प्रश्न; शर्लक होम्स के लिए वह सदा ‘‘वह स्त्री’’ है। मैंने कभी विरले ही उसे उसका कोई दूसरा नाम लेते सुना है। उसकी दृष्टि में वह अपने सम्पूर्ण लिंग को ही ढक लेती है और उस पर छा जाती है। ऐसा नहीं था कि वह आइरीन ऐडलर के प्रति प्रेम-सदृश कोई भावना रखता हो। सभी भावनाएँ—और वह भावना विशेष रूप से—उसकी शीतल, निश्चित, परंतु अत्यंत संतुलित बुद्धि के लिए घृणित थीं। मैं समझता हूँ कि वह संसार में उत्पन्न हुआ सबसे उत्तम तर्क-यंत्र और प्रेक्षण-यंत्र था; पर प्रेमी बनकर वह स्वयं को एक असत्य स्थिति में डाल देता। वह कभी कोमल भावनाओं का उल्लेख केवल उपहास और व्यंग्य के साथ ही करता था। वे पर्यवेक्षक के लिए उत्कृष्ट वस्तुएँ थीं—मनुष्यों के उद्देश्यों और क्रियाओं से पर्दा हटाने के लिए बेजोड़। परंतु प्रशिक्षित तर्कशील के लिए अपने स्वयं के सूक्ष्म और सूक्ष्मतर अनुकूलित स्वभाव में ऐसे बाह्य आक्रमणों को स्वीकार करना एक विचलित करने वाला तत्त्व डालना था, जो उसकी सभी मानसिक उपलब्धियों पर संदेह उत्पन्न कर सकता था। संवेदनशील यंत्र में धूल का कण, या अपने ही उच्च-शक्ति के लेंस में दरार, उसके स्वभाव के लिए उतनी ही व्याकुलता उत्पन्न नहीं करेगी जितनी कोई प्रबल भावना। और फिर भी उसके लिए एक ही स्त्री थी, और वह स्त्री थी स्वर्गवासी आइरीन ऐडलर—संदिग्ध और प्रश्नचिह्नित स्मृति की।

मैंने होम्स को हाल में बहुत कम देखा था। मेरी शादी ने हमें एक-दूसरे से दूर कर दिया था। मेरी अपनी पूर्ण सुख-शान्ति और वे घर-केन्द्रित रुचियाँ, जो उस पुरुष के चारों ओर उठ खड़ी होती हैं जो पहली बार अपने घर का स्वामी बनता है, मेरा सारा ध्यान सोख लेती थीं; जबकि होम्स, जो अपने पूरे बोहिमियन मन से समाज के हर रूप से घृणा करता था, बेकर स्ट्रीट के हमारे किराए के कमरों में दबा रहता था, अपनी पुरानी पुस्तकों के बीच, और सप्ताह-दर-सप्ताह कोकीन और महत्त्वाकांक्षा के बीच बदलता रहता—नशे की निद्रा और अपने ही तीक्ष्ण स्वभाव की प्रचण्ड ऊर्जा। वह, यथावत, अपराध-अध्ययन से गहराई से आकर्षित रहता था, और अपनी असीम शक्तियों और असाधारण प्रेक्षण-क्षमता का उपयोग उन सुरागों को आगे बढ़ाने और उन रहस्यों को सुलझाने में करता था, जिन्हें आधिकारिक पुलिस ने निराशाजनक मानकर छोड़ दिया था। समय-समय पर मुझे उसकी करतूतों की कोई अस्पष्ट जानकारी मिलती रहती थी—ओडेसा में ट्रेपॉफ़ हत्याकांड में बुलाए जाने की, त्रिनकोमाली में एटकिन्सन बन्धुओं की विचित्र त्रासदी का खुलासा करने की, और अन्ततः हॉलैंड के शासक परिवार के लिए इतनी सूक्ष्मता और सफलता से सम्पन्न कराये गए उस मिशन की। इन गतिविधियों के चिह्नों के अतिरिक्त, जो मैं केवल दैनिक समाचार-पत्रों के पाठकों के साथ साझा करता था, मैं अपने पूर्व मित्र और सहयोगी के बारे में बहुत कुछ नहीं जानता था।

एक रात—२० मार्च १८८८ को—मैं एक रोगी के पास जाने की यात्रा से लौट रहा था (क्योंकि मैं अब पुनः सामान्य चिकित्सा-व्यवसाय में लौट आया था), जब मेरा रास्ता बेकर स्ट्रीट से होकर गुज़रा। जैसे ही मैंने उस सुपरिचित दरवाज़े से गुज़रा, जो मेरे मन में सदा मेरी प्रणय-कथा और ‘‘ए स्टडी इन स्कार्लेट’’ के काले प्रसंगों से जुड़ा रहेगा, मुझे होम्स को पुनः देखने की एक तीव्र इच्छा हुई, और यह जानने की कि वह अपनी असाधारण शक्तियों का उपयोग किस प्रकार कर रहा है। उसके कमरे चमकदार रोशनी से जगमगा रहे थे, और जैसे ही मैंने ऊपर देखा, मैंने उसकी लम्बी, दुबली आकृति को दो बार पर्दे के विरुद्ध काली छाया के रूप में पार होते देखा। वह कमरे में तेज़ी से, उत्सुकता से चक्कर काट रहा था, अपना सिर छाती पर झुकाए और हाथ पीठ पर जोड़े। मेरे लिए, जो उसके हर मनोदशा और आदत को जानता था, उसकी मुद्रा और ढंग अपनी ही कहानी कह रहे थे। वह फिर काम पर लगा था। वह अपने नशे-जनित सपनों से उठ खड़ा हुआ था और किसी नयी समस्या की खुशबू पर गरम था। मैंने घण्टी बजायी और मुझे उस कक्ष में ऊपर ले जाया गया जो कभी आंशिक रूप से मेरा भी हुआ करता था।

लेखक शर्लक होम्स के बारे में क्या नहीं कहता?

विकल्प:

A) वह विपरीत लिंग में रुचि नहीं रखता है

B) वह किसी महिला को उसके नाम से नहीं बुलाता, बल्कि उसे ‘महिला’ कहता है

C) वह एक अच्छा प्रेमी नहीं हो सकता है

D) उसकी भावना तर्क पर हावी रहती है