प्रश्न; वह आदमी पीड़ा में चीख उठा। वह जानता था कि उसका अंत निकट था। उसे यह दर्द अब ज़्यादा देर तक नहीं सहना पड़ेगा। लेकिन उसे तब तक उस रहस्य को अपने पास रखना था। उसे रखना था। बस थोड़ी देर और।

उसने खुद को कड़ा किया और मन में बार-बार वही मंत्र दोहराने लगा। एक मंत्र जिसमें अपार शक्ति थी। एक मंत्र जो उसकी जनजाति के सभी लोगों के लिए पवित्र था; मलयपुत्रों की जनजाति के लिए। जय श्री रुद्र… जय परशु राम… जय श्री रुद्र… जय परशु राम। जय हो भगवान रुद्र को। जय हो भगवान परशु राम को। उसने आँखें बंद कीं, मंत्र पर ध्यान लगाया। अपने वर्तमान परिवेश को भूलने की कोशिश कर रहा था। मुझे शक्ति दो। हे प्रभु। मुझे शक्ति दो। उसका शत्रु उसके ऊपर खड़ा था, एक और घाव लगाने की तैयारी कर रहा था। लेकिन वह वार कर पाता, उसे एक औरत ने ज़ोर से पीछे खींच लिया। वह गुस्से से भरी, कर्कश आवाज़ में फुसफुसाई, ‘खरा, यह काम नहीं कर रहा।’ खरा, लंकाई सशस्त्र बलों में एक प्लाटून कमांडर, अपनी बचपन की प्रेमिका समीची की ओर मुड़ा। कुछ वर्षों पहले तक समीची उत्तर भारत के एक छोटे से राज्य मिथिला की कार्यवाहक प्रधानमंत्री थी। लेकिन उसने अपना पद त्याग दिया था और उस व्यक्ति के ठिकाने का पता लगाने में लगी थी जिसने उसे नियुक्त किया था। उस राजकुमारी जिसकी वह एक समय सेवा करती थी; सीता। ‘यह मलयपुत्र एक कठोर अखरोट है,’ खरा फुसफुसाया। ‘वह टूटेगा नहीं। हमें यह जानकारी किसी और तरीके से निकालनी होगी।’ ‘समय नहीं है!’ समीची की फुसफुसाहट तात्कालिकता में कर्कश थी। खरा जानता था कि वह सही थी। रैक पर पड़ा आदमी अभी के लिए उनका सबसे अच्छा संभावित सूचना स्रोत था। केवल वही उन्हें बता सकता था कि सीता, उसके पति राम, उसके भाई लक्ष्मण, और उनके साथ आ रहे सोलह मलयपुत्र सैनिक कहाँ छिपे हैं। खरा यह भी जानता था कि यह जानकारी निकालना कितना ज़रूरी था। यह उनके लिए समीची के असली स्वामी के अच्छे किताबों में वापस आने का मौका था। वह जिसे वह ईरैवा-रावण कहती थी, लंका का राजा। ‘मैं कोशिश कर रहा हूँ, लेकिन वह इस तरह ज़्यादा देर तक नहीं टिकेगा,’ खरा ने निराशा छिपाने की कोशिश करते हुए धीमी आवाज़ में कहा। ‘मुझे नहीं लगता कि वह बोलेगा।’ ‘मुझे कोशिश करने दो।’ खरा कुछ कह पाता, समीची उस मेज़ की ओर बढ़ गई जहाँ मलयपुत्र बेड़ियों में जकड़ा पड़ा था। उसने उसकी धोती झटक कर एक तरफ फेंक दी। फिर उसने उसका लंगोट खींच कर हटा दिया, बेचारे आदमी को पूरी तरह नंगा और शर्म से कराहता छोड़ दिया। खरा भी स्तब्ध दिखा। ‘समीची, यह-’ समीची ने उसे तीखी नज़र से देखा और वह चुप हो गया। यातनाकर्ताओं के भी कुछ नियम होते हैं। कम से कम भारत में। लेकिन स्पष्ट था कि समीची को उन्हें तोड़ने में कोई झिझक नहीं थी। मलयपुत्र की आँखें दहशत से फटी हुई थीं। लगभग जैसे वह आने वाले दर्द की आशंका कर रहा हो। समीची ने पास पड़ी एक हँसिया उठाई। यह एक तरफ खतरनाक तेज़ थी, दूसरी तरफ दाँतेदार। एक क्रूर डिज़ाइन जो अधिकतम पीड़ा पहुँचाने के लिए बनाई गई थी। वह यातना रैक की ओर बढ़ी, हाथ में हँसिया लिए। उसने उसे ऊपर उठाया, उसकी धार को महसूस किया, उसे अपनी उँगली पर चुभाकर खून निकाला। ‘तुम बोलोगे। मुझ पर भरोसा करो। तुम बोलोगे,’ वह दाँत पीसते हुए बोली जैसे ही उसने हँसिया को मलयपुत्र की टाँगों के बीच रखा। खतरनाक करीब। वह हँसिया को धीरे, जानबूझकर घुमाने लगी। यह नरम बाहरी त्वचा को काट कर और भी गहराई तक चली गई। अंडकोष में और भी गहराई तक। उस बिंदु पर अधिकतम पीड़ा पहुँचाते हुए जहाँ लगभग सैडिस्टिक रूप से तंत्रिका तंतु सघन थे। मलयपुत्र चीख उठा। वह रोया, वह रुकने की भीख माँगता रहा। वह अपने भगवानों को नहीं पुकार रहा था। यह अब उनसे परे था। वह अपनी माँ को पुकार रहा था। खरा तब जान गया। मलयपुत्र बोलेगा। बस थोड़ा समय था। वह टूटेगा। और वह बोलेगा। मलयपुत्र को यातना क्यों दी जा रही थी?

विकल्प:

A) चूँकि वह बंदी के रूप में लिया गया शत्रु था

B) उससे ऐसी जानकारी निकालने के लिए जो परिच्छेद में स्पष्ट नहीं है

C) उससे ऐसी जानकारी निकालने के लिए जो परिच्छेद में स्पष्ट है

D) उसे प्रतिसंघर्ष कार्य में मजबूर करने के लिए