प्रश्न; जॉन को राहत मिली कि उसने होलोग्राफ़िक कीबोर्ड में निवेश किया था। उसकी हथेलियाँ उसकी पैंट के कपड़े से मिलने वाली जगह पर नमी से भीग रही थीं, जो उसकी जाँघों की त्वचा पर लग रही थी।

उसने कई गहरी साँसें लीं और काउंसलर के दफ़्तर का जायज़ा लिया। उसे VirtuoPod के अंदर से 360-डिग्री का दृश्य मिल रहा था। दीवारें सफेद रंग से पेंट की गई थीं। कभी-कभी खुशनुमा बिल्ली के बच्चे फ्रेम में लगे हुए खेल रहे होते थे। प्रेरणादायक उद्धरण उसकी बाईं और दाईं दीवारों पर चक्रवत् दिखाई दे रहे थे। “व्यक्तित्व प्रधान है”। “अनुकूल बनो, प्रश्न मत करो”। “प्रगति ही परिपूर्णता है”। कई सेकंड तक, उसने चाहा कि वह इस सत्र को अपने एकदिशीय फ्लैट-स्क्रीन मॉनिटर के ज़रिए ही अटेंड करता। इसके बजाय, काँच का एक परिपूर्ण बेलन उसे अपने वक्रता में कसकर घेरे हुए था, जिसकी सतह पर Bell Corp का चिह्न सूक्ष्म रूप से उकेरा गया था। यह उसके आस-पास के वातावरण को बिना किसी कमी के अनुकरण कर रहा था। जॉन ने अपने घर के सेट-अप में निवेश किया था। वह खुद को दुनिया के किसी भी Bell-अनुमोदित स्थान पर पहुँचा सकता था और वह उसे उच्च-निष्ठा वाली वास्तविकता में डुबो देता। उसने Crown City में Bell Towers की चोटी से फैले हुए Hyper Reality के दृश्य अनुभव किए थे, जब उसकी नैनो-फाइबर संरचनाएँ घड़ी की तरह सटीकता से पुनःस्थापित हो रही थीं। वे ऊपर उठती और नीचे उतरती, सूर्य-ऊर्जा संग्रहण क्षमता का अधिकतम लाभ उठाने के लिए घूमती, आकाश से कोड़े की तरह बरसती बारिश की झलक से झाँकते सूरज की किरणों से ऊर्जा सोखती। उसने दशकों पहले के Apex City का Hyper Real पुनर्निर्माण अनुभव किया था, जब उसे अभी Bangalore कहा जाता था। नीले आकाश की विशालता उसे वाणीहीन कर गई थी, जो गुंबद की तरह ऊपर से झुकता हुआ और हज़ारों दर्पण-काँच की इमारतों में परावर्तित हो रहा था जो आकाश में उठ रही थीं। जब Bell Corp ने शहर पर कब्ज़ा किया, तब उसने अपनी वास्तुकला को पुनः डिज़ाइन किया ताकि सभी हीट आइलैंड्स को समाप्त किया जा सके। अब Bell Corp की छब्बीस मीनारें सड़कों पर छत्र की तरह फैली हुई थीं, एक जैव-चटाई जो बादलों को लगभग ढक चुकी थी। जॉन कभी नहीं भूलेगा शहर के आकाश-दृश्य के पार अनंत की उसकी संक्षिप्त झलक। अगर वह समाज के शीर्ष बीस प्रतिशत में पहुँच गया, तो उसे कहीं अधिक विस्तृत अनुभवों में प्रवेश मिलेगा; अफ़वाह है कि Curve की चोटी पर सुगंध अनुकरण तक पहुँच है। Mrs Naidu ने अपना गला साफ़ किया। जॉन वर्तमान में लौट आया। वह शायद उसी तरह के सेट-अप में बैठी थी। उसने उसे उदासीनता से देखा। जॉन अल्वारेस, मैं आपको जानना चाहती हूँ। “ठीक है।” उसका गला सूखा हुआ लग रहा था। “मैं आपकी स्क्रीन पर एक श्रृंखला की छवियाँ प्रोजेक्ट करने जा रही हूँ। उनके नाम बताइए।” “ठीक है।” उसका गला अटक गया। उसे टेस्ट की उम्मीद नहीं थी। “तैयार?” स्क्रीन पर कार्डों की एक कड़ी प्रकट हुई। पहला कार्ड खुला हुआ था और उसके नीचे एक टाइमर था। उसने अनुमान लगाया कि उसे प्रत्येक कार्ड पर बने चित्र वाले व्यक्ति का नाम बताने के लिए दस सेकंड हैं। वह अपने अनुमानों में लड़खड़ाता हुआ चला गया। “The Vindicators, वह सुपरहीरो समूह। उम्म… Barthoven, पता नहीं, सभी निओ-अकूस्टा संगीतकार एक जैसे दिखते हैं। उम्म, Steel Man। अरे, रुको, मुझे यह पता है… वास्तव में पता है - नहीं, इसे छोड़ते हैं। उम्म, Battle Arena चैंपियन जो एक प्रसिद्ध VR फाइटर है? पता नहीं, मैं League of Champions को फॉलो नहीं करता। Star Masters, वह sci-fi फ्रैंचाइज़ी, खलनायक का नाम याद नहीं। आह। Clash of Empires, वह डॉक्यूड्रामा। मुझे लगता है यह 2000 के दशक की एक स्टार्ट-अप क्वीन है… FreshGoodz की संस्थापक? मैं हार मानता हूँ। जॉन ने एक शहर का Hyper Real पुनर्निर्माण देखा है। यह कौन-सा शहर है?

विकल्प:

A) बैंगलोर

B) मुंबई

C) दिल्ली

D) परिच्छेद में नहीं दिया गया है