प्रश्न; मटिल्डा सीढ़ियों के ऊपर पहुँची, कुछ पलों के लिए रुकी ताकि वह अपनी साँस पकड़ सके और फिर दरवाज़े पर दस्तक दी। कोई उत्तर नहीं आया। वह त्योरी चढ़ाकर फिर से दस्तक देने लगी। “सुस्त लड़की”, उसने धीरे से बड़बड़ाते हुए दरवाज़ा धकेल दिया।

मटिल्डा एक पल के लिए जम गई और फिर उसने अपना मुँह खोलकर चीखना शुरू कर दिया। लड़की कालीन पर पड़ी थी, आँखें फाड़े छत की ओर ताक रही थी। उसके चेहरे के ऊपर एक ततैया मँडरा रही थी। मटिल्डा उसके पास जाने की हिम्मत नहीं कर सकी लेकिन उसे यकीन था कि लड़की मर चुकी है। “अरे! भगवान की माँ, हमें बुराई से बचाना”, वह चिल्लाई, दरवाज़े को पकड़ते हुए। उसने अपने मुँह पर हाथ रखा ताकि वह फिर से चीख न सके। “मेरी मदद करो, हे प्रभु। प्रिय यीशु, मेरी रक्षा करो!” वह बुदबुदाई। उसका सिर घूम रहा था और वह ठीक से साँस भी नहीं ले पा रही थी। उसने धुंधलेपन में देखा कि बेडरूम की सारी लाइटें जल रही थीं और सूरज की रोशनी मृत लड़की के चेहरे पर नाच रही थी। मटिल्डा ने तुरंत अपने ऊपर हाथ फेरा और बाहर भाग गई। वह सीढ़ियों से लड़खड़ाती हुई नीचे गिरी, मेरी के पैरों पर ढेर होकर। “शांत। हम सभी को शांत रहना चाहिए। मुझे डॉक्टर बे को बुलाना चाहिए”, मेरी ने हेलेन की आवाज़ को बार-बार कहीं घर में से दोहराते हुए सुना। उसे यकीन नहीं हो रहा था कि वह किससे बात कर रही थी क्योंकि वे सभी लाइब्रेरी में थे, शरणार्थियों की तरह भीड़ लगाए हुए। उसे यकीन नहीं हो रहा था कि क्या हुआ था। मटिल्डा सीढ़ियों से दौरती हुई नीचे आई थी जिससे सभी हैरान थे क्योंकि उन्होंने कभी भी बूढ़ी आया को इतनी तेज़ चलते नहीं देखा था। फिर उसने घुटी हुई आवाज़ में कहा, “लड़की… वह मर चुकी है… भगवान हम सब पर दया करे… वह पूरी तरह मर चुकी है और स्वर्ग चली गई है।” अफरा-तफरी में मेरी याद नहीं कर पा रही थी कि उसके साथ कौन ऊपर भागा था लेकिन जब वे कमरे में गए, हेलेन बिस्तर के पास खड़ी थी, मृत लड़की को देख रही थी। “सब खत्म। अब सब खत्म हो गया”, वह धीरे से बोली और मृत लड़की की ओर बढ़ी, जैसे वह उसे उठाने जा रही हो। “हमें उसे नहीं छूना चाहिए”, मेरी ने कहा और हेलेन पीछे हट गई। अब जब वह हेलेन की आवाज़ को उसकी तरकीब दोहराते हुए सुन रही थी, वह पूरी कोशिश कर रही थी कि याद करे कि कौन उसके पीछे ऊपर आया था। उस व्यक्ति ने चुपके से दरवाज़ा बंद किया था जब वह मृत लड़की को ताक रही थी और फिर लाइटें बंद कर दी थीं। कौन उसके पीछे खड़ा था? क्या यह मटिल्डा थी? मेरी ने खुद को याद करने के लिए मजबूर किया लेकिन उसका दिमाग उस पल को मिटा चुका था। वह सिर्फ याद कर पा रही थी कि उजाले से भरा कमरा अचानक अंधेरा हो गया था जब किसी ने लाइटें बंद की थीं और कमरे में एक अजीब, मीठा-तीखा गंध था जैसे किसी ने गुलाब जलाए हों। दीवारों पर सूरज की रोशनी काँप रही थी और एक ततैया लड़की के चेहरे पर गुनगुना रही थी। “हमें तुरंत पुलिस को बुलाना चाहिए। विलियम को उन्हें सूचित करना चाहिए। हमें यह अभी करना चाहिए”, मेरी ने कहा, हेलेन को कमरे से बाहर खींचते हुए। उसे अचानक याद आया कि हेलेन ने फर्श से कुछ उठाया था। वह क्या था? फिर लाइटें फिर से जल उठीं। मेरी यह याद करने की कोशिश कर रही है कि उसके पीछे कौन खड़ा था। वह कौन था?

विकल्प:

A) सम्भवतः हेलेन

B) सम्भवतः मैटिल्डा

C) सम्भवतः विलियम

D) कोई नहीं, क्योंकि यह मेरी की कल्पना थी