प्रश्न; प्रसिद्ध शिव मंदिर, जिसने रामेश्वरम को तीर्थयात्रियों के लिए इतना पवित्र बनाया, हमारे घर से लगभग दस मिनट की पैदल दूरी पर था। हमारा मोहल्ला मुख्यतः मुस्लिम था, लेकिन कुछ हिंदू परिवार भी थे, जो अपने मुस्लिम पड़ोसियों के साथ मिलजुल कर रहते थे।

रामेश्वरम मंदिर के मुख्य पुजारी, पक्षी लक्ष्मण शास्त्री, मेरे पिता के बहुत निकट मित्र थे। मेरे बचपन की सबसे स्पष्ट यादों में से एक यह है कि दोनों पुरुष, प्रत्येक अपने परंपरागत वस्त्रों में, आध्यात्मिक विषयों पर चर्चा कर रहे हैं।
एक दिन जब मैं रामेश्वरम प्राथमिक विद्यालय में पांचवीं कक्षा में था, एक नया शिक्षक हमारी कक्षा में आया। मैं एक टोपी पहनता था जो मुझे मुस्लिम के रूप में चिह्नित करती थी, और मैं हमेशा पहली पंक्ति में रामानाथ शास्त्री के बगल में बैठता था, जो एक पवित्र जनेऊ पहनता था। नए शिक्षक को एक हिंदू पुजारी के बेटे को मुस्लिम लड़के के साथ बैठते देखना पसंद नहीं आया। नए शिक्षक की दृष्टि में हमारी सामाजिक हैसियत के अनुसार, मुझे पीछे की बेंच पर जाकर बैठने को कहा गया… स्कूल के बाद, हम घर गए और अपने-अपने माता-पिता को इस घटना के बारे में बताया।
लक्ष्मण शास्त्री ने शिक्षक को बुलाया, और हमारी उपस्थिति में, शिक्षक से कहा कि उसे निर्दोष बच्चों के मनों में सामाजिक असमानता और सांप्रदायिक असहिष्णुता का जहर नहीं फैलाना चाहिए। उन्होंने स्पष्ट शब्दों में शिक्षक से कहा कि या तो वह माफी मांगे या स्कूल और द्वीप को छोड़ दे। न केवल शिक्षक को अपने व्यवहार पर पछतावा हुआ, बल्कि लक्ष्मण शास्त्री द्वारा व्यक्त दृढ़ विश्वास ने अंततः इस युवा शिक्षक को सुधार दिया।
अपने भाग्य को स्वीकार करो और अपने जीवन को आगे बढ़ाओ। तुम्हारा भाग्य एयर फोर्स पायलट बनना नहीं है।
तुम्हारा भाग्य क्या बनना है, यह अभी प्रकट नहीं हुआ है लेकिन यह पहले से निर्धारित है। इस असफलता को भूल जाओ, क्योंकि यह तुम्हें तुम्हारे नियत पथ पर ले जाने के लिए आवश्यक थी। इसके बजाय, अपने अस्तित्व के सच्चे उद्देश्य की खोज करो। खुद से एक हो जाओ, मेरे बेटे! खुद को ईश्वर की इच्छा के समर्पित कर दो।
यहाँ, मैंने रिसेप्शन लॉबी में एक चित्र प्रमुखता से प्रदर्शित देखा। इसमें एक युद्ध का दृश्य दिखाया गया था जिसमें पृष्ठभूमि में कुछ रॉकेट उड़ते हुए थे। इस विषय वाला चित्र एक फ्लाइट सुविधा में सबसे सामान्य चीज होनी चाहिए, लेकिन यह चित्र मेरी नजर में इसलिए आया क्योंकि रॉकेट छोड़ने वाले पक्ष के सैनिक सफेद नहीं थे, बल्कि गहरे रंग के थे, दक्षिण एशिया में पाए जाने वाले लोगों की जातीय विशेषताओं वाले… यह पता चला कि यह टीपू सुल्तान की सेना है जो ब्रिटिशों से लड़ रही है। चित्र में एक ऐसा तथ्य दिखाया गया था जो टीपू के अपने देश में भुला दिया गया था लेकिन ग्रह के दूसरी ओर यहाँ सम्मानित किया गया था। मुझे खुशी हुई कि नासा ने एक भारतीय को युद्ध रॉकेटरी का नायक मानकर गौरवान्वित किया है।
लेखक क्या बनना चाहता था?

विकल्प:

A) मंदिर का पुजारी

B) वायु सेना का पायलट

C) उसे नहीं पता था

D) एक शिक्षक