प्रश्न; यह एक उदास वस्तु है उन लोगों के लिए, जो इस महान नगर में टहलते हैं, या देश में यात्रा करते हैं, जब वे सड़कों, मार्गों और झोपड़ियों के दरवाजों को स्त्रियों के भिखारियों से भरे देखते हैं, जिनके पीछे तीन, चार या छह बच्चे होते हैं, सभी फटे-पुराने कपड़ों में, और हर राहगीर से भीख मांगते हैं। ये माताएं, अपने ईमानदार जीविका के लिए काम करने के बजाय, विवश होती हैं अपना सारा समय भटकते हुए बिताने को, अपने असहाय शिशुओं के लिए भोजन भीख में मांगने के लिए; जो बच्चे जैसे-जैसे बड़े होते हैं, या तो चोर बन जाते हैं काम के अभाव में, या अपने प्रिय मातृभूमि को छोड़ देते हैं, स्पेन में दावेदार के लिए लड़ने, या खुद को बारबाडोस में बेचने।

मुझे लगता है कि सभी पक्षों से यह सहमति है, कि माताओं की बांहों में, या पीठ पर, या एड़ियों पर, और प्रायः पिताओं के भी, इन बच्चों की यह अत्यधिक संख्या, राज्य की वर्तमान दयनीय अवस्था में, एक अतिरिक्त बड़ा कष्ट है; और इसलिए जो कोई भी इन बच्चों को राज्य के स्वस्थ और उपयोगी सदस्य बनाने का एक निष्पक्ष, सस्ता और आसान तरीका खोज सके, वह जनता का इतना ऋणी होगा, कि उसकी मूर्ति राष्ट्र-रक्षक के रूप में स्थापित की जाए।

पर मेरा इरादा केवल घोषित भिखारिनों के बच्चों के लिए ही सीमित नहीं है; यह कहीं अधिक व्यापक है, और उन सभि शिशुओं को समेटेगा, जो एक निश्चित आयु तक, ऐसे माता-पिता से पैदा हुए हैं जो वास्तव में उन्हें पालने में उतने ही असमर्थ हैं, जितने वे जो सड़कों पर हमारी दया मांगते हैं।

जहां तक मेरा स्वयं का भाग है, मैंने अनेक वर्षों से इस महत्वपूर्ण विषय पर अपने विचार मोड़े हैं, और हमारे योजनाकारों की विभिन्न योजनाओं को परिपक्वता से तौला है, मैंने सदा पाया है कि वे अपने अनुमान में भारी भूल पर हैं। यह सच है, एक बच्चा जो अभी-अभी अपनी मां से पैदा हुआ है, उसे एक सौर वर्ष तक उसके दूध से पाला जा सकता है, थोड़े-से अन्य आहार के साथ; अधिकतम दो शिलिंग से ऊपर नहीं, जो मां निश्चित रूप से भीख मांगकर या झुंझलाहट में प्राप्त कर सकती है; और ठीक एक वर्ष की उम्र पर मैं उनके लिए ऐसी व्यवस्था करना चाहता हूं, कि वे अपने माता-पिता या पैरिश पर बोझ बनने के बजाय, उल्टे हजारों की खुराक और आंशिक रूप से वस्त्र देने वाले बन जाएं।

मेरी योजना में एक और बड़ा लाभ भी है, कि यह उन स्वैच्छिक गर्भपातों को रोकेगी, और उस भयानक प्रथा को भी, जिसमें स्त्रियां अपने बास्टर्ड बच्चों की हत्या करती हैं, हाय! हमारे बीच बहुत आम, गरीब मासूम शिशुओं की बलि देती हैं, मुझे संदेह है, अधिक व्यय से बचने के लिए शर्म से नहीं, जो सबसे जंगली और अमानवीय छाती में भी आंसू और दया उत्पन्न करेगा।

इस राज्य में आत्माओं की संख्या सामान्यतः डेढ़ मिलियन मानी जाती है, इनमें से मैं अनुमान लगाता हूं कि लगभग दो लाख जोड़े होंगे, जिनकी पत्नियां प्रजननकर्त्री हैं; इस संख्या से मैं तीस हजार जोड़े घटाता हूं, जो अपने बच्चों को पालने में समर्थ हैं, (यद्यपि मुझे लगता है कि इतने भी वर्तमान संकटों में नहीं हो सकते) पर यह मान लिया जाए, तो एक लाख सत्तर हजार प्रजननकर्त्री बचती हैं। मैं फिर पचास हजार घटाता हूं, उन स्त्रियों के लिए जो गर्भपात करा लेती हैं, या जिनके बच्चे दुर्घटना या रोग से वर्ष भर में मर जाते हैं। अब केवल एक लाख बीस हजार गरीब माता-पिता से प्रतिवर्ष पैदा होने वाले बच्चे शेष रहते हैं। प्रश्न इसलिए है, कि इस संख्या को कैसे पाला और सहारा दिया जाए? जो, जैसा मैं पहले ही कह चुका हूं, वर्तमान परिस्थितियों में अब तक प्रस्तावित सभी तरीकों से पूर्णतः असंभव है। क्योंकि हम उन्हें हस्तकला या कृषि में नहीं लगा सकते; वे न तो घर बनाते हैं, (मेरा तात्पर्य ग्रामीण क्षेत्रों से है) न ही भूमि जोतते हैं; वे छह वर्ष की उम्र तक चोरी करके भी जीविका बमुश्किल कमा सकते हैं; सिवाय जहां वे प्रतिभाशाली हों, यद्यपि मैं स्वीकार करता हूं कि वे मूल बातें बहुत पहले सीख जाते हैं; इस अवधि में उन्हें वास्तव में केवल परखने वाले के रूप में देखा जा सकता है; जैसा कि मुझे कैवन काउंटी के एक प्रमुख सज्जन ने बताया है, जिन्होंने मुझसे कसम खाकर कहा, कि उन्होंने छह वर्ष से कम उम्र के एक-दो से अधिक उदाहरण कभी नहीं देखे, यहां तक कि उस कला में सबसे तेज प्रगति के लिए प्रसिद्ध राज्य के भाग में भी।

हमारे व्यापारियों ने मुझे आश्वासन दिया है, कि बारह वर्ष से पहले कोई लड़का या लड़की बिकाऊ वस्तु नहीं है, और जब वे इस उम्र तक पहुंचते भी हैं, तो विनिमय पर अधिकतम तीन पाउंड, या तीन पाउंड और आधा क्राउन से ऊपर नहीं मिलते; जो कि माता-पिता या राज्य के लिए लाभदायक नहीं हो सकता, क्योंकि पोषण और फटे-पुराने कपड़ों का खर्च कम-से-कम इस मूल्य का चार गुना रहा होता है।

“melancholy object” का प्रयोग इस परिच्छेद में क्या अर्थ रखता है?

विकल्प:

A) दुखी

B) खुश

C) घृणित

D) क्रोधित