प्रश्न; सिवनी की पहाड़ियों में एक बहुत गर्म शाम के सात बजे थे जब फादर वुल्फ अपने दिन के आराम से जागा, खुद को खुजलाया, जम्हाई ली, और अपने पंजों को एक-एक करके फैलाया ताकि उनकी नोक में से नींद भाग जाए। मदर वुल्फ अपने चार लड़खड़ाते, चीखते हुए शावकों के ऊपर अपना बड़ा स्लेटी नाक रखे लेटी थी, और चाँद उस गुफा के मुँह में चमक रहा था जहाँ वे सब रहते थे। “औरह!” फादर वुल्फ ने कहा। “फिर से शिकार करने का समय हो गया है।” वह पहाड़ी से नीचे छलाँग लगाने ही वाला था कि एक छोटी सी परछाई झबरीदार पूँछ के साथ दहलीज़ पार करके कराही: “सौभाग्य साथ रहे, हे भेड़ियों के मुखिया। और सौभाग्य तथा मज़बूत सफेद दाँत उन महान बच्चों के साथ रहें ताकि वे कभी इस दुनिया के भूखों को न भूलें।”

यह सियार-तबाकी, थाल-चाटने वाला था-और भारत के भेड़िए तबाकी को तुच्छ समझते हैं क्योंकि वह मुसीबतें फैलाने, झूठी कहानियाँ सुनाने और गाँव के कूड़े-कचरे से टाट-पट्टे और चमड़े के टुकड़े खाने के लिए इधर-उधर दौड़ता रहता है। पर वे उससे डरते भी हैं, क्योंकि तबाकी जंगल के किसी भी दूसरे प्राणी से ज़्यादा पागल होने की आदत रखता है, और तब वह भूल जाता है कि उसने कभी किसी से डरना सीखा था, और जंगल में दौड़ता हुआ रास्ते में आने वाली हर चीज़ को काटता है। जब छोटा तबाकी पागल हो जाता है तो बाघ भी भागकर छिप जाता है, क्योंकि पागलपन किसी जंगली जीव को जो सबसे बड़ा अपमान हो सकता है, वही होता है। हम इसे हाइड्रोफोबिया कहते हैं, पर वे इसे दीवानगी-पागलपन-कहते हैं और भागते हैं।

“तो अंदर आओ, और देख लो,” फादर वुल्फ ने कड़क कर कहा, “पर यहाँ कोई खाना नहीं है।”

“भेड़िये के लिए नहीं,” तबाकी ने कहा, “पर मेरे जैसे तुच्छ व्यक्ति के लिए एक सूखी हड्डी भी अच्छा दावत है। हम कौन होते हैं, गिदर-लोग [सियार जाति], कि चुन-चुन करें?” वह गुफा के पिछले हिस्से में रेंग गया, जहाँ उसे एक हिरण की हड्डी मिली जिस पर थोड़ा-सा माँस चिपका था, और वह खुशी से उसका सिरा कुरकुराता हुआ बैठ गया।

“इस अच्छे भोजन के लिए सब शुक्रिया,” उसने अपने होंठ चाटते हुए कहा। “कितने सुंदर हैं महान बच्चे! कितने बड़े हैं उनकी आँखें! और इतने छोटे भी हैं! वास्तव में, वास्तव में, मुझे याद रखना चाहिए था कि राजाओं के बच्चे शुरू से ही मर्द होते हैं।”

अब, तबाकी बाकी सबसे अच्छी तरह जानता था कि बच्चों के सामने उनकी तारीफ़ करना सबसे बड़ा अपशकुन होता है। मदर और फादर वुल्फ को असहज होते देखकर उसे मज़ा आया।

तबाकी चुपचाप बैठा रहा, अपनी की हुई शरारत का आनंद लेता हुआ, और फिर वह जलन से बोला:

“शेर खान, बड़ा वाला, अपने शिकार के इलाके बदल चुका है। वह अगले चाँद तक इन पहाड़ियों में शिकार करेगा, ऐसा उसने मुझे बताया है।”

शेर खान वह बाघ था जो बीस मील दूर वैनगुंगा नदी के पास रहता था।

“उसे ऐसा करने का कोई हक नहीं!” फादर वुल्फ गुस्से से बोला-“जंगल के कानून के मुताबिक बिना उचित चेतावनी के अपना ठिकाना बदलने का उसे कोई अधिकार नहीं है। वह दस मील के दायरे में हर शिकार को डरा देगा, और इन दिनों मुझे दो के लिए मारना पड़ता है।”

जब फादर वुल्फ शिकार पर जाने का फैसला करता है, एक परछाई आती है। वह कौन था?

विकल्प:

A) माँ भेड़िया

B) शेर खान

C) सियार

D) गद्यांश में नहीं दिया गया