प्रश्न; उस दिन की शाम को वे तपस्वियों, दुबले-पतले श्रमणों, तक पहुँचे और उन्हें अपनी साथी-भावना और आज्ञाकारिता प्रदान की। उन्हें स्वीकार कर लिया गया।

सिद्धार्थ ने अपने वस्त्र गली में एक गरीब ब्राह्मण को दे दिए। उसने केवल कौपीन और भूरी, बिना सिली हुई चादर के अलावा कुछ नहीं पहना। वह केवल एक बार दिन में खाता था, और कभी पका हुआ कुछ नहीं। उसने पंद्रह दिन का उपवास किया। उसने अट्ठाईस दिन का उपवास किया। उसकी जाँघों और गालों से मांस घट गया। ज्वर से भरे सपने उसकी फैली हुई आँखों से झिलमिलाते थे, सूखी उँगलियों पर लंबे नाथ धीरे-धीरे बढ़ते थे और ठुड्डी पर सूखी, झबरी दाढ़ी उग आई। जब वह स्त्रियों से टकराता तो उसकी दृष्टि बर्फ़ हो जाती; जब वह सजे-धजे लोगों के शहर से गुज़रता तो उसके मुँह से तिरस्कार की मरोड़ उभरती। उसने व्यापारियों को व्यापार करते, राजकुमारों को शिकार करते, मृतकों के लिए विलाप करते शोकाकुलों को, वेश्याओं को स्वयं को बेचते, चिकित्सकों को रोगियों की सहायता करते, पुजारियों को बुवाई के लिए उपयुक्त दिन तय करते, प्रेमियों को प्रेम करते, माताओं को अपने बच्चों को दूध पिलाते देखा—और यह सब उसकी आँख की एक झलक के लायक न था, यह सब झूठ था, यह सब दुर्गंध से भरा था, यह सब झूठ की बदबू मारता था, यह सब अर्थपूर्ण और आनंदमय और सुंदर होने का नाटक करता था, और यह सब केवल छिपा हुआ सड़ांध था। संसार कड़वा लगता था। जीवन यातना था।
सिद्धार्थ के सामने एक लक्ष्य था, एकमात्र लक्ष्य; खाली हो जाना, तृष्णा से खाली, इच्छा से खाली, सपनों से खाली, आनंद और दुःख से खाली। स्वयं के लिए मृत, अब कोई स्व न रहना, खाली हृदय से शांति पाना, निःस्वार्थ विचारों में चमत्कारों के लिए खुला होना, यही उसका लक्ष्य था। जब एक बार मेरा सारा स्वयं जीत लिया गया और मर गया, जब एक बार हृदय में हर इच्छा और हर आकांक्षा शांत हो गई, तब मेरा अंतिम अंश जागना था, मेरे अस्तित्व का सबसे भीतरी भाग, जो अब मैं नहीं था, वह महान रहस्य।
चुपचाप, सिद्धार्थ ने खुद को सीधे ऊपर से आती जलती धूप की किरणों के समक्ष खड़ा किया, पीड़ा से जलता, प्यास से जलता, और वहाँ खड़ा रहा, जब तक कि उसे न पीड़ा रही न प्यास। चुपचाप, वह वर्षा ऋतु में वहीं खड़ा रहा, उसके बालों से पानी ठंडे कंधों पर, ठंडे नितंबों और टाँगों पर टपकता रहा, और तपस्वी वहीं खड़ा रहा, जब तक कि उसे अपने कंधों और टाँगों में ठंडक नहीं रही, जब तक वे शांत नहीं हो गए, जब तक वे स्थिर नहीं हो गए। चुपचाप, वह कांटेदार झाड़ियों में झुका रहा, जलती त्वचा से खून टपकता रहा, घावों से पीप टपकता रहा, और सिद्धार्थ अडिग रहा, बिलकुल स्थिर, जब तक खून बहना बंद नहीं हुआ, जब तक कुछ चुभना नहीं रहा, जब तक कुछ जलना नहीं रहा।
सिद्धार्थ सीधे बैठ गया और साँस कम लेना सीखा, कम साँसों से गुज़ारा करना सीखा, साँस रोकना सीखा। उसने साँस से शुरू करके अपने हृदय की धड़कन शांत करना सीखा, धड़कनें घटाना सीखा, जब तक वे केवल कुछ रह गईं और लगभग न के बराबर।
सबसे वृद्ध श्रमण के उपदेश से, सिद्धार्थ ने तपस्या अभ्यास की, ध्यान अभ्यास किया, एक नए श्रमण नियम के अनुसार। एक बगुला बांसों के जंगल के ऊपर उड़ा—और सिद्धार्थ ने उस बगुले को अपनी आत्मा में स्वीकार किया, जंगल और पहाड़ों के ऊपर उड़ा, एक बगुला बन गया, मछलियाँ खाईं, बगुले की भूख का दर्द महसूस किया, बगुले की कर्कश आवाज़ बोली, एक बगुले की मृत्यु मरी। एक मरा सियार रेतीले तट पर पड़ा था, और सिद्धार्थ की आत्मा उसके शरीर में समा गई, वह मरा सियार बन गया, तट पर पड़ा रहा, फूल गया, बदबू मारने लगा, सड़ा, लकड़बग्घों द्वारा टुकड़े-टुकड़े किया गया, गिद्धों द्वारा चमड़ी उधेड़ी गई, कंकाल में बदल गया, धूल में बदल गया, खेतों में उड़ गया।
सिद्धार्थ ने एक नए श्रमण नियम के अनुसार क्या अनुभव किया?

विकल्प:

A) तीव्र ध्यान

B) श्वास नियंत्रण

C) अन्य प्राणियों के साथ पूर्ण तादात्म्य

D) मोक्ष