प्रश्न; क्रिकेट के अलावा, बैडमिंटन भी बेलरामपुर में लोकप्रिय खेल था। वास्तव में, लड़कियाँ केवल बैडमिंटन ही खेलती थीं। यह एक बेहतरीन टर्नओवर वाला व्यवसाय था। शटलकॉक बदलने पड़ते थे, रैकेट्स की री-वायरिंग करनी पड़ती थी और बैडमिंटन रैकेट्स क्रिकेट बैट्स की तरह ज़्यादा दिन नहीं चलते थे।

स्कूल स्टेशनरी अगले हफ्तों में दूसरा हिट आइटम बन गया। कुछ ही बच्चे खेल खेलते थे, लेकिन हर बच्चे को नोटबुक, पेन और पेंसिल चाहिए होता था, और माता-पिता इसके लिए कभी मना नहीं करते थे। कई बार कोई बॉल खरीदते समय नोटबुक भी खरीद लेता, या इसका उल्टा। हमने एक टोटल सॉल्यूशन ऑफर किया। जल्द ही सप्लायर खुद हमारे पास आने लगे। वे सामान क्रेडिट और रिटर्नेबल आधार पर रखते थे—चार्ट पेपर, गम बोतलें, भारत के नक्शे, वॉटर बोतलें और टिफिन बॉक्स। दुकान खोलने के बाद ही आपको भारतीय स्टूडेंट इंडस्ट्री की लंबाई-चौड़ाई का अहसास होता है।
हमने क्रिकेट कोचिंग और ट्यूशन दोनों की कीमत एक समान रखी—250 रुपये महीना। मैथ्स ट्यूशन के ग्राहक आसानी से मिल जाते थे, क्योंकि उसकी मांग ज़्यादा थी और मेरा ट्रैक रिकॉर्ड भी अच्छा था। मैं सुबह एसबीआई कंपाउंड बिल्डिंग में पढ़ाता था। इश ने कंपाउंड ग्राउंड का इस्तेमाल उन दो बच्चों के लिए किया जिन्होंने क्रिकेट ट्यूशन के लिए साइन अप किया था।
वे बेलरामपुर म्युनिसिपल स्कूल के सबसे अच्छे खिलाड़ी थे और अपने माता-पिता से तीन महीने की कोचिंग ट्राय करने की जिद करके आए थे। बेशक, हम अब भी ज़्यादातर समय दुकान में ही बिताते थे।
‘क्या हम ग्रीटिंग कार्ड्स बेचें?’ मैंने सोचा जब मैंने एक सप्लायर की छोड़ी हुई सैंपल पैकेट खोली। पाँच रुपये के रिटेल और दो रुपये के कॉस्ट प्राइस पर कार्ड्स में मोटा मार्जिन था। हालाँकि, बेलरामपुर में लोग एक-दूसरे को ग्रीटिंग कार्ड नहीं देते थे।
‘यह इन-स्विंगर है, और यह ऑफ-स्विंगर। वैसे, यह दो हफ्तों में तीसरी गेंद है। क्या हुआ तपन?’ इश ने एक रेगुलर ग्राहक से पूछा। तेरह साल का तपन बेलरामपुर म्युनिसिपल स्कूल में अपनी उम्र का सबसे अच्छा बॉलर था।
इश ने क्रिकेट बॉल पकड़ी और उसे कलाई की मूवमेंट दिखाई।
‘वह बल्लेबाज़ अली सिरदर्द है। उसकी शॉट्स से गेंद खो जाती है। वह हमारे स्कूल में क्यों आ गया?’ तपन ने अपनी शॉर्ट्स पर गेंद रगड़ते हुए शिकायत की।
‘अली? नया स्टूडेंट? मैंने उसे यहाँ नहीं देखा,’ इश ने कहा। अच्छे खिलाड़ी हमारी दुकान पर आते थे और इश उन्हें निजी तौर पर जानता था।
‘हाँ, बल्लेबाज़ है। अभी-अभी हमारे स्कूल में आया है। तुम उसे देखने आओ। वह यहाँ नहीं आएगा, है ना?’ तपन ने कहा।
इश ने सिर हिलाया। हमारे पास कम मुस्लिम ग्राहक थे। ज़्यादातर अपनी खरीदारी हिंदू लड़कों से करवाते थे।
‘तुम क्रिकेट ट्यूशन के लिए साइन अप करो। इश तुम्हें सिखाएगा, उसने जिला स्तर पर खेला है,’ मैंने अपनी दूसरी सेवा का प्रचार न कर सका।
‘मम्मी मन नहीं करेगी। उसने कहा मैं सिर्फ पढ़ाई की ट्यूशन ले सकता हूँ। कोई स्पोर्ट्स कोचिंग नहीं,’ तपन ने कहा।
‘कोई बात नहीं, अच्छा खेलना,’ इश ने कहा और लड़के के बालों में हाथ फेरा।
‘तुमने देखा। इसीलिए भारत हर मैच नहीं जीतता,’ तपन के जाने के बाद इश ने कहा।
हाँ, इश का यह बेतुका सिद्धांत है कि भारत को हर मैच जीतना चाहिए। ‘अरे, हर मैच जीतना ज़रूरी नहीं। तब तो खेल में मज़ा ही नहीं रहेगा,’ मैंने कहा और कैश बॉक्स बंद किया।
‘हमारे देश में अरबों लोग हैं। हमें हमेशा जीतना चाहिए,’ इश ने ज़ोर दिया।
लेखक के अनुसार ग्रीटिंग कार्ड का व्यवसाय अच्छा क्यों नहीं था?

विकल्प:

A) क्योंकि इसका मार्जिन कम था

B) क्योंकि लोग एक-दूसरे को ग्रीटिंग कार्ड नहीं देते थे

C) क्योंकि कागज़ की गुणवत्ता खराब थी

D) क्योंकि माता-पिता को बच्चों द्वारा ग्रीटिंग कार्ड भेजना पसंद नहीं था।