प्रश्न; एक टेनिस बॉल मेरे पैरों के पास गिरी। एक पसीने से लथपथ बारह साल का लड़का मेरी ओर दौड़ता आया। मैंने उसके लिए गेंद उठा ली। नाना पार्क वही जगह है जहाँ मैंने पहली बार इशान और ओमी से मुलाकात की थी, पन्द्रह साल पहले। हमारी दोस्ती की शुरुआत को चिह्नित करने वाला कोई नाटकीय क्षण नहीं था। शायद हमने एक-दूसरे को मैदान में मौजूद इकलौते छह साल के बच्चों के रूप में परखा और साथ खेलना शुरू कर दिया।

ज्यादातर मोहल्ले के बच्चों की तरह हम बेलरामपुर म्युनिसिपल स्कूल जाते थे, नाना पार्क से सौ मीटर आगे। बेशक, केवल मैं पढ़ता था जबकि इश और ओमी हर मौके पर पार्क की ओर दौड़ पड़ते।
तीन साइकिलें तंग गली में एक-दूसरे को ओवरटेक करने की कोशिश कर रही थीं। मुझे उन्हें पास देने के लिए काज़ी रेस्तरां के अंदर कदम रखना पड़ा। तले हुए धनिये और लहसुन की खुशबू पूरे संकीर्ण कमरे में भर गई। रसोइया रात का खाना तैयार कर रहा था, आम दिनों से बड़ा दावत-सा क्योंकि भारत ने मैच जीत लिया था। इशान और मैं कभी-कभी (ओमी को बताए बिना, ज़ाहिर है) सस्ते खाने और लाजवाब मटन के लिए यहाँ आते थे। मालिक हमें ‘छोटा मटन’ का आश्वासन देता, जिसका मतलब बकरी था, गाय नहीं। मैं उस पर विश्वास करता था, क्योंकि अगर वह गोमांस परोसता तो मोहल्ले में ज़िंदा नहीं बचता। मैं यहीं खाना चाहता था, गोपी के बजाय। पर हमने ओमी से गोपी का वादा किया था, और वहाँ का खाना भी कमाल का था। यहाँ खाना जुनून है, खासकर जब गुजरात ड्राई स्टेट है। लोग यहाँ खाने पर नशा करते हैं।
हाँ, अहमदाबाद मेरा शहर है। अजीब है, पर अगर तुम्हारे जीवन का लंबा समय किसी शहर में खुशी से बीता हो, तो तुम उसे दुनिया का सबसे बेहतरीन शहर मानते हो। मुझे अहमदाबाद के बारे में वैसा ही लगता है। मुझे पता है वह दिल्ली, बॉम्बे या बैंगलोर जैसा हिप शहर नहीं है। मुझे पता है उन शहरों के लोग अहमदाबाद को कस्बा समझते हैं, हालाँकि ऐसा है नहीं। अहमदाबाद भारत का छठा सबसे बड़ा शहर है, पचास लाख से ज़्यादा आबादी। पर लगता है कि अगर किसी चीज़ की अहमियत जतानी पड़े, तो शायद वह उतनी अहम नहीं। मैं तुम्हें बता सकता हूँ कि अहमदाबाद में दिल्ली से बेहतर मल्टीप्लेक्स हैं या बॉम्बे से सड़कें शानदार हैं या बैंगलोर से बेहतर रेस्तरां—पर तुम मेरी बात पर यक़ीन नहीं करोगे। या यक़ीन भी कर लो, तो तुम्हें फर्क नहीं पड़ेगा। मुझे पता है बेलरामपुर बांद्रा नहीं है, पर मुझे ‘कस्बैया’ कहलाने पर ऐसे बचाव क्यों करना चाहिए जैसे यह कोई बुरी बात हो? छोटे शहरों की एक मज़ेदार बात यह है कि लोग कहते हैं यही असली भारत है। शायद वे मानते हैं कि बड़े शहरों का भारत किसी स्तर पर नकली है। हाँ, मैं अहमदाबाद के पुराने शहर—अमदावाद—से हूँ और इस पर गर्व है। हमारे यहाँ इतने फैशन शो नहीं होते और हम अब भी चाहते हैं कि औरतें कपड़े पहनें। मुझे इसमें कुछ गलत नहीं लगता।
मैं काज़ी से बाहर निकला और घर की ओर चल दिया, पोल की ओर मुड़ा जहाँ ओमी का मंदिर था। बेशक हम उसे ओमी का मंदिर इसलिए कहते थे क्योंकि वह वहीं रहता था, पर आधिकारिक नाम स्वामिभक्ति मंदिर था। जैसे ही मैं गली में घुसा, दो लोग ठसाठस भरी पोल के आसपास कूड़े के ठिकाने को लेकर झगड़ रहे थे।
मेरे छोटे शहर वाले मोहल्ले की कुछ चीज़ें ऐसी हैं जिन्हें मैं बदलना चाहता हूँ। कई मायनों में वह अहमदाबाद के बाकी हिस्सों से पीछे है। सबसे पहले, पूरा पुराना शहर कहीं ज़्यादा साफ हो सकता है। साबरमती नदी के उस पार नया शहर चमकते काँच और इस्पात के भवनों से जगमगाता है; जबकि पुराना शहर समय पर कूड़ा उठवाने में मुश्किल महसूस करता है। मैं एक और चीज़ बदलना चाहता हूँ।
मैं लोगों की आपसी जिंदगी पर गप्प-कश थ्योरियाँ बंद करवाना चाहता हूँ। जैसे कि ओमी क्रिकेट की गेंद लगने से मूर्ख हो गया, वाली थ्योरी।
वर्णनकर्ता के अनुसार अहमदाबाद सबसे बेहतरीन शहर क्यों है?

विकल्प:

A) क्योंकि यह दिल्ली या बॉम्बे जितना बड़ा नहीं है

B) क्योंकि अहमदाबाद में अच्छे होटल थे

C) क्योंकि कथावाचक को अहमदाबाद में लंबे समय तक खुशनुमा पल मिले हैं

D) क्योंकि कथावाचक के वहाँ बहुत सारे दोस्त हैं