प्रश्न; मैं अपने कमरे में लौटा, उसकी धृष्टता से चिढ़ा हुआ। नोटबुकों और उसके फोन नंबर वाले टुकड़े को कूड़ेदान में फेंककर मैं बिस्तर पर बैठ गया, थोड़ा बेचैन, मैंने सोचा, मैं किसी ऐसे व्यक्ति को हावी नहीं होने दे सकता जिसे मैंने अभी-अभी मिला है, सिर हिलाते हुए। मैंने लाइटें बंद कीं और लेट गया। मुझे अगले दिन सुबह-सुबह मुंबई की फ्लाइट पकड़नी थी और मेरे पास सोने के लिए चार घंटे का समय था। मैं घर पहुंचने के लिए बेताब था।

हालांकि, मैं रहस्यमय माधव से अपनी मुलाकात के बारे में सोचता रहा, यह आदमी कौन था? ‘दुमराओन’, ‘स्टीफन’ और ‘दिल्ली’ शब्द मेरे सिर में तैर रहे थे। सवाल उभरे; आखिर ‘हाफ-गर्लफ्रेंड’ होता क्या है? और मेरे कमरे में एक मर चुकी लड़की की डायरियां क्यों हैं? आंखें खुली हुईं, मैं बिस्तर पर लेटा रहा, छत पर लगे स्मोक डिटेक्टर की छोटी-सी लाल चमकती रोशनी को ताकता हुआ। डायरियां मुझे परेशान कर रही थीं। हां, वे कूड़ेदान में पड़ी थीं। फिर भी उन फटे पन्नों, मृत व्यक्ति और उसके हाफ-बॉयफ्रेंड, या जो भी वह था, के बारे में कुछ ऐसा था जो मुझे आकर्षित कर रहा था। वहां मत जाओ, मैंने सोचा, लेकिन मेरा मन अपना सुझाव चिल्ला रहा था; बस एक पन्ना पढ़ लो। ‘इस बारे में सोचना भी मत,’ मैंने जोर से कहा। लेकिन तीस मिनट बाद, मैंने कमरे की लाइटें चालू कीं, कूड़ेदान से डायरियां निकालीं और पहली वॉल्यूम खोल दी। अधिकांश पन्ने पढ़ने लायक नहीं थे। मैंने जो कुछ पढ़ सकता था उसे समझने की कोशिश की। पहला पन्ना नौ साल पीछे 1 नवंबर 2002 का था। रिया ने अपनी पंद्रहवीं सालगिरह के बारे में लिखा था। बस एक पन्ना, मैं सोचता रहा। मैंने पन्ने पलटे जबकि मैं एक और पढ़ने लायक पन्ना खोजने की कोशिश कर रहा था। मैंने एक और खंड पढ़ा, और फिर एक और। तीन घंटे बाद, मैंने पूरी सेट में जो कुछ भी पढ़ा जा सकता था, वह सब पढ़ लिया था। कमरे का फोन सुबह 5 बजे बजा, मुझे चौंका देते हुए। ‘आपकी वेक-अप कॉल, सर,’ होटल ऑपरेटर ने कहा। ‘मैं जाग रहा हूं, धन्यवाद,’ मैंने कहा, क्योंकि मैंने बिल्कुल भी नींद नहीं ली थी। मैंने जेट एयरवेज को फोन किया। ‘मैं आज सुबह पटना-मुंबई फ्लाइट का टिकट रद्द करना चाहता हूं।’ कूड़ेदान से माधव के नंबर वाला टुकड़ा निकालकर, मैंने उसे मैसेज किया; हमें बात करनी होगी। महत्वपूर्ण। सुबह 6:30 बजे, लंबा, दुबला आदमी एक बार फिर मेरे कमरे में था। ‘हम दोनों के लिए चाय बना लाओ। केतली मिनीबार के ऊपर है।’ उसने मेरे निर्देशों का पालन किया। सुबह की धूप ने उसकी तीखी आकृतियों को उभारा। उसने मुझे चाय का कप दिया और डबल बेड पर मेरे तिरछे सामने बैठ गया। ‘मैं पहले बोलूं या तुम?’ मैंने कहा। ‘किस बारे में?’ ‘रिया।’ उसने आह भरी। ‘क्या तुम सोचते हो कि तुम उसे अच्छी तरह जानते थे?’ ‘हां,’ उसने कहा। ‘क्या तुम्हें मुझसे उसके बारे में बात करने में सहज लगता है?’ उसने कुछ सेकंड सोचा और सिर हिलाया। ‘तो मुझे सब बताओ। मुझे माधव और रिया की कहानी सुनाओ।’ ‘एक कहानी जिसे किस्मत अधूरी छोड़ गई,’ उसने कहा। कथावाचक बेचैन है। कारण क्या हो सकता है?

विकल्प:

A) कथावाचक रोमांचित है

B) कथावाचक एक रहस्य से हैरान है

C) कथावाचक किसी को अपने से बेहतर नहीं होने दे सकता

D) कथावाचक उड़ान पकड़ने की जल्दी में है