प्रश्न; क्रिकेट के अलावा, बैडमिंटन भी बेलरामपुर में लोकप्रिय खेल था। वास्तव में, लड़कियाँ केवल बैडमिंटन ही खेलती थीं। यह एक बेहतरीन टर्नओवर वाला व्यवसाय था। शटलकॉक बदलने पड़ते थे, रैकेट्स की री-वायरिंग करनी पड़ती थी और बैडमिंटन रैकेट्स क्रिकेट बैट्स की तरह ज्यादा दिनों तक नहीं टिकते थे।

स्कूल स्टेशनरी अगले हफ्तों में दूसरा हिट आइटम बन गया। कुछ ही बच्चे खेल खेलते थे, लेकिन हर बच्चे को नोटबुक, पेन और पेंसिल की जरूरत होती थी, और माता-पिता इसके लिए कभी मना नहीं करते थे। कई बार कोई बॉल खरीदते समय नोटबुक भी खरीद लेता था, या इसके विपरीत। हमने एक कुल समाधान दिया। जल्द ही, सप्लायर खुद हमारे पास आने लगे। वे चार्ट पेपर, गम बोतलें, भारत के नक्शे, वॉटर बोतल और टिफिन बॉक्स क्रेडिट और वापसी योग्य आधार पर रख गए।
दुकान खोलने के बाद ही आपको भारतीय छात्र उद्योग की लंबाई-चौड़ाई का अहसास होता है।
हमने क्रिकेट कोचिंग और ट्यूशन दोनों की कीमतें समान रखीं — 250 रुपये प्रति माह। गणित के ट्यूशन के ग्राहक आसानी से मिल जाते थे, क्योंकि इसकी मांग ज्यादा थी और मेरा ट्रैक रिकॉर्ड भी अच्छा था। मैं सुबह-सुबह एसबीआई कंपाउंड बिल्डिंग में पढ़ाता था। इश ने दो छात्रों के लिए कंपाउंड ग्राउंड का इस्तेमाल किया जिन्होंने क्रिकेट ट्यूशन के लिए साइन अप किया था।
वे बेलरामपुर म्युनिसिपल स्कूल के सबसे अच्छे खिलाड़ी थे और अपने माता-पिता से तीन महीने तक कोचिंग लेने की इजाजत लड़कर लाए थे। बेशक, हम अब भी ज्यादातर समय दुकान में ही बिताते थे।
‘क्या हम ग्रीटिंग कार्ड बेचें?’ मैंने सोचा जब मैंने एक सप्लायर द्वारा छोड़ा गया नमूना पैकेट खोला। पाँच रुपये के रिटेल प्राइस और दो रुपये के कॉस्ट प्राइस पर कार्ड्स में मोटा मार्जिन था। हालांकि, बेलरामपुर में लोग एक-दूसरे को ग्रीटिंग कार्ड नहीं देते थे।
‘यह इन-स्विंगर है, और यह ऑफ-स्विंगर। वैसे, यह दो हफ्तों में तीसरी गेंद है। क्या हुआ तपन?’ इश ने एक नियमित ग्राहक से पूछा। तेरह साल का तपन बेलरामपुर म्युनिसिपल स्कूल में अपनी उम्र का सबसे अच्छा गेंदबाज़ था।
इश ने क्रिकेट गेंद को पकड़ा और उसे कलाई की हरकत दिखाई।
‘यह वह बुरा सपना अली है। गेंद उसकी शॉट्स के साथ खो जाती रहती है। वह हमारे स्कूल में क्यों आ गया?’ तपन ने अपनी शॉर्ट्स पर गेंद रगड़ते हुए बड़बड़ाया।
‘अली? नया छात्र? यहाँ नहीं देखा मैंने,’ इश ने कहा। सभी अच्छे खिलाड़ी हमारी दुकान पर आते थे और इश उन्हें व्यक्तिगत रूप से जानता था।
‘हाँ, बल्लेबाज़। अभी-अभी हमारे स्कूल में आया है। तुम्हें आकर उसे देखना चाहिए। वह यहाँ नहीं आएगा, है ना?’ तपन ने कहा।
इश ने सिर हिलाया। हमारे पास कम मुस्लिम ग्राहक थे। अधिकांश अपनी खरीदारी के लिए अन्य हिंदू लड़कों का इस्तेमाल करते थे।
‘तुम क्रिकेट ट्यूशन के लिए साइन अप करना चाहोगे। इश तुम्हें सिखाएगा, उसने जिला स्तर पर खेला है,’ मैंने अपनी दूसरी सेवा का प्रचार न कर सका।
‘मम्मी इजाजत नहीं देंगी। उन्होंने कहा कि मैं सिर्फ पढ़ाई के लिए ट्यूशन ले सकता हूँ। कोई स्पोर्ट्स कोचिंग नहीं,’ तपन ने कहा।
‘कोई बात नहीं, अच्छा खेलना,’ इश ने कहा, लड़के के बालों को खुरचते हुए।
‘तुमने देखा। इसीलिए भारत हर मैच नहीं जीतता,’ तपन के जाने के बाद इश ने कहा।
हाँ, इश का यह हास्यास्पद सिद्धांत है कि भारत को हर मैच जीतना चाहिए। ‘अच्छा, हमें हर मैच जीतना जरूरी नहीं है। वरना खेल में मजा ही नहीं रहेगा,’ मैंने कहा और कैश बॉक्स बंद किया।
‘हमारे देश में एक अरब लोग हैं। हमें हमेशा जीतना चाहिए,’ इश ने ज़ोर दिया।
इश का यह सिद्धांत क्यों है कि भारत को हर क्रिकेट मैच जीतना चाहिए?

विकल्प:

A) क्योंकि भारत एक अत्यधिक आबादी वाला देश था

B) क्योंकि भारत क्रिकेट खेलने वाले सबसे पुराने देशों में से एक था

C) क्योंकि भारतीय खिलाड़ी सबसे अच्छे थे

D) क्योंकि भारत के पक्ष में किस्मत थी