प्रश्न; एक टेनिस की गेंद मेरे पैरों के पास गिरी। एक पसीने से लथपथ बारह साल का लड़का मेरी ओर दौड़ता हुआ आया। मैंने उसके लिए गेंद उठा ली। नाना पार्क वही जगह है जहाँ मैंने पंद्रह साल पहले पहली बार इशान और ओमी से मुलाकात की थी। हमारी दोस्ती की शुरुआत को चिह्नित करने वाला कोई नाटकीय क्षण नहीं था। शायद हमने एक-दूसरे को मैदान में मौजूद इकलौते छह साल के बच्चों के रूप में परखा और साथ खेलना शुरू कर दिया।

ज्यादातर मोहल्ले के बच्चों की तरह, हम बेलरामपुर नगरपालिका स्कूल जाते थे, जो नाना पार्क से सौ मीटर दूर था। बेशक, केवल मैं पढ़ता था जबकि इश और ओमी हर मौके पर पार्क की ओर दौड़ पड़ते थे।
तीन साइकिलें संकरी गली में एक-दूसरे को ओवरटेक करने की कोशिश कर रही थीं। मुझे क़ाज़ी रेस्तरां के अंदर कदम रखना पड़ा ताकि वे गुजर सकें। तले हुए धनिये और लहसुन की खुशबू पूरे संकरी कमरे में फैली हुई थी। रसोइया रात का खाना तैयार कर रहा था, आम दिनों से बड़ा दावत क्योंकि भारत ने मैच जीत लिया था। इशान और मैं कभी-कभी (ओमी को बताए बिना, बेशक) सस्ते खाने और असाधारण मटन के लिए यहाँ आते थे। मालिक हमें ‘छोटा मटन’ का आश्वासन देता था, जिसका मतलब बकरी था न कि गाय। मैंने उस पर विश्वास किया, क्योंकि अगर वह गाय का मांस परोसता तो मोहल्ले में जिंदा नहीं रहता। मैं यहाँ गोपी की जगह खाना चाहता था। लेकिन हमने ओमी को गोपी का वादा किया था, और वहाँ का खाना भी शानदार था। यहाँ खाना एक जुनून है, खासकर जब गुजरात एक ड्राई राज्य है। लोग यहाँ खाने के नशे में चूर रहते हैं।
हाँ, अहमदाबाद मेरा शहर है। यह अजीब है, लेकिन अगर आपने किसी शहर में लंबे समय तक खुशी के पल बिताए हों, तो आप उसे दुनिया का सबसे अच्छा शहर मानते हैं। मैं अहमदाबाद के बारे में वैसा ही महसूस करता हूँ। मुझे पता है कि यह दिल्ली, बॉम्बे या बैंगलोर जैसा हिप शहर नहीं है। मुझे पता है कि इन शहरों के लोग अहमदाबाद को एक छोटे कस्बे की तरह सोचते हैं, हालाँकि ऐसा है नहीं। अहमदाबाद भारत का छठा सबसे बड़ा शहर है, जिसकी आबादी पाँच मिलियन से अधिक है। लेकिन मुझे लगता है कि अगर आपको किसी चीज़ की अहमियत बतानी पड़े, तो शायद वह शुरुआत में ही उतनी अहम नहीं है। मैं आपको बता सकता हूँ कि अहमदाबाद में दिल्ली से बेहतर मल्टीप्लेक्स हैं या बॉम्बे से बेहतर सड़कें हैं या बैंगलोर से बेहतर रेस्तरां हैं – लेकिन आप मेरी बात पर यकीन नहीं करेंगे। या फिर यकीन भी कर लें, तो आपको कोई फर्क नहीं पड़ेगा। मुझे पता है कि बेलरामपुर बांद्रा नहीं है, लेकिन मुझे छोटे कस्बे का आदमी कहलाने पर ऐसा क्यों बचाव करना चाहिए जैसे यह कोई बुरी बात हो? छोटे कस्बों की एक मजेदार बात यह है कि लोग कहते हैं कि यह असली भारत है। मुझे लगता है कि वे एक स्तर पर यह मानते हैं कि बड़े शहरों का भारत नकली है। हाँ, मैं अहमदाबाद के पुराने शहर अमदावाद से हूँ और मुझे इस पर गर्व है। हमारे यहाँ इतने फैशन शो नहीं होते और हम अब भी चाहते हैं कि हमारी औरतें कपड़े पहनें। मुझे इसमें कुछ भी गलत नहीं लगता।
मैं क़ाज़ी से बाहर निकला और घर की ओर चलता रहा, पोल की ओर मुड़ा जहाँ ओमी का मंदिर था। बेशक, हम उसे ओमी का मंदिर इसलिए कहते थे क्योंकि वह वहीं रहता था, लेकिन आधिकारिक नाम स्वामिभक्ति मंदिर था। जैसे ही मैं गली में घुसा, दो लोग भीड़-भाड़ वाले पोल के आसपास कूड़े के निपटान को लेकर लड़ रहे थे।
मेरे छोटे कस्बे वाले मोहल्ले की कुछ चीज़ें ऐसी हैं जिन्हें मैं बदलना चाहता हूँ। कुछ मायनों में यह अहमदाबाद के बाकी हिस्सों से काफी पीछे है। एक तो, पूरा पुराना शहर काफी साफ हो सकता है। साबरमती नदी के उस पार नया शहर चमकते काँच और इस्पात के भवनों से भरा है; जबकि पुराने शहर को कूड़ा समय पर उठवाने में मुश्किल होती है। मैं एक और चीज़ बदलना चाहता हूँ।
मैं लोगों के बारे में गप्पों वाले सिद्धांतों को रोकना चाहता हूँ। जैसे कि ओमी के बारे में सिद्धांत कि वह मूर्ख हो गया क्योंकि एक क्रिकेट की गेंद उसे लगी थी।

विकल्प:

A) दोस्ती एक नाटकीय क्षण था

B) वे 15 से अधिक वर्ष पहले मिले थे

C) दोनों (a) और (b)

D) न (a) न (b)