प्रश्न; आदमी पीड़ा में चीखा। वह जानता था कि उसका अंत निकट था। उसे यह दर्द अब ज़्यादा देर नहीं सहना पड़ेगा। लेकिन उसे तब तक वह रहस्य छिपाए रखना था। उसे रखना था। बस थोड़ी देर और।

उसने अपने आप को कड़ा किया और मन ही मन उस मंत्र का जाप करता रहा। एक मंत्र जिसमें अपार शक्ति थी। एक मंत्र जो उसकी जनजाति—मलयपुत्रों की जनजाति—के लिए पवित्र था।

जय श्री रुद्र… जय परशु राम… जय श्री रुद्र… जय परशु राम।

भगवान रुद्र को जय। भगवान परशु राम को जय।

उसने आँखें बंद कीं, मंत्र पर ध्यान लगाया। अपने वर्तमान वातावरण को भूलने की कोशिश करता रहा।

मुझे शक्ति दो। हे प्रभुओं। मुझे शक्ति दो।

उसका शत्रु उसके ऊपर खड़ा था, एक और घाव लगाने की तैयारी में। लेकिन वह वार कर पाता, इससे पहले ही उसे एक औरत ने रoughly खींच लिया।

वह गुस्से से भरी, कर्कश आवाज़ में फुसफुसाई, ‘खरा, यह काम नहीं कर रहा है।’ खरा, लंकाई सशस्त्र बलों में एक प्लाटून कमांडर, अपनी बचपन की प्रेमिका समीची की ओर मुड़ा। कुछ साल पहले तक समीची उत्तर भारत के एक छोटे से राज्य मिथिला की कार्यवाहक प्रधानमंत्री थी। लेकिन उसने अपना पद त्याग दिया था और अब उस व्यक्ति का पता लगाने में लगी थी जिसने उसे नियुक्त किया था। उस राजकुमारी जिसकी वह एक समय सेवा करती थी; सीता।

‘यह मलयपुत्र एक कठोर अखरोट है,’ खरा फुसफुसाया। ‘वह टूटेगा नहीं। हमें यह जानकारी किसी और तरीके से निकालनी होगी।’

‘समय नहीं है!’

समीची की फुसफुसाहट ज़रूरत में कर्कश थी। खरा जानता था कि वह सही थी। रैक पर पड़ा आदमी अभी के लिए उनका सबसे बेहतरीन सूचना स्रोत था। केवल वही बता सकता था कि सीता, उसके पति राम, उसके भाई लक्ष्मण और उनके साथ आए सोलह मलयपुत्र सैनिक कहाँ छिपे हैं। खरा यह भी जानता था कि यह जानकारी निकालना कितना ज़रूरी था। यह उनके लिए समीची के असली स्वामी के अच्छे पुस्तकों में वापस आने का मौका था। वह जिसे वह ईरैव-रावण कहती थी, लंका का राजा।

‘मैं कोशिश कर रहा हूँ, लेकिन वह इस तरह ज़्यादा देर नहीं टिकेगा,’ खरा ने निराशा छिपाने की कोशिश करते हुए धीमी आवाज़ में कहा। ‘मुझे नहीं लगता कि वह बोलेगा।’

‘मुझे कोशिश करने दो।’

खरा कुछ कह पाता, इससे पहले समीची उस मेज़ की ओर बढ़ी जहाँ मलयपुत्र बेड़ियों में जकड़ा पड़ा था। उसने उसकी धोती झटक कर हटा दी और एक तरफ फेंक दी। फिर उसने उसकी लंगोट खींच कर निकाल दी, जिससे वह बेचारा पूरी तरह नंगा हो गया और शर्म से कराहने लगा।

खरा भी सहम गया। ‘समीची, यह तो—’

समीची ने उसे तीखी नज़रों से देखा और वह चुप हो गया। यातना देने वालों के भी कुछ आचरण-नियम होते हैं। कम से कम भारत में। लेकिन स्पष्ट था कि समीची को उन्हें तोड़ने में कोई झिझक नहीं थी।

मलयपुत्र की आँखें डर से फटी की फटी थीं। जैसे वह आने वाले दर्द की आशंका कर रहा हो।

समीची ने पास पड़ी एक हँसिया उठाई। एक तरफ वह खतरनाक धारदार थी, दूसरी तरफ दाँतेदार।

एक क्रूर डिज़ाइन जो अधिकतम पीड़ा पहुँचाने के लिए बनाई गई थी। वह यातना रैक की ओर बढ़ी, हाथ में हँसिया लिए। उसने उसे ऊपर उठाया, उसकी धार को महसूस किया, अपनी उंगली से उसे चुभवाया और खून निकाला। ‘तुम बोलोगे। मुझ पर भरोसा करो। तुम बोलोगे,’ वह दाँत पीसते हुए बोली जब उसने हँसिया को मलयपुत्र की टांगों के बीच रखा। खतरनाक करीब।

वह हँसिया को धीरे, जानबूझकर घुमाने लगी। उसने नरम बाह्य त्वचा को काटा और और भीतर घुसी। अंडकोष में गहराई तक। उस बिंदु पर अधिकतम पीड़ा पहुँचाई जहाँ तंत्रिका तंतुओं की लगभग सैडिस्ट सांद्रता होती है।

मलयपुत्र चीखा।

वह रोया, वह रुकने की भीख माँगता रहा।

वह अपने भगवानों को नहीं पुकार रहा था। यह अब उनसे परे था। वह अपनी माँ को पुकार रहा था।

खरा तब जान गया। मलयपुत्र बोलेगा। बस थोड़ा समय था। वह टूटेगा। और वह बोलेगा।

समीची यातना के किस आचरण-नियम को तोड़ रही थी?

विकल्प:

A) शत्रु को शारीरिक रूप से प्रताड़ित नहीं करना चाहिए

B) शत्रु को मानसिक रूप से प्रताड़ित नहीं करना चाहिए

C) शत्रु को निर्वस्त्र नहीं करना चाहिए

D) शत्रु को नींद से वंचित नहीं करना चाहिए