प्रश्न; कोविड-19 महामारी के कारण आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान के मद्देनज़र यह संभावना है कि कई अनुबंधों के प्रदर्शन में देरी, व्यवधान या यहाँ तक कि रद्दीकरण होगा। ऐसे अनुबंधों के प्रतिपक्ष (विशेषकर आपूर्तिकर्ता) अपने संविदात्मक दायित्वों के प्रदर्शन में देरी और/या प्रदर्शन से बचने (या गैर-प्रदर्शन दायित्व से बचने) या अनुबंध समाप्त करने का प्रयास कर सकते हैं, चाहे इसलिए कि कोविड-19 ने वास्तव में उन्हें अपने संविदात्मक दायित्वों का पालन करने से रोका हो, या इसलिए कि वे इसे एक बहाने के रूप में प्रयोग कर एक असुविधाजनक सौदे से बाहर निकलना चाहते हों।

इसके अतिरिक्त, कंपनियाँ अपने ग्राहक समझौतों के तहत अपने दायित्वों का पालन नहीं कर पा सकतीं क्योंकि उनके आपूर्तिकर्ता प्रदर्शन नहीं कर रहे हैं, और वे बदले में अपने संविदात्मक दायित्वों के प्रदर्शन में देरी और/या प्रदर्शन से बचने (या गैर-प्रदर्शन के दायित्व से बचने) या अनुबंध समाप्त करने का प्रयास कर सकती हैं। पक्ष कोविड-19 को मूल्य या अन्य प्रमुख संविदात्मक प्रावधानों (जैसे आपूर्ति और माँग में बदलाव के कारण प्रभावित क्षेत्रों से निर्यात या आयात की जाने वाली सामग्री की मात्रा) के पुनर्निर्धारण का आधार भी बता सकते हैं।
इस संदर्भ में यह निर्धारित करना महत्वपूर्ण है कि क्या कोविड-19 को एक ‘फोर्स मेज्योर’ घटना माना जाएगा।
फोर्स मेज्योर (एक फ्रेंच वाक्यांश जिसका अर्थ है ‘एक श्रेष्ठ शक्ति’) से संबंधित कानून भारतीय संविदा अधिनियम, 1872 की धाराओं 32 और 56 में निहित है। यह पक्षों के बीच सहमत किया गया एक संविदात्मक प्रावधान है। फोर्स मेज्यर घटना की घटना एक पक्ष को उसकी संविदात्मक दायित्व की असफलता के लिए दायित्व से बचाती है। आमतौर पर फोर्स मेज्यर घटनाओं में ईश्वरीय आपदा या प्राकृतिक आपदाएँ, युद्ध या युद्ध जैसी स्थितियाँ, श्रम अशांति या हड़तालें, महामारियाँ, महामारी आदि शामिल हैं। फोर्स मेज्यर खंड का उद्देश्य प्रदर्शन करने वाले पक्ष को उन परिणामों से बचाना है जिन पर उसका कोई नियंत्रण नहीं है। फोर्स मेज्यर संविदा के उल्लंघन के अन्यथा होने वाले उल्लंघन का एक अपवाद है।
क्या एक संविदात्मक दायित्व फोर्स मेज्यर के आधार पर टाला जा सकता है, यह निर्धारण अनुबंध की विशिष्ट शर्तों पर आधारित एक तथ्यात्मक निर्धारण है। अदालतें यह परीक्षण करेंगी कि प्रत्येक मामले में कोविड-19 महामारी का प्रभाव क्या पक्ष को उसके संविदात्मक दायित्व के प्रदर्शन से रोक पाया। भारतीय अदालतों ने आमतौर पर इस अवधारणा को मान्यता दी है और जहाँ उचित हो वहाँ इसे लागू किया है।
भारत में कानून सर्वोच्च न्यायालय के निर्णय सत्यब्रत घोस बनाम मुगनीराम बंगुर एंड कंपनी (एआईआर 1954 एससी 44) में निर्धारित किया गया है। विषय पर संपूर्ण न्यायशास्त्र को सर्वोच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति आर. एफ. नरीमन ने एनर्जी वॉचडॉग बनाम सीईआरसी (2017) 14 एससीसी 80 के हालिया निर्णय में सुसंगत रूप से संक्षेपित किया है।
भारतीय कानून के तहत फोर्स मेज्यर खंड का अर्थ लगाया नहीं जा सकता। इसे अनुबंध में स्पष्ट रूप से प्रदान किया जाना चाहिए और दी गई सुरक्षा खंड की भाषा पर निर्भर करेगी। खंड की गुंजाइश के विवाद की स्थिति में अदालतें संविदात्मक व्याख्या के सामान्य सिद्धांतों को लागू करने की संभावना रखती हैं।
कोविड-19 महामारी पक्षों के लिए अपने संविदात्मक दायित्वों का पालन करना अधिक कठिन बना सकती है।
दो संभावित उदाहरण हैं जो सुझाते हैं कि फोर्स मेज्यर खंड एक महामारी को कवर करता है:
(क) यदि फोर्स मेज्यर घटना की संविदात्मक परिभाषा में स्पष्ट रूप से महामारी शामिल है। महामारी को फोर्स मेज्यर घटनाओं की सूची में शामिल करने से यह स्पष्टता मिलेगी कि क्या कोविड-19 प्रकोप अनुबंध में फोर्स मेज्यर खंड को ट्रिगर करेगा; या
(ख) यदि फोर्स मेज्यर खंड असाधारण घटनाओं या परिस्थितियों को कवर करता है जो पक्षों के यथोचित नियंत्रण से परे हैं। ऐसी सामान्य, कैच-ऑल शब्दावली को आकर्षित किया जा सकता है यदि यह निर्धारित किया जाता है कि महामारी के कारण उत्पन्न तथ्यात्मक परिस्थितियाँ प्रभावित पक्ष के यथोचित नियंत्रण से परे हैं।
कंपनियों के सामने अन्य कौन-सी बाधाएँ हैं?

विकल्प:

A) आपूर्तिकर्ता की विफलता के कारण कंपनी की विफलता

B) मूल अनुबंध की कीमत और शर्तों की पुनः बातचीत

C) दोनों (a) और (b)

D) न तो (a) और न ही (b)