प्रश्न; मैं अपने कमरे में लौटा, उसकी धृष्टता से चिढ़कर। नोटबुकों और उसके फोन नंबर वाले टुकड़े को कूड़ेदान में फेंककर मैं बिस्तर पर बैठ गया, थोड़ा बेचैन, मैंने सोचा, मैं किसी ऐसे व्यक्ति को हावी नहीं होने दे सकता जिसे मैंने अभी-अभी मिला है, सिर हिलाते हुए। मैंने लाइट बंद की और लेट गया। मुझे अगले दिन सुबह-सुबह मुंबई की फ्लाइट पकड़नी थी और मेरे पास चार घंटे की नींद का समय था। मैं घर पहुंचने के लिए बेताब था।

हालांकि, मैं रहस्यमय माधव से अपनी मुलाकात के बारे में सोचता रहा, यह आदमी कौन था? ‘दुमराव’, ‘स्टीफन’ और ‘दिल्ली’ शब्द मेरे सिर में तैर रहे थे। सवाल उभर रहे थे; आखिर ‘हाफ-गर्लफ्रेंड’ होता क्या है? और मेरे कमरे में एक मर चुकी लड़की की डायरियां क्यों हैं?
आंखें खुली हुई, मैं बिस्तर पर लेटा रहा, छत पर लगे धुआं संवेदक की छोटी-सी लाल बत्ती को टकटकी लगाए देखता रहा। डायरियां मुझे परेशान कर रही थीं। हां, वे कूड़ेदान में पड़ी थीं। फिर भी उन फटे पन्नों, मृत व्यक्ति और उसके हाफ-बॉयफ्रेंड—या जो भी था—के बारे में कुछ मुझे आकर्षित कर रहा था। वहां मत जा, मैंने सोचा, पर मेरा दिमाग अपनी सलाह चिल्लाकर दे रहा था; बस एक पन्ना पढ़ ले।
‘इस बारे में सोचना भी मत,’ मैंने जोर से कहा। पर तीस मिनट बाद मैंने कमरे की लाइट चालू की, कूड़ेदान से डायरियां निकालीं और पहली वॉल्यूम खोल दी। ज़्यादातर पन्ने पढ़ने लायक नहीं थे। मैंने जितना हो सका समझने की कोशिश की। पहला पन्ना नौ साल पीछे 1 नवंबर 2002 का था। रिया ने अपनी पंद्रहवीं सालगिरह के बारे में लिखा था। बस एक पन्ना, मैं सोचता रहा। मैंने पन्ने पलटे जब तक एक और पढ़ने लायक नहीं मिला। मैंने एक और हिस्सा पढ़ा, फिर एक और। तीन घंटे बाद मैंने पूरी सेट में जो कुछ पढ़ा जा सकता था, वह सब पढ़ लिया।
कमरे का फोन सुबह 5 बजे बजा, मुझे चौंका देकर।
‘आपकी वेक-अप कॉल है, सर,’ होटल ऑपरेटर ने कहा।
‘मैं जागा हूं, धन्यवाद,’ मैंने कहा, क्योंकि मैंने नींद ली ही नहीं थी। मैंने जेट एयरवेज़ को फोन किया।
‘मैं आज सुबह पटना-मुंबई फ्लाइट का टिकट कैंसल करना चाहता हूं।’
कूड़ेदान से माधव का नंबर वाला टुकड़ा निकालकर मैंने उसे मैसेज किया; हमें बात करनी है।
ज़रूरी।
सुबह 6:30 बजे, वह लंबा, दुबला आदमी फिर से मेरे कमरे में था।
‘दोनों के लिए चाय बना दो। केतली मिनी-बार के ऊपर है।’
उसने मेरी बात मान ली। सुबह की धूप ने उसके तीखे चेहरे को रोशन किया। उसने मुझे चाय का कप दिया और डबल बेड पर मेरे तिरछे सामने बैठ गया।
‘मैं पहले बोलूं या तुम?’ मैंने कहा।
‘किस बारे में?’
‘रिया।’
उसने सांस ली।
‘क्या तुम सोचते हो कि तुम उसे अच्छी तरह जानते थे?’
‘हां,’ उसने कहा।
‘क्या तुम्हें मुझसे उसके बारे में बात करने में आराम है?’
उसने कुछ सेकंड सोचा और सिर हिलाया।
‘तो मुझे सब बताओ। मुझे माधव और रिया की कहानी सुनाओ।’
‘एक कहानी जिसे किस्मत अधूरी छोड़ गई,’ उसने कहा।
कथाकार माधव से बात करना चाहता है। वह उससे किस बारे में बात करना चाहता है?

विकल्प:

A) माधव के बारे में

B) रिया के बारे में

C) डुमराओं के बारे में

D) स्टीफंस के बारे में