प्रश्न; किसी व्यक्ति की प्रतिष्ठा एक ऐसी संपत्ति है जो किसी अन्य संपत्ति से अधिक मूल्यवान है। प्रत्येक व्यक्ति को अपनी प्रतिष्ठा की रक्षा करने का अधिकार है। किसी व्यक्ति की प्रतिष्ठा को क्षति पहुँचाना मानहानि कहलाता है। इसे इस प्रकार परिभाषित किया जा सकता है: किसी अन्य व्यक्ति को, मानहानि पहुँचाए गए व्यक्ति के अतिरिक्त, ऐसे विषय का संप्रेषण जो याचिकाकर्ता को विचारशील व्यक्तियों की दृष्टि में गिरा दे या उन्हें याचिकाकर्ता के साथ संबंध बनाने या व्यवहार करने से रोके। यह एक व्यक्ति द्वारा दूसरे की प्रतिष्ठा को शब्दों, लिखित या मौखिक, चिह्न या अन्य दृश्य प्रतिनिधित्व के माध्यम से किया गया एक अपराध है। यह आवश्यक नहीं है कि मानहानिकारक कथन शब्दों, लिखित या मौखिक में ही किया गया हो। कोई व्यक्ति मानहानि का दोषी तब भी हो सकता है जबकि उसने न तो कोई शब्द बोला हो और न ही लिखा हो।

इसलिए, कोई अपराध तब तक नहीं होता जब तक कि मानहानिकारक विषय को किसी तीसरे व्यक्ति तक संप्रेषित नहीं किया गया हो, क्योंकि मायने रखता है वह विचार जो अन्य लोग मानहानि पहुँचाए गए व्यक्ति के बारे में रखते हैं; याचिकाकर्ता पर सीधे निर्देशित अपमान स्वयं में मानहानि नहीं बनते, यह अपराध मुख्यतः याचिकाकर्ता की आहत भावनाओं से संबंधित नहीं है।

अंग्रेज़ी कानून के अंतर्गत, मानहानि को दो भागों में बाँटा गया है, अर्थात् लिबल और स्लैंडर। लिबल किसी स्थायी रूप में की गई प्रस्तुति है, जैसे लेखन, मुद्रण, चित्र, प्रतिमा या मूर्ति। स्लैंडर वह कथन है जो किसी मौखिक शब्दों या किसी अस्थायी रूप के माध्यम से किया जाता है, चाहे वह दृश्य हो या श्रव्य, जैसे इशारे, सिसकारी या अन्य ऐसी चीज़ें।

सिविल मानहानि का कानून, जैसा कि इंग्लैंड और अन्य कॉमन लॉ देशों में है, भारत में अलिखित है; यह मुख्यतः केस लॉ पर आधारित है। दूसरी ओर, आपराधिक मानहानि का कानून संहिताबद्ध है और भारतीय दंड संहिता की धाराओं 499 और 502 में सम्मिलित है। इंग्लैंड में आपराधिक लिबल के प्रकाशन को अधिकतम 1 वर्ष के कारावास और जुर्माने से दंडित किया जाता है; और यदि प्रकाशन इस बात की जानकारी के साथ किया जाता है कि वह असत्य है, तो व्यक्ति को अधिकतम 2 वर्ष तक दंडित किया जा सकता है, जैसा कि लिबल अधिनियम, 1983 की धारा 5 के अंतर्गत है।

मानहानि के कुछ आवश्यक तत्व निम्नलिखित हैं:

1. कथन मानहानिकारक होना चाहिए।
2. उक्त कथन याचिकाकर्ता पर लागू होना चाहिए।
3. कथन का प्रकाशन होना चाहिए, अर्थात् यह याचिकाकर्ता के अतिरिक्त किसी अन्य व्यक्ति तक संप्रेषित होना चाहिए। प्रकाशन का अर्थ है मानहानिकारक विषय को मानहानि पहुँचाए गए व्यक्ति के अतिरिक्त किसी अन्य व्यक्ति तक पहुँचाना, और जब तक ऐसा नहीं किया जाता, मानहानि के लिए कोई सिविल कार्रवाई संभव नहीं होती।
4. स्लैंडर के मामले में, या तो विशेष क्षति का प्रमाण होना चाहिए या फिर स्लैंडर उन गंभीर श्रेणियों के मामलों में आना चाहिए जिनमें वह per se कार्रवाई योग्य है।

भारतीय दंड संहिता की धारा 499 आपराधिक मानहानि से संबंधित है। आईपीसी की धारा 499 के अनुसार, मानहानि का अपराध निम्नलिखित आवश्यक तत्वों से युक्त होता है:-

1. किसी विशेष व्यक्ति के संबंध में आरोप का बनाना या प्रकाशित करना;
2. ऐसा आरोप लगाया गया हो
3. शब्दों के माध्यम से, चाहे वे बोले गए हों या लिखे गए हों, या
4. चिह्नों के माध्यम से, या
5. दृश्य प्रतिनिधित्व के माध्यम से
6. उक्त आरोप इस इरादे से लगाया गया हो कि उससे क्षति पहुँचे या यह जानते हुए या विश्वास करते हुए कि उससे ऐसे व्यक्ति की प्रतिष्ठा को हानि होगी या वह मानहानि होगी। [2]

भारतीय दंड संहिता की धारा 499 का उद्देश्य व्यक्तियों की प्रतिष्ठा, अखंडता और सम्मान की रक्षा करना है। मानहानि अपराध की परिभाषा में तीन महत्वपूर्ण तत्व होते हैं:- (i) व्यक्ति (ii) उसकी प्रतिष्ठा, और (iii) व्यक्ति की प्रतिष्ठा को आवश्यक मानसिक दोष (दोषपूर्ण मन) के साथ पहुँचाई गई क्षति। मानहानि का अर्थ है

विकल्प:

A) एक व्यक्ति द्वारा दूसरे व्यक्ति को किया गया अपराध

B) एक व्यक्ति द्वारा दूसरे व्यक्ति की प्रतिष्ठा को किया गया अपराध

C) एक व्यक्ति द्वारा किसी अन्य की संपत्ति को किया गया अपराध

D) एक नागरिक द्वारा दूसरे नागरिक को किया गया अपराध