प्रश्न; यद्यपि मैं यह मानने के लिए तैयार नहीं हूँ कि किसी कार्यशाला में जन्म लेना, स्वयं में, सबसे भाग्यशाली और प्रशंसनीय परिस्थिति है जो किसी मनुष्य के साथ हो सकती है, मैं यह कहना अवश्य चाहता हूँ कि इस विशेष घटना में, यह ओलिवर ट्विस्ट के लिए सबसे अच्छी बात थी जो संभवतः घटित हो सकती थी। तथ्य यह है कि ओलिवर को श्वास लेने का कार्य स्वयं पर लेने के लिए मनाना काफी कठिन था—एक कष्टदायक अभ्यास, पर एक ऐसा जो हमारे सरल अस्तित्व के लिए परंपरा ने आवश्यक बना दिया है; और कुछ समय तक वह एक छोटे होक गद्दे पर हाँफता रहा, इस संसार और परलोक के बीच थोड़ा असंतुलित रूप से टिका हुआ; जिसमें पलड़ा स्पष्ट रूप से परलोक की ओर झुका हुआ था। अब, यदि इस संक्षिप्त कालावधि के दौरान, ओलिवर को सावधान दादियों, चिंतित चाचियों, अनुभवी नर्सों और गहन बुद्धि वाले डॉक्टरों ने घेर रखा होता, तो वह अवश्य और निश्चित रूप से तुरंत मारा जाता। परंतु वहाँ कोई नहीं था, सिवाय एक गरीब वृद्ध महिला के, जो बीयर की असामान्य मात्रा से थोड़ी धुंधली हो गई थी; और एक पारिश सर्जन का, जो ऐसे काम ठेके पर करता था; ओलिवर और प्रकृति ने इस बिंदु को आपस में लड़कर तय किया। परिणाम यह निकला कि कुछ संघर्षों के बाद, ओलिवर ने साँस ली, छींकी, और कार्यशाला के निवासियों को यह विज्ञापित करने के लिए आगे बढ़ा कि पारिश पर एक नया बोझ डाला गया है, जितना ज़ोर एक नर शिशु से तर्कसंगत रूप से अपेक्षित की जा सकती है—जिसे उस अत्यंत उपयोगी अंग, आवाज़, से तीन मिनट और एक चौथाई से कहीं अधिक समय तक वंचित रखा गया था—उतनी ज़ोर से चिल्लाया।

जैसे ही ओलिवर ने अपने फेफड़ों की मुक्त और उचित क्रिया का यह प्रथम प्रमाण दिया, टुकड़ों से बनी रजाई, जो लोहे के बिस्तर पर असावधानी से डाली गई थी, सरसराई; एक युवती की पीली सूरत तकिए से कमज़ोरी से उठी; और एक धीमी आवाज़ ने अस्पष्ट रूप से शब्द उच्चारित किए, ‘मुझे बच्चे को दिखाओ, और मर जाऊँ।’

सर्जन आग की ओर मुँह किए बैठा था; वह बारी-बारी से अपनी हथेलियों को गर्म कर रहा था और मल रहा था। जैसे ही युवती ने बोला, वह उठा, और बिस्तर के सिरहाने आगे बढ़ा, उससे अधिक दयालुता से बोला, जितनी उससे अपेक्षा की जा सकती थी:

‘ओह, आपको अभी मरने की बात नहीं करनी चाहिए।’

‘भगवान उसके प्रिय दिल को आशीर्वाद दे, नहीं!’ नर्स ने टोकते हुए कहा, जल्दी से अपनी जेब में एक हरी काँच की बोतल डालती हुई, जिसके तत्त्व वह एक कोने में स्पष्ट संतोष के साथ चख रही थी।

‘भगवान उसके प्रिय दिल को आशीर्वाद दे, जब वह उतनी उम्र जी चुकी होगी जितनी मैंने की है, साहब, और अपने तेरह बच्चे होंगे, और सब मर चुके होंगे सिवाय दो के, और वे दोनों मेरे साथ कार्यशाला में होंगे, तब वह इस तरह व्यवहार करना बेहतर समझेगी, उसके प्रिय दिल को आशीर्वाद! सोचो कि माँ बनना क्या होता है, प्यारे नन्हे मेमने, कर।’

स्पष्टतः माँ की संभावनाओं का यह सांत्वनापूर्ण दृष्टिकोण अपना उचित प्रभाव डालने में असफल रहा। रोगी ने अपना सिर हिलाया, और बच्चे की ओर हाथ बढ़ाया।

सर्जन ने उसे उसकी बाँहों में रख दिया। उसने अपने ठंडे सफेद होंठों को उसके माथे पर जुनूनी रूप से छापा; अपने चेहरे पर हाथ फेरा; वह भयभीत होकर चारों ओर घूरने लगी; काँपी; पीछे गिरी—और मर गई। उन्होंने उसकी छाती, हाथ और कनपटियाँ मल दीं; पर रक्त सदा के लिए थम चुका था। उन्होंने आशा और सांत्वना की बातें कीं। वे भी बहुत दिनों से अजनबी बन चुके थे।

‘सब खत्म हो गया है, मिसेज़ थिंगमी!’ सर्जन ने अंत में कहा।

ओलिवर की माँ के कितने बच्चे थे?

विकल्प:

A) 2

B) 13

C) दोनों (a) और (b)

D) न तो (a) और न ही (b)