प्रश्न; यह एक उदास वस्तु है उन लोगों के लिए, जो इस महान नगर से होकर पैदल चलते हैं, या देश में यात्रा करते हैं, जब वे सड़कों, मार्गों और झोपड़ियों के दरवाजों को स्त्री-लिंग के भिखारियों से भरा हुआ देखते हैं, जिनके पीछे तीन, चार या छह बच्चे होते हैं, सभी फटे-पुराने कपड़ों में, और हर राहगीर से भीख मांगते हैं। ये माताएं, अपने ईमानदार जीविका के लिए काम करने के बजाय, विवश होकर अपना सारा समय इसमें लगाती हैं कि वे भटक-भटक कर अपने असहाय शिशुओं के लिए भोजन भीख मांगें; जो बच्चे जैसे-जैसे बड़े होते हैं, या तो चोरी करने लगते हैं क्योंकि काम नहीं मिलता, या अपने प्रिय जन्मभूमि को छोड़ देते हैं, स्पेन में दावेदार के लिए लड़ने चले जाते हैं, या खुद को बारबाडोस बेच देते हैं।

मुझे ऐसा प्रतीत होता है कि सभी पक्ष इस बात से सहमत हैं कि माताओं की बांहों में, पीठ पर या एड़ियों पर, और प्रायः पिताओं के साथ भी, जो बच्चों की यह असंख्य भीड़ है, वर्तमान में राज्य की शोकांतिक स्थिति में एक अत्यंत बड़ा अतिरिक्त कष्ट है; और इसलिए जो कोई भी इन बच्चों को राज्य के स्वस्थ और उपयोगी सदस्य बनाने का एक निष्पक्ष, सस्ता और सरल उपाय खोज सके, वह जनता का इतना ऋणी होगा कि उसकी मूर्ति राष्ट्र-रक्षक के रूप में स्थापित की जाए। पर मेरा इरादा केवल घोषित भिखारियों के बच्चों की व्यवस्था करने तक बिल्कुल सीमित नहीं है; यह कहीं अधिक व्यापक है, और उन सभे शिशुओं को समेट लेगा जो एक निश्चित आयु तक ऐसे माता-पिता से पैदा हुए हैं जो वस्तुतः उतने ही असमर्थ हैं उनका पालन-पोषण करने में जितने कि वे जो सड़कों पर हमारी दया मांगते हैं। जहां तक मेरा स्वयं का भाग है, मैंने अनेक वर्षों से इस महत्वपूर्ण विषय पर अपना मन लगाया है, और हमारे योजनाकारों की विभिन्न योजनाओं को परिपक्वता से तौला है, मैंने सदा पाया है कि वे अपने अनुमानों में भारी भूल करते हैं। यह सत्य है कि एक बच्चा जो अभी-अभी अपनी मां से जन्मा है, उसे एक सौर वर्ष तक उसके दूध से पाला जा सकता है, बहुत थोड़े अन्य आहार के साथ; अधिकतम दो शिलिंग से ऊपर नहीं, जो मां निश्चय ही भीख मांगने के अपने वैध व्यवसाय से झोल-कूट के रूप में प्राप्त कर सकती है; और ठीक एक वर्ष की उम्र पर मैं उनकी ऐसी व्यवस्था करना चाहता हूं कि वे अपने माता-पिता या पैरिश पर बोझ बनने के बजाय, इसके विपरीत, अपने शेष जीवन के लिए भोजन और आंशिक रूप से वस्त्र प्राप्त करने के लिए हजारों लोगों के भोजन और आंशिक वस्त्र-पोषण में योगदान दें। मेरी योजना में एक और भी बड़ा लाभ है, कि यह स्वेच्छिक गर्भपातों को रोकेगी, और उस घृणित प्रथा को भी जिसमें स्त्रियां अपने अवैध बच्चों की हत्या कर देती हैं, हाय! हमारे बीच बहुधा होती है, जहां वे गरीब निर्दोष शिशुओं की बलि देती हैं, मुझे संदेह है, व्यय से बचने के लिए अधिक, लज्जा से बचने के लिए कम; जो किसी भी जंगली और अमानवीय हृदय को भी आंसू और करुणा दिला दे। इस राज्य में आत्माओं की संख्या सामान्यतः डेढ़ मिलियन मानी जाती है; इनमें से मैं अनुमान लगाता हूं कि लगभग दो लाख दंपत्ति होंगे, जिनकी पत्नियां प्रजननकर्त्री हैं; इस संख्या से मैं तीस हजार दंपत्ति घटा देता हूं, जो अपने बच्चों का पालन-पोषण करने में समर्थ हैं (यद्यपि मेरा अनुमान है कि वर्तमान राज्य की विपत्तियों में इतने भी नहीं होंगे); पर यह मान लेने पर भी, एक लाख सत्तर हजार प्रजननकर्त्री शेष रहती हैं। मैं फिर पचास हजार घटाता हूं, उन स्त्रियों के लिए जो गर्भपात करा बैठती हैं, या जिनके बच्चे दुर्घटना या रोग से वर्ष भर में मर जाते हैं। अब केवल एक लाख बीस हजार गरीब माता-पिता के वार्षिक रूप से जन्मे बच्चे शेष रहते हैं। प्रश्न इसलिए यह है कि इस संख्या का पालन-पोषण और व्यवस्था कैसे की जाए? जो, जैसा मैं पहले ही कह चुका हूं, वर्तमान परिस्थितियों में अब तक प्रस्तावित सभी तरीकों से पूर्णतः असंभव है। क्योंकि हम न तो उन्हें हस्तशिल्प या कृषि में लगा सकते हैं; वे न तो घर बनाते हैं (मेरा तात्पर्य ग्रामीण क्षेत्र से है), न भूमि की खेती करते हैं; वे चोरी करके भी बहुत कम ही जीविकोपार्जन कर पाते हैं जब तक कि छह वर्ष के नहीं हो जाते; सिवाय उनके जिनमें प्रतिभा हो, यद्यपि मैं स्वीकार करता हूं कि वे मूलभूत बातें बहुत पहले सीख जाते हैं; इस अवधि में उन्हें वास्तव में केवल परख के उम्मीदवार माना जा सकता है; जैसा कि मुझे कैवन काउंटी के एक प्रमुख सज्जन ने बताया है, जिन्होंने मुझसे कसम खाकर कहा कि उन्होंने छह वर्ष से कम आयु के एक-दो से अधिक उदाहरण कभी नहीं देखे, यहां तक कि उस भाग में भी जो चोरी की कला में शीघ्र निपुणता के लिए प्रसिद्ध है। मुझे हमारे व्यापारियों ने आश्वस्त किया है कि बारह वर्ष से पहले कोई लड़का या लड़की बिकाऊ वस्तु नहीं होती, और जब वे इस आयु तक पहुंचते भी हैं, तो वे स्टॉक-एक्सचेंज पर अधिक से अधिक तीन पाउंड या तीन पाउंड आधा क्राउन ही देते हैं; जो माता-पिता या राज्य के लिए लाभदायक नहीं हो सकता, क्योंकि पोषण और फटे-पुराने कपड़ों का खर्च कम से कम इस मूल्य का चार गुना हो चुका होता है। लेखक के इस निबंध को लिखने के समय उसके राष्ट्र की जनसंख्या क्या थी?

विकल्प:

A) एक करोड़

B) 15 लाख

C) डेढ़ करोड़

D) 25 लाख