प्रश्न; शर्लक होम्स के लिए वह हमेशा “वह स्त्री” है। मैंने शायद ही कभी उसे उसका कोई अन्य नाम लेते सुना हो। उसकी नज़रों में वह अपने पूरे लिंग को ही ढक लेती है और उस पर छा जाती है। ऐसा नहीं था कि होम्स आयरिन ऐडलर के प्रति प्रेम जैसा कोई भाव रखता हो। सभी भावनाएँ—और वह भावना विशेष रूप से—उसके ठंडे, निरपेक्ष परंतु अत्यंत संतुलित मस्तिष्क के लिए घृणित थीं। मेरा मानना है कि वह सबसे उत्तम तर्क-वितर्क करने वाली और अवलोकन करने वाली मशीन थी जिसे संसार ने कभी देखा, परंतु प्रेमी बनने के लिए वह स्वयं को एक गलत स्थिति में डाल देता। वह कभी कोमल भावनाओं का उल्लेख केवल उपहास और व्यंग्य के साथ ही करता था। वे भावनाएँ प्रेक्षक के लिए उत्कृष्ट थीं—पुरुषों के उद्देश्यों और क्रियाओं से पर्दा हटाने के लिए बेजोड़। परंतु प्रशिक्षित तर्कशास्त्री के लिए अपने स्वयं के सूक्ष्म और सूक्ष्मतर अनुकूलित स्वभाव में ऐसे बाह्य प्रवेशों को स्वीकार करना एक विचलित करने वाला कारक था जो उसकी सभी मानसिक उपलब्धियों पर संदेह पैदा कर सकता था। संवेदनशील यंत्र में रेत का कण, या उसके उच्च-शक्ति के लेंस में दरार, उसके स्वभाव जैसे व्यक्ति में प्रबल भावना से अधिक विघ्नकारी नहीं होगी। और फिर भी उसके लिए केवल एक ही स्त्री थी, और वह स्त्री थी स्वर्गवासी आयरिन ऐडलर—संदिग्ध और प्रश्नांकित स्मृति की।

मैंने हाल में होम्स को बहुत कम देखा था। मेरी शादी ने हमें एक-दूसरे से दूर कर दिया था। मेरी अपनी पूर्ण सुखद जीवनशैली और घर-केन्द्रित रुचियाँ—जो उस पुरुष के चारों ओर उभरती हैं जो पहली बार अपने घर का स्वामी बनता है—मेरा सारा ध्यान खींच रही थीं, जबकि होम्स, जो अपने पूरे बोहेमियन आत्मा से समाज के हर रूप से घृणा करता था, बेकर स्ट्रीट के हमारे पुराने कमरे में पड़ा रहता, पुरानी किताबों में दबा हुआ, और सप्ताह-दर-सप्ताह कोकीन और महत्वाकांक्षा के बीच झूलता—नशे की निद्रा और अपने तीक्ष्ण स्वभाव की प्रचंड ऊर्जा के बीच। वह अभी भी, हमेशा की तरह, अपराध के अध्ययन से गहराई से आकर्षित रहता, और अपने असीम बौद्धिक सामर्थ्य और असाधारण प्रेक्षण-शक्ति का उपयोग उन सुरागों का पीछा करने और उन रहस्यों को सुलझाने में करता था जिन्हें आधिकारिक पुलिस ने निराशाजनक मानकर छोड़ दिया था। समय-समय पर मुझे उसकी करतूतों की कोई अस्पष्ट जानकारी मिलती रहती: ओडेसा में ट्रेपॉफ़ हत्याकांड में उसकी तलबी, त्रिनकोमाली में एटकिन्सन बंधुओं की विचित्र त्रासदी का खुलासा, और अंत में हॉलैंड के शासक परिवार के लिए उसका जो अत्यंत सूक्ष्म और सफल मिशन था। इन गतिविधियों के संकेतों के अतिरिक्त, जो मैं केवल दैनिक समाचार-पत्रों के सभी पाठकों के साथ साझा करता था, मैं अपने पूर्व मित्र और साथी के बारे में बहुत कुछ नहीं जानता था।

एक रात—यह 20 मार्च 1888 की बात है—मैं एक मरीज़ के पास जाने के बाद लौट रहा था (क्योंकि मैं अब फिर से सामान्य चिकित्सा-पद्धति में लौट आया था), जब मेरा रास्ता बेकर स्ट्रीट से होकर गुज़रा। जैसे ही मैंने उस प्रसिद्ध दरवाज़े को पार किया—जो मेरे मन में हमेशा मेरी प्रेम-याचना और “स्टडी इन स्कारलेट” के अंधेरे प्रसंगों से जुड़ा रहेगा—मुझे होम्स से फिर मिलने की तीव्र इच्छा हुई, और यह जानने की कि वह अपनी असाधारण शक्तियों का उपयोग किस प्रकार कर रहा है। उसके कमरे चमकदार रोशनी से जगमगा रहे थे, और जैसे ही मैंने ऊपर देखा, मैंने उसकी लंबी, दुबली आकृति को दो बार पर्दे के सामने काले सिल्हूट के रूप में गुज़रते देखा। वह कमरे में तेज़ी से, उत्सुकता से चहलकदमी कर रहा था, अपना सिर सीने पर झुकाए और हाथ पीछे जोड़े। मेरे लिए, जो उसके हर मूड और आदत को जानता था, उसकी मुद्रा और ढंग अपनी कहानी स्वयं कह रहे थे। वह फिर से काम पर लगा था। वह अपने नशे-जनित सपनों से उठ खड़ा हुआ था और किसी नए प्रश्न की खुशबू पर गरम था। मैंने घंटी बजाई और मुझे उस कक्ष में ले जाया गया जो कभी आंशिक रूप से मेरा भी था।

होम्स ने कई मामले सुलझाए होंगे। उनमें से कौन-सा उनके द्वारा सुलझाया गया नहीं है?

विकल्प:

A) भारत में एक मामला

B) ट्रेपॉफ़ हत्या

C) हॉलैंड में एक मामला

D) रूस में एक मामला