प्रश्न; मटिल्डा सीढ़ियों के ऊपर पहुँची, कुछ पलों के लिए साँस पकड़ने रुकी और फिर दरवाजे पर दस्तक दी। कोई उत्तर नहीं आया। वह त्योरी चढ़ाकर फिर से दस्तक देने लगी। “लड़की की आलसी रंडी”, उसने धीरे से बड़बड़ाते हुए दरवाजा खोल दिया।

मटिल्डा एक पल के लिए जम गई और फिर उसने मुँह खोलकर चीखना शुरू कर दिया। लड़की कालीन पर पड़ी थी, खुली आँखों से छत को ताक रही थी। एक ततैया उसके चेहरे के ऊपर मँडरा रही थी। मटिल्डा उसके पास जाने की हिम्मत नहीं जुटा पाई लेकिन उसे यकीन था कि लड़की मर चुकी है। “ओह! भगवान की माँ, हमें बुराई से बचाए”, वह चिल्लाई, दरवाजे को पकड़े हुए। उसने खुद को फिर से चीखने से रोकने के लिए मुँह पर हाथ रखा। “मेरी मदद करो, हे प्रभु। प्यारे यीशु, मेरी रक्षा करो!” वह बुदबुदाई। उसका सिर चक्कर खा रहा था और वह ठीक से साँस भी नहीं ले पा रही थी। उसने धुंधलेपन से देखा कि बेडरूम की सारी लाइटें जल रही थीं और धूप मृत लड़की के चेहरे पर नाच रही थी। मटिल्डा ने तुरंत अपने आप को क्रॉस किया और बाहर भागी। वह सीढ़ियों से लड़खड़ाती हुई नीचे आई और मैरी के पैरों के पास ढेर होकर गिर पड़ी। “शांत। हम सभी को शांत रहना चाहिए। मुझे डॉ. बे को बुलाना चाहिए”, मैरी ने हेलेन की आवाज़ को बार-बार कहीं घर में से दोहराते हुए सुना। उसे यकीन नहीं हो रहा था कि वह किससे बात कर रही थी क्योंकि वे सभी लाइब्रेरी में थे, शरणार्थियों की तरह भीड़ लगाए हुए। उसे यकीन नहीं हो रहा था कि क्या हुआ है। मटिल्डा सीढ़ियों से दौड़ती हुई नीचे आई थी जिसने सभी को चौंका दिया था क्योंकि उन्होंने कभी भी बूढ़ी आया को इतनी तेज़ चलते नहीं देखा था। फिर उसने घुटी हुई आवाज़ में कहा था, “लड़की… वह मर चुकी है… भगवान हम सभी पर कृपा करे… वह पूरी तरह मर चुकी है और स्वर्ग चली गई है।” अफरा-तफरी में मैरी याद नहीं कर पा रही थी कि उसके साथ कौन ऊपर दौड़ा था लेकिन जब वे कमरे में गए, हेलेन बिस्तर के पास खड़ी थी, मृत लड़की को देख रही थी। “सब खत्म। अब सब खत्म हो गया”, वह धीरे से बोली थी और मृत लड़की की ओर बढ़ी थी, जैसे वह उसे उठाने जा रही हो। “हमें उसे नहीं छूना चाहिए”, मैरी ने कहा और हेलेन पीछे हट गई। अब जब वह हेलेन की आवाज़ को उसके मंत्र को बार-बार दोहराते हुए सुन रही थी, वह पूरी कोशिश कर रही थी कि याद करे कि कौन उसके पीछे ऊपर आया था। उस व्यक्ति ने चुपके से दरवाजा बंद किया था जब वह मृत लड़की को घूर रही थी और फिर लाइटें बंद कर दी थीं। कौन उसके पीछे खड़ा था? क्या यह मटिल्डा थी? मैरी ने खुद को वापस याद करने के लिए मजबूर किया लेकिन उसका दिमाग उस पल को मिटा चुका था। वह सिर्फ इतना याद कर पा रही थी कि चमकते हुए कमरे की लाइटें अचानक बंद हो गई थीं जब किसी ने स्विच बंद किया और कमरे में एक अजीब, मीठी-तीखी गंध थी जैसे किसी ने गुलाब जलाए हों। दीवारों पर धूप काँप रही थी और एक ततैया लड़की के चेहरे पर गुनगुना रही थी। “हमें तुरंत पुलिस को बुलाना चाहिए। विलियम को उन्हें सूचित करना चाहिए। हमें यह अभी करना चाहिए”, मैरी ने कहा, हेलेन को कमरे से बाहर खींचते हुए। उसे अचानक याद आया कि हेलेन ने फर्श से कुछ उठाया था। वह क्या था? फिर लाइटें फिर से जल उठीं। मैरी को याद है कि हेलेन ने फर्श से कुछ उठाया था। वह क्या था?

विकल्प:

A) एक आत्महत्या नोट

B) हत्या का हथियार

C) एक फूल का टुकड़ा

D) गद्यांश में नहीं दिया गया है