प्रश्न; क्रिकेट के अलावा, बैडमिंटन भी बेलरामपुर में लोकप्रिय खेल था। वास्तव में, लड़कियाँ केवल बैडमिंटन ही खेलती थीं। यह एक बेहतरीन टर्नओवर वाला व्यवसाय था। शटलकॉक बदलने पड़ते थे, रैकेट्स की री-वायरिंग करनी पड़ती थी और बैडमिंटन के रैकेट्स क्रिकेट के बैटों जितने टिकाऊ नहीं होते थे।

स्कूल स्टेशनरी अगले हफ्तों में दूसरा हिट आइटम बन गया। कुछ ही बच्चे खेल खेलते थे, लेकिन हर बच्चे को नोटबुक, पेन और पेंसिल की जरूरत होती थी, और माता-पिता इसके लिए कभी मना नहीं करते थे। कई बार कोई बॉल खरीदते समय नोटबुक भी खरीद लेता, या इसका उल्टा। हमने एक कुल समाधान दिया। जल्द ही, सप्लायर खुद हमारे पास आने लगे। वे सामान क्रेडिट और वापसी योग्य आधार पर रखते थे—चार्ट पेपर, गम की बोतलें, भारत के नक्शे, वॉटर बॉटल और टिफिन बॉक्स। दुकान खोलने के बाद ही आपको भारतीय छात्र उद्योग की लंबाई-चौड़ाई का अहसास होता है।
हमने क्रिकेट कोचिंग और ट्यूशन दोनों की कीमत एक समान रखी—250 रुपये प्रति माह। गणित के ट्यूशन के ग्राहक आसानी से मिल जाते थे, क्योंकि उसकी माँग ज्यादा थी और मेरा ट्रैक रिकॉर्ड भी अच्छा था। मैं सुबह SBI कंपाउंड बिल्डिंग में पढ़ाता था। इश दो छात्रों के लिए कंपाउंड ग्राउंड का इस्तेमाल करता था जिन्होंने क्रिकेट ट्यूशन के लिए साइन अप किया था।
वे बेलरामपुर म्युनिसिपल स्कूल के सबसे अच्छे खिलाड़ी थे और अपने माता-पिता से तीन महीने की कोचिंग की अनुमति लेने के लिए लड़े थे। बेशक, हम अब भी अपना ज्यादातर समय दुकान में बिताते थे।
‘क्या हम ग्रीटिंग कार्ड बेचें?’ मैंने सोचा जैसे ही मैंने एक सप्लायर द्वारा छोड़े गए नमूने का पैकेट खोला। पाँच रुपये के रिटेल और दो रुपये के कॉस्ट प्राइस पर कार्ड्स में मोटा मार्जिन था। हालाँकि, बेलरामपुर में लोग एक-दूसरे को ग्रीटिंग कार्ड नहीं देते थे।
‘यह इन-स्विंगर है, और यह ऑफ-स्विंगर। वैसे, यह दो हफ्तों में तीसरी बॉल है। क्या हुआ तपन?’ इश ने एक नियमित ग्राहक से पूछा। तेरह वर्षीय तपन बेलरामपुर म्युनिसिपल स्कूल में अपनी उम्र के सबसे अच्छे गेंदबाजों में से एक था।
इश ने क्रिकेट बॉल पकड़ी और उसे कलाई की हरकत दिखाई।
‘वह बुरा सपना अली है। उसकी शॉट्स से बॉल खो जाती है। वह हमारे स्कूल में क्यों आया?’ तपन ने अपनी शॉर्ट्स पर बॉल रगड़ते हुए बड़बड़ाया।
‘अली? नया छात्र? यहाँ नहीं देखा,’ इश ने कहा। सभी अच्छे खिलाड़ी हमारी दुकान पर आते थे और इश उन्हें व्यक्तिगत रूप से जानता था।
‘हाँ, बल्लेबाज। अभी-अभी हमारे स्कूल में आया है। तुम उसे देखने आओ। वह यहाँ नहीं आएगा, है ना?’ तपन ने कहा।
इश ने सिर हिलाया। हमारे पास कम मुस्लिम ग्राहक थे। अधिकांश अपनी खरीदारी हिंदू लड़कों से करवाते थे।
‘तुम क्रिकेट ट्यूशन के लिए साइन अप करो। इश तुम्हें सिखाएगा, उसने जिला स्तर पर खेला है,’ मैंने अपनी दूसरी सेवा का प्रचार करते हुए कहा।
‘मम्मी मना कर देंगी। उन्होंने कहा मैं सिर्फ पढ़ाई के लिए ट्यूशन ले सकता हूँ। कोई स्पोर्ट्स कोचिंग नहीं,’ तपन ने कहा।
‘कोई बात नहीं, अच्छा खेलना,’ इश ने कहा, लड़के के बालों में हाथ फेरते हुए।
‘तुमने देखा? इसीलिए भारत हर मैच नहीं जीतता,’ इश ने तपन के जाने के बाद कहा।
हाँ, इश का यह बेतुका सिद्धांत है कि भारत को हर मैच जीतना चाहिए। ‘अरे, हर मैच जीतना जरूरी नहीं। तब तो खेल में मजा ही नहीं रहेगा,’ मैंने कहा और कैश बॉक्स बंद किया।
‘हमारे देश में एक अरब लोग हैं। हमें हमेशा जीतना चाहिए,’ इश ने ज़ोर दिया।
तपन इतने कम समय में इतनी सारी बॉलें क्यों खरीद रहा था?

विकल्प:

A) क्योंकि वह एक अच्छा खिलाड़ी था

B) क्योंकि गेंदें खो रही थीं

C) क्योंकि वह कप्तान था जिसे प्रबंधन करना था

D) क्योंकि कोई उसकी गेंदें चुरा रहा था