प्रश्न; यद्यपि मैं यह दावा करने के लिए तैयार नहीं हूँ कि एक कार्यशाला में जन्म लेना, स्वयं में, सबसे भाग्यशाली और ईर्ष्याजनक परिस्थिति है जो किसी मानव के साथ हो सकती है, मैं यह अवश्य कहना चाहता हूँ कि इस विशिष्ट उदाहरण में, यह ओलिवर ट्विस्ट के लिए सबसे अच्छी घटना थी जो संभवतः घट सकती थी। तथ्य यह है कि ओलिवर को श्वास लेने का कार्यभार सौंपने में काफी कठिनाई हुई—एक कष्टदायक अभ्यास, पर एक ऐसा जो रिवाज ने हमारे सरल जीवन के लिए आवश्यक बना दिया है; और कुछ समय तक वह एक छोटे होक गद्दे पर दम घोंटता रहा, इस लोक और परलोक के बीच असमान रूप से संतुलित; तराजू स्पष्टतः परलोक की ओर झुका हुआ। अब, यदि इस संक्षिप्त काल में ओलिवर को सावधान दादियों, चिंतित चाचियों, अनुभवी नर्सों और गहन बुद्धि वाले डॉक्टरों ने घेर रखा होता, तो वह अवश्य और निश्चित रूप से तुरंत मारा जाता। परंतु वहाँ कोई नहीं था, सिवाय एक गरीब वृद्धा के, जो बियर की असामान्य खुराक से धुंधली हो रही थी; और एक पैरिश सर्जन का, जो ऐसे काम ठेके पर करता था; ओलिवर और प्रकृति ने आपस में यह मुद्दा निपटाया। परिणाम यह हुआ कि कुछ संघर्षों के बाद ओलिवर ने साँस ली, छींकी, और कार्यशाला के निवासियों को यह विज्ञापित किया कि पैरिश पर एक नया बोझ डाला गया है, उसने इतनी ऊँची चीख मारी जितनी एक नवजात शिशु से तीन मिनट पच्चीस सेकंड से अधिक समय तक बिना स्वर के रहने के बाद उम्मीद की जा सकती थी।

जैसे ही ओलिवर ने अपने फेफड़ों की स्वतंत्र और उचित क्रिया का यह प्रथम प्रमाण दिया, लत्तों के टुकड़ों से बनी वह रजाई जो लोहे के बिस्तर पर लापरवाही से डाली गई थी, सरसराई; एक युवती की पीली सरकी तकिये से कमजोरी से ऊपर हुई; और एक कमजोर स्वर ने अधूरे शब्द उच्चारे, ‘मुझे बच्चा दिखाओ, और मर जाऊँ।’
सर्जन आग की ओर मुँह किए बैठा था; अपनी हथेलियों को बारी-बारी से गर्म कर रगड़ रहा था। जैसे ही युवती ने बोला, वह उठा, और बिस्तर के सिरहाने आगे बढ़ा, उससे अधिक दयालुता से बोला जितनी उससे उम्मीद की जा सकती थी:
‘ओह, आप अभी मरने की बात मत करो।’
‘प्रभु उसके प्रिय दिल को आशीर्वाद दे, नहीं!’ नर्स ने टोकते हुए अपनी जेब में एक हरे काँच की बोतल डाली, जिसके तत्त्व वह कोने में स्पष्ट संतोष के साथ चख रही थी।
‘प्रभु उसके प्रिय दिल को आशीर्वाद दे, जब वह उतनी उम्र जी चुकी होगी जितनी मैंने, साहब, और तेरह बच्चे खुद की कोख से जन चुकी होगी, और सब मर चुके होंगे सिवाय दो के, और वे दोनों मेरे साथ वर्कहाउस में होंगे, तब वह इस तरह व्यवहार करना बेहतर समझेगी, उसके प्रिय दिल को आशीर्वाद दे! सोचो माँ बनना क्या होता है, प्यारे नन्हे मेमने।’
स्पष्टतः माँ की संभावनाओं का यह सांत्वनापूर्ण दृष्टिकोण अपना उचित प्रभाव डालने में असफल रहा। रोगी ने अपना सिर हिलाया, और बच्चे की ओर हाथ बढ़ाया।
सर्जन ने उसे उसकी बाँहों में रख दिया। उसने अपने ठंडे सफेद होंठ उसके माथे पर जुनून से छापे; अपने हाथ चेहरे पर फिराए; वन्य दृष्टि से चारों ओर देखा; काँपी; पीछे गिरी—और मर गई। उन्होंने उसकी छाती, हाथ और कनपटियाँ मल दीं; पर रक्त सदा के लिए थम चुका था। वे आशा और सांत्वना की बातें करते रहे। वे बहुत दिनों से अजनबी थे।
‘सब खत्म हो गया, मिसेज थिंगमी!’ सर्जन ने अंत में कहा।
ओलिवर के जन्म के समय वहाँ कौन मौजूद था?

विकल्प:

A) दादियाँ, चिंतित चाचियाँ, अनुभवी नर्सें

B) नर्सें और डॉक्टर

C) कोई नहीं

D) एक कंगाल बूढ़ी औरत और एक पैरिश सर्जन