प्रश्न; जॉन को राहत मिली कि उसने होलोग्राफ़िक कीबोर्ड में निवेश किया था। उसकी हथेलियाँ उसके ट्राउज़र के कपड़े से मिलने वाली जगह पर नमी से भर गई थीं, और उसकी जाँघों की त्वचा पर धब्बे बना रही थीं।

उसने कई गहरी साँसें लीं और काउंसलर के दफ़्तर का जायज़ा लिया। उसे VirtuoPod के अंदर से 360-डिग्री का दृश्य मिल रहा था। दीवारें सफेद रंग से पेंट की गई थीं। कभी-कभी खुश बिल्ली के बच्चे फ्रेम में लगे हुए खेलते दिखते। प्रेरणादायक उद्धरण उसकी बाईं और दाईं दीवारों पर चक्ररत थे।
“व्यक्तित्व प्रधान है”। “अनुकूल बनो, सवाल मत करो”। “प्रगति ही पूर्णता है”।
कई सेकंड तक, उसने कामना की कि वह इस सत्र को अपने एकदिशीय फ्लैट-स्क्रीन मॉनिटर से ही अटेंड करता। इसके बजाय, काँच का एक पूर्ण बेलन उसे अपने वक्रता में कोकोन की तरह घेरे हुए था, जिसकी सतह पर Bell Corp का चिह्न सूक्ष्म रूप से उत्कीर्ण था। यह उसके आस-पास के वातावरण की नक़ल बिल्कुल सटीक कर रहा था।
जॉन ने अपने घर के सेट-अप में निवेश किया था। वह खुद को दुनिया के किसी भी Bell-अनुमोदित स्थान पर ले जा सकता था और वह उसे उच्च-निष्ठा वाली वास्तविकता में डुबो देता।
उसने Crown City में Bell Towers की चोटी से हाइपर रियलिटी के दृश्य अनुभव किए थे, जब उसके नैनो-फाइबर निर्माण घड़ी की सुई की तरह सटीकता से खुद को पुनः अनुस्थापित करते थे। वे ऊपर-नीचे होते, घूमते, ताकि सौर-ऊर्जा संग्रहण की अधिकतम क्षमता का उपयोग कर सकें, बारिश की फुहारों के बीच से झाँकते हुए सूरज की किरणों से ऊर्जा सोखते।
उसने दशकों पहले के Apex City का हाइपर रियल पुनर्निर्माण अनुभव किया था, जब उसे अभी भी बैंगलोर कहा जाता था। नीले आकाश की विशालता ने उसे वाक़्फ़ कर दिया था, जो गुंबद की तरह ऊपर से झुकता हुआ और हज़ारों दर्पण-काँच की इमारतों में परिलक्षित होता था। जब Bell Corp ने शहर पर कब्ज़ा किया, तो उसने अपनी वास्तुकला को फिर से डिज़ाइन किया ताकि सभी हीट आइलैंड्स को खत्म किया जा सके। अब Bell Corp की छब्बीस मीनारें सड़कों पर छत्र की तरह फैली हुई थीं, एक बायो-मैट छत जो बादलों को लगभग ढक लेती थी। जॉन कभी नहीं भूलता शहर के आकाश से परे विस्तारित अनंतता की उसकी संक्षिप्त झलक।
अगर वह समाज के शीर्ष बीस प्रतिशत में पहुँच गया, तो उसे और भी विस्तृत अनुभवों की पहुँच मिलेगी; अफवाह थी कि Curve की चोटी पर पहुँचने वाले सुगंध अनुकरण तक पहुँच सकते हैं।
मिसेज़ नायडू ने अपना गला साफ़ किया। जॉन वर्तमान में लौट आया।
वह शायद उसी तरह के सेट-अप में बैठी थी जैसा उसका था।
उसने उसे उदासीनता से देखा। जॉन अल्वारेज़, मैं आपको जानना चाहती हूँ।
“ठीक है।” उसका गला सूखा हुआ लग रहा था।
“मैं आपकी स्क्रीन पर एक श्रृंखला में चित्र प्रोजेक्ट करने जा रही हूँ। उनके नाम बताइए।”
“ठीक है।” उसका गला अटक गया। उसे टेस्ट की उम्मीद नहीं थी। “तैयार?”
स्क्रीन पर एक क्रम में कार्ड दिखाई दिए। पहला कार्ड खुला हुआ था और उसके नीचे एक टाइमर था। उसने अनुमान लगाया कि उसके पास प्रत्येक कार्ड पर बने चेहरे की पहचान करने के लिए दस सेकंड हैं।
वह अपने अनुमानों में हिचकिचाता रहा।
“The Vindicators, वह सुपरहीरो समूह। उम। Barthoven, पता नहीं, सभी नियो-अकूस्टा संगीतकार एक जैसे दिखते हैं। उम, Steel Man। अरे, रुकिए, मुझे यह पता है… वास्तव में - नहीं, आगे बढ़ते हैं। उम, Battle Arena चैंपियन जो एक प्रसिद्ध VR फाइटर है? पता नहीं, मैं League of Champions को फॉलो नहीं करता। Star Masters, वह साइ-फाई फ्रैंचाइज़ी, खलनायक का नाम याद नहीं। आह। Clash of Empires, वह डॉक्यूड्रामा। मुझे लगता है यह 2000s की एक स्टार्ट-अप क्वीन है… FreshGoodz की संस्थापक? मैं हार गया।
निम्नलिखित में से कौन-सा/से काउंसलर के दफ़्तर में मौजूद नहीं है?

विकल्प:

A) जबकि दीवारें

B) प्रेरणादायक उद्धरण

C) वर्चुओपॉड

D) खुश बिल्ली का बच्चा