प्रश्न; जॉन को राहत मिली कि उसने होलोग्राफिक कीबोर्ड में निवेश किया था। उसकी हथेलियाँ उसकी पतलून के कपड़े से मिलने वाली जगह पर नमी से भीग रही थीं, जो उसकी जाँघों की त्वचा पर धब्बे बना रही थी।

उसने कई गहरी साँसें लीं और काउंसलर के कार्यालय का सर्वेक्षण किया। उसे VirtuoPod के भीतर से 360-डिग्री दृश्य मिल रहा था। दीवारें सफेद रंग से पेंट की गई थीं। कभी-कभी खुश बिल्ली के बच्चे फ्रेम में लगे हुए खेल रहे होते थे। प्रेरणादायक उद्धरण उसकी बाईं और दाईं ओर दीवारों पर चक्रवादी रूप से दिखाई दे रहे थे।
“व्यक्तित्व प्रधान है”। “अनुसरण करो, प्रश्न मत करो”। “प्रगति ही परिपूर्णता है”।
कई सेकंड तक, उसने चाहा कि वह इस सत्र को अपने एकदिशीय फ्लैट-स्क्रीन मॉनिटर के माध्यम से भाग लेता। इसके बजाय, काँच का एक पूर्ण बेलन उसे अपने वक्रता में ककून की तरह घेरे हुए था, जिसकी सतह पर Bell Corp का चिह्न सावधानी से उकेरा गया था। यह उसके आस-पास के वातावरण को बिना किसी त्रुटि के अनुकरण कर रहा था।
जॉन ने अपने घर पर सेट-अप में निवेश किया था। वह खुद को दुनिया के किसी भी Bell-अनुमोदित स्थान पर पहुँचा सकता था और यह उसे घेर लेता, उसे उच्च-निष्ठा वाली वास्तविकता में डुबो देता।
उसने Crown City में Bell Towers की चोटी से हाइपर रियलिटी के दृश्यों का अनुभव किया था, विस्मित होकर देखा था कि उसकी नैनो-फाइबर संरचनाएँ घड़ी की सुई की तरह सटीकता से खुद को पुनः अनुस्थापित कर रही थीं। वे ऊपर उठती और नीचे उतरती, अपने सौर-ऊर्जा संग्रहण क्षमता का अधिकतम उपयोग करने के लिए घूमती, आकाश से कोड़े की तरह बरसती बारिश की झलक से सूरज की किरणों में से ऊर्जा के टुकड़े सोखती हुई।
उसने दशकों पहले के Apex City का हाइपर रियल पुनर्निर्माण अनुभव किया था, जब इसे अभी Bangalore कहा जाता था। नीले आकाश की विशालता ने उसे वाक्-शून्य कर दिया था, जो गुंबद की तरह ऊपर से झुकता हुआ और हजारों दर्पण-काँच की इमारतों में परावर्तित होता हुआ आकाश में उठता था। जब Bell Corp ने शहर पर कब्जा किया, तो उन्होंने इसकी वास्तुकला को पुनः डिज़ाइन किया ताकि सभी हीट आइलैंड्स को समाप्त किया जा सके। अब Bell Corp की छब्बीस मीनारें सड़कों पर कवक की तरह फैली हुई थीं, एक जैव-चटाई छत जो बादलों को लगभग ढक लेती थी। जॉन कभी नहीं भूलता शहर के आकाश-दृश्य से परे अनंतता की उसकी संक्षिप्त झलक को।
अगर वह समाज के शीर्ष बीस प्रतिशत में पहुँच गया, तो उसे और भी विस्तृत अनुभवों में प्रवेश मिलेगा; अफवाह थी कि Curve के शीर्ष पर सुगंध अनुकरण तक पहुँच होती है।
मिसेज़ नायडू ने अपना गला साफ किया। जॉन वर्तमान में लौट आया।
वह शायद उसके जैसे ही सेट-अप में बैठी थी।
उसने उसे उदासीनता से देखा। जॉन अल्वारेज़, मैं आपको जानना चाहती हूँ।
“ठीक है।” उसका गला सूखा महसूस हो रहा था।
“मैं आपकी स्क्रीन पर एक श्रृंखला की छवियाँ प्रोजेक्ट करने जा रही हूँ। उनके नाम बताइए।”
“ठीक है।” उसका गला अटक गया। उसे टेस्ट की उम्मीद नहीं थी। “तैयार?”
स्क्रीन पर कार्डों की एक क्रम दिखाई दी। पहला खुला हुआ था और उसके नीचे एक टाइमर था। उसने अनुमान लगाया कि उसके पास प्रत्येक कार्ड पर चित्रित व्यक्ति का नाम बताने के लिए दस सेकंड हैं।
वह अपने अनुमानों में हिचकिचाता हुआ आगे बढ़ा।
“The Vindicators, वह सुपरहीरो समूह। उम। Barthoven, मुझे नहीं पता, सभी नियो-अकूस्टा संगीतकार एक जैसे दिखते हैं। उम, Steel Man। अरे, रुको, मुझे यह पता है… वास्तव में पता है - नहीं, इसे छोड़ते हैं। उम, Battle Arena चैंपियन जो एक प्रसिद्ध VR फाइटर है? मुझे नहीं पता, मैं League of Champions को वास्तव में फॉलो नहीं करता। Star Masters, वह साइ-फाई फ्रैंचाइज़, खलनायक का नाम यकीन नहीं। आह। Clash of Empires, वह डॉक्यूड्रामा। मुझे लगता है यह 2000 के दशक की एक स्टार्ट-अप क्वीन है… FreshGoodz की संस्थापक? मैं हार मानता हूँ।
जॉन के अवलोकन के संबंध में क्या सही है?

विकल्प:

A) वह काउंसलर के कार्यालय में शारीरिक रूप से मौजूद था

B) उसने काउंसलर के कार्यालब को एकतरफा फ्लैट-स्क्रीन मॉनिटर पर देखा

C) उसने काउंसलर के कार्यालय को बेलनाकार काँच के माध्यम से देखा

D) बेल कॉर्प आस-पास के वातावरण को उत्तेजित नहीं कर सका