प्रश्न; यह एक उदास वस्तु है उन लोगों के लिए, जो इस महान नगर में टहलते हैं, या देश में यात्रा करते हैं, जब वे सड़कों, मार्गों, और झोपड़ियों के दरवाजों को स्त्रियों के भिखारियों से भरे हुए देखते हैं, जिनके पीछे तीन, चार, या छह बच्चे होते हैं, सभी फटे-पुराने कपड़ों में, और हर राहगीर से भीख मांगते हैं। ये माताएं, अपने ईमानदार जीविका के लिए काम करने के बजाय, अपने असहाय शिशुओं के लिए भटककर भिक्षा मांगने में अपना सारा समय बिताने को मजबूर हैं, जो बड़े होकर या तो चोर बन जाते हैं क्योंकि काम नहीं मिलता, या अपने प्रिय मातृभूमि को छोड़कर स्पेन में दावेदार के लिए लड़ने जाते हैं, या खुद को बारबाडोस में बेच देते हैं।

मुझे लगता है कि सभी पक्षों से यह सहमति है, कि माताओं की बांहों में, या पीठ पर, या एड़ियों पर, और प्रायः पिताओं के साथ, इन बच्चों की यह अत्यधिक संख्या, राज्य की वर्तमान शोकजनक स्थिति में, एक बहुत बड़ी अतिरिक्त पीड़ा है; और इसलिए जो कोई भी इन बच्चों को राष्ट्र के स्वस्थ और उपयोगी सदस्य बनाने का एक उचित, सस्ता और आसान तरीका खोज सके, वह जनता का इतना ऋणी होगा, कि उसकी मूर्ति राष्ट्र के रक्षक के रूप में स्थापित की जाए। पर मेरा इरादा केवल घोषित भिखारियों के बच्चों के लिए ही सीमित नहीं है; यह बहुत अधिक विस्तृत है, और उन सभी शिशुओं को समेटेगा जो एक निश्चित आयु पर, ऐसे माता-पिता से पैदा हुए हैं जो उन्हें समर्थन देने में लगभग उतने ही असमर्थ हैं जितने वे जो सड़कों पर हमारी दया मांगते हैं। जहाँ तक मेरा स्वयं का भाग है, मैंने अपने विचारों को कई वर्षों तक इस महत्वपूर्ण विषय पर लगाया है, और हमारे योजनाकारों की विभिन्न योजनाओं को परिपक्वता से तौला है, मैंने हमेशा पाया है कि वे अपने गणना में बुरी तरह गलत हैं। यह सच है, एक बच्चा जो अभी-अभी अपनी मां से पैदा हुआ है, उसे एक सौर वर्ष तक उसके दूध से, थोड़े-से अन्य पोषण के साथ, समर्थित किया जा सकता है; अधिकतम दो शिलिंग से ऊपर नहीं, जो मां निश्चित रूप से कमा सकती है, या भीख मांगने के अपने वैध व्यवसाय से टुकड़ों के रूप में प्राप्त कर सकती है; और यह ठीक एक वर्ष की उम्र पर है कि मैं उनके लिए इस प्रकार प्रावधान करने का प्रस्ताव रखता हूं, ताकि वे अपने माता-पिता या पैरिश पर बोझ बनने के बजाय, इसके विपरीत, हजारों लोगों के भोजन और आंशिक रूप से वस्त्र के लिए योगदान दें। मेरी योजना में एक और भी बड़ा लाभ है, कि यह उन स्वैच्छिक गर्भपातों को रोकेगी, और उस भयानक प्रथा को रोकेगी जिसमें महिलाएं अपने जारज बच्चों की हत्या करती हैं, हाय! हमारे बीच बहुत आम, गरीब मासूम शिशुओं की बलि देती हैं, मुझे संदेह है, शर्म से ज्यादा खर्च से बचने के लिए, जो सबसे जंगली और अमानवीय सीने में भी आंसू और दया पैदा करेगा। इस राज्य में आत्माओं की संख्या सामान्यतः डेढ़ मिलियन मानी जाती है, इनमें से मैं गणना करता हूं कि लगभग दो लाख जोड़े हो सकते हैं, जिनकी पत्नियां प्रजननकर्ता हैं; इस संख्या से मैं तीस हजार जोड़े घटाता हूं, जो अपने बच्चों का भरण-पोषण करने में सक्षम हैं, (यद्यपि मुझे लगता है कि राज्य की वर्तमान विपत्तियों में इतने भी नहीं हो सकते) पर यह मान लिया जाए, तो एक लाख सत्तर हजार प्रजननकर्ता शेष रहेंगी। मैं फिर से पचास हजार घटाता हूं, उन महिलाओं के लिए जो गर्भपात कराती हैं, या जिनके बच्चे दुर्घटना या रोग से एक वर्ष के भीतर मर जाते हैं। केवल एक लाख बीस हजार गरीब माता-पिता के बच्चे वार्षिक रूप से पैदा होते हैं। इसलिए प्रश्न यह है। इस संख्या को कैसे पाला और प्रावधान किया जाए? जो, जैसा मैं पहले ही कह चुका हूं, वर्तमान परिस्थितियों में, अब तक प्रस्तावित सभी तरीकों से पूरी तरह असंभव है। क्योंकि हम उन्हें हस्तकला या कृषि में नहीं लगा सकते; वे न तो घर बनाते हैं, (मेरा तात्पर्य ग्रामीण क्षेत्र से है) न ही भूमि की खेती करते हैं; वे छह वर्ष की उम्र तक चोरी करके भी बहुत कम जीविका कमा सकते हैं; सिवाय जहां वे प्रतिभाशाली हों, यद्यपि मैं स्वीकार करता हूं कि वे मूल बातें बहुत पहले सीख जाते हैं; इस अवधि के दौरान वे हालांकि केवल परीक्षार्थियों के रूप में देखे जा सकते हैं; जैसा कि मुझे कैवन काउंटी के एक प्रमुख सज्जन ने सूचित किया है, जिन्होंने मुझसे कसम खाई कि उन्होंने छह वर्ष की उम्र से कम के एक या दो से अधिक उदाहरण कभी नहीं जाने, यहां तक कि उस भाग में जो इस कला में सबसे तेज प्रवीणता के लिए प्रसिद्ध है। मुझे हमारे व्यापारियों द्वारा आश्वासन दिया गया है, कि बारह वर्ष से पहले एक लड़का या लड़की, कोई बिकाऊ वस्तु नहीं है, और यहां तक कि जब वे इस उम्र तक पहुंचते हैं, तो वे अधिकतम तीन पाउंड, या तीन पाउंड और आधा क्राउन से ऊपर एक्सचेंज पर नहीं देते; जो माता-पिता या राज्य के लिए लाभदायक नहीं हो सकता, क्योंकि पोषण और फटे-पुराने कपड़ों का खर्च कम से कम चार गुना अधिक रहा है। लेखक के अनुसार बेसहारा बच्चों का भविष्य क्या है?

विकल्प:

A) वे महान कहानीकार बन सकते हैं

B) वे भटक कर मर जाएँगे और फँस जाएँगे

C) वे चोर बन जाएँगे या ग़ुलाम बनकर बेचे जाएँगे

D) वे दुश्मन की सेना में शामिल हो जाएँगे