प्रश्न; सियोनी की पहाड़ियों में एक गर्म शाम का सात बज चुका था जब पिता भेड़िया अपने दिन के आराम से जागा, खुद को खुजलाया, जम्हाई ली, और अपने पंजों को एक-एक कर फैलाया ताकि उनकी नोक पर जमी नींद उतर जाए। माता भेड़िया अपनी बड़ी सी धूसर नाक को अपने चार लड़खड़ाते, चीखते हुए बच्चों पर टिकाए पड़ी थी, और चाँद उस गुफा के मुँह में चमक रहा था जहाँ वे सब रहते थे। “औरह!” पिता भेड़िया ने कहा। “फिर से शिकार करने का समय हो गया है।” वह पहाड़ी से नीचे कूदने ही वाला था कि एक छोटी सी परछाई जिसकी पूँछ झबरी थी, दहलीज पार करके कराही: “साथ रहे आपकी किस्मत, हे भेड़ियों के सरदार। और आपके महान बच्चों को भी सफलता और मज़बूत सफेद दाँत मिलें ताकि वे कभी इस दुनिया के भूखों को न भूलें।”

यह सियार-तबाकी था, थाली-चाटने वाला—और भारत के भेड़िए तबाकी को तुच्छ समझते हैं क्योंकि वह बेइज्जती फैलाता फिरता है, झूठी कहानियाँ सुनाता है, और गाँव के कूड़े-कचरे से फटे कपड़े और चमड़े के टुकड़े खाता है। पर वे उससे डरते भी हैं, क्योंकि तबाकी जंगल के किसी भी जानवर से ज़्यादा पागल होने की आदत रखता है, और फिर वह भूल जाता है कि उसने कभी किसी से डरना सीखा था, और जंगल में दौड़ता हुआ रास्ते में आने वाले सबको काटता है। बाघ भी छिप जाता है जब छोटा तबाकी पागल हो जाता है, क्योंकि पागलपन जंगली जानवर के लिए सबसे बड़ी बदनामी है। हम इसे हाइड्रोफोबिया कहते हैं, पर वे इसे दीवानी—पागलपन—कहते हैं और भागते हैं।

“तो अंदर आओ और देख लो,” पिता भेड़िया ने अकड़कर कहा, “पर यहाँ कोई खाना नहीं है।”

“भेड़िए के लिए नहीं,” तबाकी ने कहा, “पर मेरे जैसे तुच्छ इंसान के लिए एक सूखी हड्डी भी दावत है। हम कौन होते हैं, गिदुर-लोग [सियारों की जात], कि चुन-चुन करें?” वह गुफा के पिछले हिस्से में दौड़ गया, जहाँ उसे एक हिरण की हड्डी मिली जिस पर थोड़ा-बहुत माँस चिपका था, और वह खुशी-खुशी उसका सिरा चटकाने लगा।

“इस अच्छे खाने के लिए बहुत-बहुत शुक्रिया,” उसने कहा, होठ चाटते हुए। “कितने सुंदर हैं महान बच्चे! कितने बड़े हैं उनके आँखें! और इतने छोटे भी! वाकई, वाकई, मुझे याद रखना चाहिए था कि राजाओं के बच्चे शुरू से ही बड़े होते हैं।”

तबाकी को बाकी सबों की तरह अच्छी तरह पता था कि बच्चों की तारीफ़ उनके सामने करना सबसे बड़ा अपशकुन है। माँ और पिता भेड़िया को असहज होते देखकर उसे मज़ा आया।

तबाकी चुप बैठा रहा, अपनी की हुई शरारत पर खुश हो रहा था, और फिर वह जलन से बोला:

“शेर खान, बड़ा वाला, अपना शिकार का इलाका बदल चुका है। वह अगले चाँद तक इन्हीं पहाड़ियों में शिकार करेगा, उसने मुझे बताया है।”

शेर खान वह बाघ था जो वैनगुंगा नदी के पास रहता था, बीस मील दूर।

“उसे कोई हक नहीं!” पिता भेड़िया गुस्से से बोला—“जंगल के कानून के मुताबिक़ उसे बिना ढंग से चेतावनी दिए अपना ठिकाना बदलने का कोई अधिकार नहीं। वह दस मील के दायरे में सारे शिकार को डरा देगा, और इन दिनों मुझे दो के लिए मारना पड़ता है।”

पिता भेड़िया नहीं चाहता कि शेर खान उसके इलाके में आए क्योंकि?

विकल्प:

A) शेर खान को बिना चेतावनी अपना क्षेत्र बदलने का कोई अधिकार नहीं है

B) वह पिता वुल्फ़ को डराएगा जिसे दो के लिए शिकार करना पड़ता है

C) उपरोक्त दोनों (a) और (b)

D) उपरोक्त न तो (a) और न ही (b)