प्रश्न; शर्लक होम्स के लिए वह सदा “वह औरत” है। मैंने शायद ही कभी उसे उसका कोई दूसरा नाम लेते सुना है। उसकी निगाह में वह अपने पूरे लिंग को ही ढक लेती है और उस पर छा जाती है। ऐसा नहीं था कि होम्स आइरीन एडलर के प्रति प्रेम-सरीखी कोई भावना रखता हो। सभी भावनाएँ—और वह भावना विशेष रूप से—उसकी ठंडी, निर्भुल परंतु अत्यंत संतुलित बुद्धि के लिए घृणास्पद थीं। मेरा मानना है कि वह संसार में उत्पन्न हुई सबसे उत्तम तर्क-मशीन और प्रेक्षण-यंत्र था, पर प्रेमी बनकर वह स्वयं को एक गलत स्थिति में डाल देता। वह कभी कोमल भावनाओं का ज़िक्र केवल उपहास और व्यंग्य के साथ ही करता था। वे प्रेक्षक के लिए उत्कृष्ट चीज़ें थीं—जो पुरुषों के उद्देश्यों और क्रियाओं से पर्दा हटाने में सक्षम थीं—परंतु प्रशिक्षित तर्कशास्त्री के लिए अपने स्वयं के सूक्ष्म और सुव्यवस्थित स्वभाव में ऐसे बाह्य आक्रमणों को स्वीकार करना, अपने सभी मानसिक परिणामों पर संदेह उत्पन्न करने वाला एक विचलनकारी तत्व डालना था। संवेदनशील यंत्र में धूल का कण या अपने ही उच्च-शक्ति के लेंस में दरार उतनी ही व्यवधानकारी होती, जितना उसके स्वभाव-जैसे में कोई प्रबल भावना। और फिर भी उसके लिए एक ही स्त्री थी—और वह स्त्री थी स्वर्गवासी आइरीन एडलर, जिसकी स्मृति संदिग्ध और प्रश्नचिह्नित है।

मैंने होम्स को हाल में बहुत कम देखा था। मेरी शादी ने हमें एक-दूसरे से दूर कर दिया था। मेरी स्वयं की पूर्ण सुख-शान्ति और घर-केन्द्रित रुचियाँ—जो उस पुरुष के चारों ओर उठ खड़ी होती हैं जब वह पहली बार अपने घर का स्वामी बनता है—मेरा सारा ध्यान सोख लेती थीं, जबकि होम्स, जो अपने पूरे बोहेमियन मन से समाज के हर रूप से घृणा करता था, बेकर स्ट्रीट के हमारे पुराने कमरों में दबा रहता, पुरानी किताबों के बीच दफ़न, और सप्ताह-दर-सप्ताह कोकीन और महत्त्वाकांक्षा के बीच बदलता—कभी औषधि की निद्रा, कभी अपने तीक्ष्ण स्वभाव की प्रचण्ड ऊर्जा। वह पहले की तरह अपराध-अध्ययन से गहराई से आकर्षित रहता और अपनी असीम बुद्धि तथा असाधारण प्रेक्षण-शक्तियों का उपयोग उन सुरागों को खोजने और उन रहस्यों को सुलझाने में करता, जिन्हें आधिकारिक पुलिस ने निराशाजनक मानकर छोड़ दिया था। समय-समय पर मुझे उसकी करतूतों की कुछ अस्पष्ट जानकारी मिलती रहती—ओडेसा में ट्रेपॉफ़ हत्याकांड में बुलावा, त्रिनकोमाली में एट्किन्सन बन्धुओं की विचित्र त्रासदी का खुलासा, और अन्ततः हॉलैंड के शासक-कुल के लिए इतनी निपुणता और सफलता से पूरी की गई उसकी आख़िरी मिशन। इन गतिविधियों के संकेतों के अतिरिक्त, जो मैं केवल दैनिक समाचार-पत्रों के सभी पाठकों के साथ साझा करता था, मैं अपने पूर्व मित्र और साथी के बारे में बहुत कुछ नहीं जानता था।

एक रात—२० मार्च, १८८८ को—मैं एक मरीज़ के पास जाने की यात्रा से लौट रहा था (क्योंकि मैं अब पुनः सामान्य चिकित्सा-अभ्यास में लौट आया था), जब मेरा रास्ता बेकर स्ट्रीट से होकर गया। जैसे ही मैं उस सुपरिचित दरवाज़े के पास से गुज़रा—जो मेरे मन में सदा मेरी प्रणय-कथा और ‘स्टडी इन स्कार्लेट’ के अन्धेरे प्रसंगों से जुड़ा रहेगा—मुझे होम्स से फिर मिलने की तीव्र इच्छा हुई और यह जानने की कि वह अपनी असाधारण शक्तियों को किस काम में लगा रहा है। उसके कमरे चमकदार रोशनी से जगमगा रहे थे और मैंने ऊपर देखा ही था कि उसकी लम्बी, दुबली आकृति दो बार पर्दे के सामने काली छाया बनकर गुज़री। वह कमरे में तेज़ी से, उत्सुकता से चक्कर काट रहा था—सिर सीने पर झुकाए और हाथ पीछे जोड़े। मैं, जो उसके हर मूड और आदत को जानता था, उसकी मुद्रा और ढंग से स्वयं कहानी पढ़ सकता था: वह फिर काम पर लगा था। वह अपनी औषधि-जनित निद्रा से उठ खड़ा हुआ था और किसी नए प्रश्न की सुगंध पर तेज़ी से दौड़ रहा था। मैंने घण्टी बजाई और मुझे उस कक्ष में ले जाया गया जो कभी आंशिक रूप से मेरा भी हुआ करता था।

लेखक होम्स और आइरीन एडलर के बारे में क्या कहता है?

विकल्प:

A) उसे आइरीन एडलर के प्रति गहरा भाव है

B) उसे आइरीन एडलर पसंद नहीं थी

C) वह आइरीन एडलर के चरित्र के कारण उसकी निंदा करता है

D) वह आइरीन एडलर को भूलना चाहता है