प्रश्न; कोविड-19 महामारी के कारण आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान के कारण, यह संभावना है कि कई अनुबंधों के तहत प्रदर्शन में देरी, व्यवधान या यहां तक कि रद्दीकरण होगा। ऐसे अनुबंधों के समकक्ष पक्ष (विशेष रूप से आपूर्तिकर्ता) अपने संविदात्मक दायित्वों के प्रदर्शन में देरी और/या परिहार (या गैर-प्रदर्शन दायित्व) और/या अनुबंधों की समाप्ति की मांग कर सकते हैं, या तो इसलिए कि कोविड-19 ने वैध रूप से उन्हें अपने संविदात्मक दायित्वों का पालन करने से रोका है, या इसलिए कि वे इसे एक अनुकूल नहीं सौदे से बाहर निकलने के बहाने के रूप में इस्तेमाल कर रहे हैं।

इसके अतिरिक्त, कंपनियां अपने ग्राहक समझौतों के तहत अपने दायित्वों का पालन नहीं कर सकती हैं क्योंकि उनके आपूर्तिकर्ता गैर-प्रदर्शन कर रहे हैं और बदले में वे अपने संविदात्मक दायित्वों के प्रदर्शन में देरी और/या परिहार (या गैर-प्रदर्शन के लिए दायित्व) और/या अनुबंधों की समाप्ति की मांग कर सकते हैं। पक्ष कोविड-19 को मूल्य या अन्य प्रमुख संविदात्मक प्रावधानों (जैसे प्रभावित क्षेत्रों से निर्यात या आयात की जाने वाली सामग्री की मात्रा आपूर्ति और मांग में बदलाव के कारण) की पुनर्संधि के आधार के रूप में भी उद्धृत कर सकते हैं। इस संदर्भ में, यह निर्धारित करना महत्वपूर्ण है कि क्या कोविड-19 को एक ‘फोर्स मेज्योर’ घटना माना जाएगा। फोर्स मेज्योर (एक फ्रेंच वाक्यांश जिसका अर्थ है ‘एक श्रेष्ठ बल’) से संबंधित कानून भारतीय अनुबंध अधिनियम, 1872 की धाराओं 32 और 56 के तहत निहित है। यह पक्षों के बीच सहमत की गई एक संविदात्मक व्यवस्था है। एक फोर्स मेज्योर घटना की घटना एक पक्ष को संविदात्मक दायित्व के अपने असफल प्रदर्शन के दायित्व से बचाती है। आमतौर पर, फोर्स मेज्योर घटनाओं में भगवान की कार्यवाही या प्राकृतिक आपदाएं, युद्ध या युद्ध जैसी स्थितियां, श्रम अशांति या हड़तालें, महामारियां, महामारी आदि शामिल हैं। एक फोर्स मेज्योर खंड का उद्देश्य प्रदर्शन करने वाले पक्ष को उस चीज के परिणामों से बचाना है जिस पर उसका कोई नियंत्रण नहीं है। फोर्स मेज्योर वह अपवाद है जो अन्यथा अनुबंध के उल्लंघन के रूप में होगा। क्या एक संविदात्मक दायित्व को फोर्स मेज्योर के आधार पर टाला जा सकता है, यह अनुबंध की विशिष्ट शर्तों पर आधारित एक तथ्यात्मक निर्धारण है। अदालतें यह परीक्षण करेंगी कि प्रत्येक मामले में, कोविड-19 महामारी का प्रभाव क्या पक्ष को उसके संविदात्मक दायित्व के प्रदर्शन से रोकता है। भारतीय अदालतों ने आम तौर पर इस अवधारणा को मान्यता दी है और जहां उचित हो, उसे लागू किया है। भारत में कानून सर्वोच्च न्यायालय के निर्णय सत्यब्रत घोस बनाम मुगनीराम बंगुर एंड कंपनी (एआईआर 1954 एससी 44) में निर्धारित किया गया है। इस विषय पर संपूर्ण न्यायशास्त्र को सर्वोच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति आर. एफ. नरीमन ने एनर्जी वॉचडॉग बनाम सीईआरसी (2017) 14 एससीसी 80 मामले के हालिया निर्णय में अच्छी तरह से संक्षेपित किया है। भारतीय कानून के तहत एक फोर्स मेज्योर खंड को निहित नहीं किया जा सकता है। इसे अनुबंध के तहत स्पष्ट रूप से प्रदान किया जाना चाहिए और दी गई सुरक्षा खंड की भाषा पर निर्भर करेगी। खंड की गुंजाइश के संबंध में किसी विवाद की स्थिति में, अदालतें संविदात्मक व्याख्या के सामान्य सिद्धांतों को लागू करने की संभावना रखती हैं। कोविड-19 महामारी पक्षों के लिए अपने संविदात्मक दायित्वों का पालन करना अधिक कठिन बना सकती है। दो संभावित उदाहरण हैं, जो सुझाव दे सकते हैं कि एक फोर्स मेज्योर खंड एक महामारी को कवर करता है: (क) यदि फोर्स मेज्योर घटना की संविदात्मक परिभाषा स्पष्ट रूप से एक महामारी को शामिल करती है। फोर्स मेज्योर घटनाओं की सूची में महामारी को शामिल करने से यह स्पष्टता मिलेगी कि क्या कोविड-19 प्रकोप एक अनुबंध में फोर्स मेज्योर खंड को ट्रिगर करेगा; या (ख) यदि फोर्स मेज्योर खंड असाधारण घटनाओं या परिस्थितियों को कवर करता है जो पक्षों के यथोचित नियंत्रण से परे हैं। ऐसी सामान्य, कैच-ऑल शब्दावली को आमंत्रित किया जा सकता है यदि यह निर्धारित किया जाता है कि महामारी के कारण उत्पन्न तथ्यात्मक परिस्थितियां प्रभावित पक्ष के यथोचित नियंत्रण से परे हैं। भारत में संविदात्मक दायित्व के संबंध में निम्नलिखित में से कौन सा सही है?

विकल्प:

A) एक अनुबंध में फोर्स मेजर खंड की उपस्थिति के बावजूद, इसकी लागूता तय करने की आवश्यकता है।

B) यदि न्यायालय निर्धारित करता है कि कोविड-19 के प्रभाव के तहत किसी पक्ष को अपने दायित्व को पूरा करने से रोका गया था, तो खंड लागू होता है।

C) दोनों (a) और (b)

D) न तो (a) और न ही (b)