प्रश्न; सियोनी पहाड़ियों में एक बहुत गर्म शाम का सात बजा था जब पिता भेड़िया अपने दिन के विश्राम से जागा, खुद को खुजलाया, जम्हाई ली, और अपने पंजों को एक-एक करके फैलाया ताकि उनकी नोक पर जो नींद का एहसास बाकी था वह दूर हो जाए। माता भेड़िया अपने चार लड़खड़ाते, चीखते-चिल्लाते शावकों के ऊपर अपनी बड़ी सी भूरी नाक रखे लेटी थी, और चाँद उस गुफा के मुँह में चमक रहा था जहाँ वे सब रहते थे। “औरह!” पिता भेड़िया ने कहा। “फिर से शिकार करने का समय हो गया है।” वह पहाड़ी से नीचे कूदने ही वाला था कि एक छोटी सी परछाई जिसकी पूँछ झबरी हुई थी, दहलीज़ पार करके आई और कराहते हुए बोली: “आपके साथ भाग्य रहे, हे भेड़ियों के मुखिया। और आपके महान बच्चों के साथ भी भाग्य और मज़बूत सफेद दाँत रहें ताकि वे कभी इस दुनिया के भूखे को न भूलें।”

यह सियार-तबाकी था, थाली-चाटने वाला—और भारत के भेड़िए तबाकी को तुच्छ समझते हैं क्योंकि वह आकर-आकर फसाद करता है, किस्से बनाता है, और गाँव के कूड़े-कचरे से टाट-पट्टे और चमड़े के टुकड़े खाता है। पर वे उससे डरते भी हैं, क्योंकि तबाकी जंगल में सबसे ज़्यादा पागल होने की आदत रखता है, और फिर वह भूल जाता है कि उसने कभी किसी से डरना सीखा था, और जंगल में दौड़ता-दौड़ता जो कुछ आए उसे काटता जाता है। बाघ भी छिप जाता है जब छोटा तबाकी पागल हो जाता है, क्योंकि पागलपन वह सबसे बड़ा अपमान है जो किसी जंगली जानवर को आ सकता है। हम इसे हाइड्रोफोबिया कहते हैं, पर वे इसे दीवानी—पागलपन—कहते हैं और भागते हैं।

“तो अंदर आओ, और देख लो,” पिता भेड़िया ने रूखे स्वर में कहा, “पर यहाँ कोई खाना नहीं है।” “भेड़िए के लिए तो नहीं,” तबाकी ने कहा, “पर मेरे जैसे तुच्छ प्राणी के लिए एक सूखी हड्डी भी भरपूर दावत है। हम कौन होते हैं, गिदड़-लोग [सियार जाति], कि चुन-चुन करें?” वह गुफा के पिछले हिस्से में दौड़ गया, जहाँ उसे एक हिरण की हड्डी मिली जिस पर थोड़ा-बहुत माँस चिपका था, और वह खुशी-खुशी उसका सिरा चटकाने लगा।

“इस अच्छे भोजन के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद,” उसने कहा, होठ चाटते हुए। “कितने सुंदर हैं महान बच्चे! कितने बड़े हैं उनके नेत्र! और कितने नन्हें भी हैं! वास्तव में, वास्तव में, मुझे याद रखना चाहिए था कि राजाओं के बच्चे शुरू से ही मनुष्य होते हैं।”

अब, तबाकी को बाकी सबकी तरह अच्छी तरह पता था कि बच्चों की शक्ल पर तारीफ़ करना सबसे बड़ा अपशकुन है। माता और पिता भेड़िया को असहज होते देखकर उसे मज़ा आया।

तबाकी चुपचाप बैठा रहा, अपने किए गए फसाद पर खुश होता हुआ, और फिर वह द्वेषपूर्वक बोला: “शेर खान, बड़ा वाला, अपने शिकार के इलाके बदल चुका है। वह अगले चाँद तक इन्हीं पहाड़ियों में शिकार करेगा, उसने मुझे यही बताया है।” शेर खान वह बाघ था जो वैनगुंगा नदी के पास रहता था, यहाँ से बीस मील दूर।

“उसे ऐसा कोई हक़ नहीं!” पिता भेड़िया गुस्से से बोला—“जंगल के कानून के मुताबिक़ बिना ढंग से चेतावनी दिए अपना ठिकाना बदलने का उसे कोई अधिकार नहीं। वह दस मील के दायरे में हर एक शिकार को डरा देगा, और इन दिनों मुझे दो के लिए शिकार करना पड़ता है।”

सब तबाकी सियार से क्यों डरते हैं?

विकल्प:

A) कोई भी उससे नहीं डरता क्योंकि सब उससे नफरत करते हैं

B) क्योंकि वह पागल हो सकता है

C) क्योंकि वह उनके घरों से चोरी करता है

D) गद्यांश में स्पष्ट रूप से नहीं बताया गया है