस्तर के पास खड़ी मृत लड़की को देख रही थी। “सब खत्म। अब सब खत्म हो गया”, वह धीरे से बोली थी और मृत लड़की की ओर बढ़ी थी, जैसे उसे उठाने जा रही हो।
“हमें उसे छूना नहीं चाहिए”, मैरी ने कहा और हेलेन पीछे हट गई। अब जब वह हेलेन की आवाज़ को उसकी मंत्र-सी दोहराते हुए सुन रही थी, वह पूरी कोशिश कर रही थी कि याद करे कि कौन उसके पीछे ऊपर आया था। उस व्यक्ति ने चुपके से दरवाजा बंद किया था जब वह मृत लड़की को ताक रही थी और फिर लाइटें बंद कर दी थीं। कौन उसके पीछे खड़ा था? क्या यह मैटिल्डा थी?
मैरी ने खुद को वापस याद करने को मजबूर किया, लेकिन उसका दिमाग उस पल को मिटा चुका था। उसे बस इतना याद था कि जगमगाता हुआ कमरा अचानक अंधेरा हो गया था जब किसी ने लाइटें बंद की थीं और कमरे में एक अजीब, मीठा-तीखा सा गंध था जैसे किसी ने गुलाब जलाए हों। दीवारों पर धूप काँप रही थी और एक ततैया लड़की के चेहरे पर भिनभिना रहा था।
“हमें तुरंत पुलिस को बुलाना चाहिए। विलियम को उन्हें सूचित करना चाहिए। हमें यह अभी करना चाहिए”, मैरी ने कहा और हेलेन को कमरे से बाहर खींच लायी। उसे अचानक याद आया कि हेलेन ने फर्श से कुछ उठाया था। वह क्या था? फिर लाइटें फिर से जल उठीं।
आखिर लड़की को मारा किसने हो सकता है?

विकल्प:

A) मेरी

B) मैटिल्डा

C) हेलेन

D) गद्यांश में नहीं दिया गया है