प्रश्न: ‘जल्दी आओ। शिव की जनजाति बीमार पड़ गई है।’

‘पहले ही? लेकिन यह तो केवल पहली रात है!’ नंदि ने चौंककर कहा। अपना अंगवस्त्र उठाते हुए उसने कहा, ‘चलो!’ बाथरूम स्नान के लिए एक अजीब जगह लग रही थी। शिव अपने दो-महीने के स्नान के लिए ठंडे मानसरोवर झील में छपछपाते हुए आदी था। बाथरूम अजीब तरह से संकुचित लग रहा था। उसने दीवार पर लगे जादुई उपकरण को घुमाकर पानी की धारा बढ़ा दी। उसने अजीब केक-जैसे पदार्थ का इस्तेमाल किया जिसे मेलूहans साबुन कहते थे, शरीर को साफ करने के लिए। अयुर्वती ने बहुत स्पष्ट कहा था। साबुन का इस्तेमाल जरूरी था। उसने पानी बंद किया और तौलिया उठा लिया। जैसे ही उसने जोर से रगड़कर खुद को सुखाया, पिछले कुछ घंटों से उपेक्षित रहस्यमय घटना उसके मन में फिर से कौंध गई। उसका कंधा नए से भी बेहतर लग रहा था। वह आश्चर्य से अपने घुटने की ओर देखा। न कोई दर्द, न कोई निशान। उसने अपने पूरी तरह ठीक हो चुके पैर की उंगली को चकित होकर देखा। और फिर उसे एहसास हुआ कि यह केवल घायल हिस्से नहीं थे, बल्कि उसका पूरा शरीर नया, तरोताजा और पहले से कहीं अधिक मजबूत महसूस कर रहा था। हालांकि, उसकी गर्दन अब भी असहनीय रूप से ठंडी लग रही थी। यह क्या बला हो रही है? वह बाथरूम से बाहर निकला और जल्दी से एक नया धोती पहन लिया। एक बार फिर, अयुर्वती के सख्त निर्देश थे कि वह अपने पुराने कपड़े न पहने जो उसके पसीने से सने हुए थे। जैसे ही वह गर्मी के लिए अंगवस्त्र अपनी गर्दन में डाल रहा था, दरवाजे पर दस्तक हुई। यह अयुर्वती थी। ‘शिव, क्या आप दरवाजा खोल सकते हैं कृपया? मैं बस यह जांचना चाहती हूं कि आप ठीक हैं या नहीं।’ शिव ने दरवाजा खोला। अयुर्वती अंदर आई और शिव का तापमान चेक किया; यह सामान्य था। अयुर्वती ने हल्के से सिर हिलाया और कहा, ‘आप स्वस्थ लग रहे हैं। और आपकी जनजाति भी जल्दी ठीक हो रही है। संकट टल गया है।’ शिव ने कृतज्ञता से मुस्कुराया। ‘आपकी टीम की कुशलता और दक्षता के कारण। मैं वास्तव में पहले आपसे बहस करने के लिए माफी चाहता हूं। यह अनावश्यक था। मुझे पता है आपकी भलाई की नीयत थी।’ अयुर्वती ने अपने ताड़पत्र के पुस्तिका से ऊपर देखते हुए हल्की मुस्कान और उठी हुई भौंह के साथ कहा, ‘विनम्र हो रहे हैं क्या?’ ‘मैं इतना बदतमीज नहीं हूं, आपको पता है,’ शिव ने मुस्कुराते हुए कहा। ‘आप लोग बस बहुत घमंडी हो!’ अयुर्वती अचानक सुनना बंद कर दी क्योंकि वह शिव को चौंकी हुई नजरों से घूर रही थी। उसने इसे पहले क्यों नहीं देखा? उसने कभी किंवदंती पर विश्वास नहीं किया था। क्या वह इसे सच होते हुए पहली बार देखने वाली थी? कमजोर हाथों से इशारा करते हुए वह बड़बड़ाई, ‘आपने अपनी गर्दन क्यों ढक रखी है?’ ‘किसी कारण से बहुत ठंड लग रही है। क्या यह चिंता की बात है?’ शिव ने पूछा जैसे उसने अंगवस्त्र हटाया। एक चीख शांत कमरे में गूंज उठी जैसे अयुर्वती पीछे हट गई। उसने हैरानी से अपना मुंह ढक लिया जबकि ताड़पत्र फर्श पर बिखर गए। उसकी घुटनियां उसे संभालने के लिए बहुत कमजोर थीं। वह दीवार के सहारे ढह गई, अपनी आंखें शिव से हटाए बिना। उसकी गर्वित आंखों से आंसू टूट पड़े। वह बार-बार दोहरा रही थी, ‘ॐ ब्रह्मणे नमः। ॐ ब्रह्मणे नमः।’ ‘क्या हुआ? क्या यह गंभीर है?’ चिंतित शिव ने पूछा। ‘आप आ गए हैं! मेरे प्रभु, आप आ गए हैं!’ एक हैरान शिव उसकी अजीब प्रतिक्रिया पर प्रतिक्रिया दे पाता, इससे पहले नंदि अंदर दौड़ा आया और जमीन पर अयुर्वती को देखा। उसके चेहरे से ढेर सारे आंसू बह रहे थे। ‘क्या हुआ, मेरी माता?’ चौंके हुए नंदि ने पूछा। अयुर्वती ने बस शिव की गर्दन की ओर इशारा किया। नंदि ने ऊपर देखा। गर्दन एक भयानक इंद्रधनुषी नीले रंग में चमक रही थी। एक ऐसी चीख के साथ जो लंबे समय से बंदी जानवर के बंधन से मुक्त होने की लगती हो, नंदि घुटनों के बल ढह गया। ‘मेरे प्रभु! आप आ गए हैं! नीलकंठ आ गया है!’ कप्तान ने झुककर अपना सिर नीलकंठ के पैरों को आदरपूर्वक छूने के लिए नीचे किया। हालांकि, उसकी पूजा का विषय पीछे हट गया, हैरान और परेशान। ‘यहाँ क्या हो रहा है?’ शिव ने व्याकुल होकर पूछा। अपनी जम रही गर्दन को हाथ से पकड़े, वह चमकते हुए तांबे के थाल की ओर मुड़ा और अपने नील कंठ; अपनी नीली गले की परछाई को चकित आश्चर्य से घूरता रहा। शिव कितनी बार स्नान करता था

विकल्प:

A) रोज़

B) सप्ताह में एक बार

C) पखवाड़े में एक बार

D) महीने में एक बार