प्रश्न; क्रिकेट के अलावा, बैडमिंटन भी बेलरामपुर में लोकप्रिय खेल था। वास्तव में, लड़कियाँ केवल बैडमिंटन ही खेलती थीं। यह एक बेहतरीन टर्नओवर वाला व्यवसाय था। शटलकॉक बदलने पड़ते थे, रैकेट्स की री-वायरिंग करानी पड़ती थी और बैडमिंटन रैकेट्स क्रिकेट बैट्स की तरह ज़्यादा दिन नहीं चलते थे।

स्कूल स्टेशनरी अगले हफ्तों में दूसरा हिट आइटम बन गया। कुछ ही बच्चे खेल खेलते थे, लेकिन हर बच्चे को कॉपियाँ, कलम और पेंसिल चाहिए होते थे, और माता-पिता इसके लिए कभी मना नहीं करते थे। कई बार कोई बॉल खरीदते समय कॉपी भी खरीद लेता, या इसका उल्टा। हमने एक टोटल सॉल्यूशन दिया। जल्द ही सप्लायर खुद हमारे पास आने लगे। वे चार्ट पेपर, गम की बोतलें, भारत के नक्शे, वॉटर बोतल और टिफिन बॉक्स क्रेडिट और वापसी योग्य आधार पर रख जाते।
दुकान खोलने के बाद ही आपको भारतीय स्टूडेंट इंडस्ट्री की लंबाई-चौड़ाई का अहसास होता है।
हमने क्रिकेट कोचिंग और ट्यूशन दोनों की कीमत एक समान रखी — 250 रुपये महीना। मैथ्स ट्यूशन के ग्राहक आसानी से मिल जाते थे, क्योंकि उसकी माँग ज़्यादा थी और मेरा ट्रैक रिकॉर्ड भी था। मैं सुबह एसबीआई कंपाउंड की बिल्डिंग में पढ़ाता। इश दो छात्रों के लिए कंपाउंड ग्राउंड का इस्तेमाल करता जिन्होंने क्रिकेट ट्यूशन के लिए साइन अप किया था।
वे बेलरामपुर म्युनिसिपल स्कूल के बेस्ट खिलाड़ी थे और अपने माता-पिता से तीन महीने की कोचिंग ट्राय करने की लड़ाई लड़कर आए थे। बेशक, हम अब भी ज़्यादातर समय दुकान में ही बिताते थे।
‘क्या हम ग्रीटिंग कार्ड्स करें?’ मैंने सोचा जैसे ही मैंने एक सप्लायर द्वारा छोड़े गए सैंपल पैकेट को खोला। पाँच रुपये रिटेल और दो रुपये कॉस्ट प्राइस पर कार्ड्स की मार्जिन बढ़िया थी। लेकिन बेलरामपुर में लोग एक-दूसरे को ग्रीटिंग कार्ड नहीं देते थे।
‘यह इन-स्विंगर है, और यह ऑफ-स्विंगर। वैसे, यह दो हफ्तों में तीसरी बॉल है। क्या हुआ तपन?’ इश ने एक रेगुलर ग्राहक से पूछा। तेरह साल का तपन बेलरामपुर म्युनिसिपल स्कूल के उम्र के बेस्ट बॉलर्स में से एक था।
इश ने क्रिकेट बॉल पकड़ी और उसे कलाई की मूवमेंट दिखाई।
‘वह बुरा सपना अली है। उसकी शॉट्स से बॉल खोती जाती है। वह हमारे स्कूल में आया ही क्यों?’ तपन ने अपनी शॉर्ट्स पर बॉल रगड़ते हुए बड़बड़ाया।
‘अली? नया स्टूडेंट? मैंने उसे यहाँ नहीं देखा,’ इश ने कहा। अच्छे खिलाड़ी हमारी दुकान पर आते थे और इश उन्हें निजी तौर पर जानता था।
‘हाँ, बैट्समैन। अभी हमारे स्कूल में आया है। तुम उसे देखने आओ। वह यहाँ नहीं आएगा, है ना?’ तपन ने कहा।
इश ने सिर हिलाया। हमारे पास कम मुस्लिम ग्राहक थे। ज़्यादातर अपनी खरीदारी दूसरे हिंदू लड़कों से करवाते थे।
‘तुम क्रिकेट ट्यूशन के लिए साइन अप करो। इश तुम्हें सिखाएगा, उसने डिस्ट्रिक्ट लेवल पर खेला है,’ मैंने अपनी दूसरी सेवा का प्रचार किए बिना न रहा।
‘मम्मी मनाएगी नहीं। उसने कहा मैं सिर्फ पढ़ाई के लिए ट्यूशन ले सकता। कोई स्पोर्ट्स कोचिंग नहीं,’ तपन ने कहा।
‘कोई बात नहीं, अच्छा खेलना,’ इश ने कहा, लड़के के बालों में हाथ फेरते हुए।
‘देखा तुमने। इसीलिए भारत हर मैच नहीं जीतता,’ तपन के जाने के बाद इश ने कहा।
हाँ, इश का यह बेतुका सिद्धांत है कि भारत को हर मैच जीतना चाहिए। ‘अरे, हर बार जीतना ज़रूरी नहीं। तब तो खेल मज़ा नहीं रहेगा,’ मैंने कहा और कैश बॉक्स बंद किया।
‘हमारे देश में एक अरब लोग हैं। हमें हमेशा जीतना चाहिए,’ इश ने ज़ोर दिया।
मुस्लिम लड़के दुकान पर खरीदारी करने क्यों नहीं आते थे?

विकल्प:

A) वे हिंदू लड़कों से डरते थे

B) क्षेत्र में सांप्रदायिक तनाव था

C) उनके माता-पिता ने उन्हें खरीदारी करने के लिए प्रोत्साहित नहीं किया

D) कारण परिच्छेद में नहीं दिया गया है