प्रश्न; क्रिकेट के अलावा, बैडमिंटन भी बेलरामपुर में लोकप्रिय खेल था। वास्तव में, लड़कियाँ केवल बैडमिंटन ही खेलती थीं। यह एक उत्कृष्ट टर्नओवर व्यवसाय था। शटलकॉक बदलने पड़ते थे, रैकेट्स की री-वायरिंग करनी पड़ती थी और बैडमिंटन रैकेट्स क्रिकेट बैट्स की तरह ज़्यादा दिनों तक नहीं चलते थे।

स्कूल स्टेशनरी अगले हफ्तों में दूसरा हिट आइटम बन गया। कुछ ही बच्चे खेल खेलते थे, लेकिन हर बच्चे को कॉपियाँ, पेन और पेंसिल चाहिए होते थे, और माता-पिता इसके लिए कभी मना नहीं करते थे। कई बार कोई बॉल खरीदते समय कॉपी भी खरीद लेता था, या इसका उल्टा। हमने एक टोटल सॉल्यूशन दिया। जल्द ही, सप्लायर खुद हमारे पास आने लगे। वे सामान क्रेडिट और वापसी की शर्त पर देते थे—चार्ट पेपर, गम की बोतलें, भारत के नक्शे, वॉटर बोतलें और टिफिन बॉक्स। दुकान खोलने के बाद ही आपको भारतीय स्टूडेंट इंडस्ट्री की लंबाई-चौड़ाई का अहसास होता है।
हमने क्रिकेट कोचिंग और ट्यूशन दोनों की कीमत समान रखी—250 रुपये प्रति माह। मैथ्स ट्यूशन के ग्राहक आसानी से मिल गए, क्योंकि उसकी माँग ज़्यादा थी और मेरा ट्रैक रिकॉर्ड भी था। मैं सुबह-सुबह एसबीआई कंपाउंड की बिल्डिंग में पढ़ाता था। इश ने कंपाउंड ग्राउंड का इस्तेमाल उन दो बच्चों के लिए किया जिन्होंने क्रिकेट ट्यूशन के लिए साइन अप किया था।
वे बेलरामपुर म्युनिसिपल स्कूल के सबसे अच्छे खिलाड़ी थे और अपने माता-पिता से तीन महीने की कोचिंग की इजाज़त लेने के लिए लड़े थे। बेशक, हम अब भी ज़्यादातर समय दुकान में ही बिताते थे।
‘क्या हम ग्रीटिंग कार्ड्स बेचें?’ मैंने सोचा जब मैंने एक सप्लायर की छोड़ी हुई सैंपल पैकेट खोली। पाँच रुपये के रिटेल और दो रुपये के कॉस्ट प्राइस पर कार्ड्स में मोटा मार्जिन था। हालाँकि, बेलरामपुर में लोग एक-दूसरे को ग्रीटिंग कार्ड नहीं देते थे।
‘यह इन-स्विंगर है, और यह ऑफ-स्विंगर। वैसे, यह दो हफ्तों में तीसरी बॉल है। क्या हुआ तपन?’ इश ने एक रेगुलर ग्राहक से पूछा। तेरह साल का तपन बेलरामपुर म्युनिसिपल स्कूल में अपनी उम्र का सबसे अच्छा गेंदबाज़ था।
इश ने क्रिकेट बॉल पकड़ी और उसे कलाई की मूवमेंट दिखाई।
‘वह आली है ना, बैटिंग का बुरा सपना। उसके शॉट्स से बॉल खो जाती है। वह हमारे स्कूल में आया ही क्यों?’ तपन ने अपनी शॉर्ट्स पर बॉल रगड़ते हुए बड़बड़ाया।
‘आली? नया स्टूडेंट? यहाँ नहीं देखा,’ इश ने कहा। सभी अच्छे खिलाड़ी हमारी दुकान पर आते थे और इश उन्हें निजी तौर पर जानता था।
‘हाँ, बैट्समैन। अभी-अभी जॉइन किया। तुम उसे देखने आओ। वह यहाँ नहीं आएगा, है ना?’ तपन ने कहा।
इश ने सिर हिलाया। हमारे पास कम मुस्लिम ग्राहक थे। ज़्यादातर अपनी खरीदारी हिंदू लड़कों से करवाते थे।
‘तुम क्रिकेट ट्यूशन जॉइन करो। इश तुम्हें सिखाएगा, वह डिस्ट्रिक्ट लेवल पर खेला है,’ मैंने अपनी दूसरी सर्विस पिच कर दी।
‘मम्मी मना कर देंगी। उन्होंने कहा है कि मैं सिर्फ पढ़ाई की ट्यूशन ले सकता हूँ। कोई स्पोर्ट्स कोचिंग नहीं,’ तपन ने कहा।
‘कोई बात नहीं, अच्छा खेलना,’ इश ने कहा और लड़के के बालों में हाथ फेरा।
‘देखा तुमने? इसीलिए भारत हर मैच नहीं जीतता,’ तपन के जाने के बाद इश ने कहा।
हाँ, इश का यह बेतुका सिद्धांत है कि भारत को हर मैच जीतना चाहिए। ‘अरे, ज़रूरी नहीं। तब तो खेल में मज़ा ही नहीं रहेगा,’ मैंने कहा और कैश बॉक्स बंद किया।
‘हमारे देश में एक अरब लोग हैं। हमें हमेशा जीतना चाहिए,’ इश ने ज़ोर दिया।
लेखक के अनुसार उत्कृष्ट टर्नओवर व्यवसाय क्या था?

विकल्प:

A) क्रिकेट और बैडमिंटन रैकेट, बॉल और शटलकॉक की बिक्री और मरम्मत

B) गणित की ट्यूशन कक्षाएं

C) क्रिकेट कोचिंग

D) ग्रीटिंग कार्ड की बिक्री