प्रश्न; इस दिन की संध्या को वे क्षीण तपस्वियों, सामनाओं, तक पहुँचे और उन्हें अपनी साथगी और आज्ञाकारिता भेंट की। वे स्वीकार कर लिए गए।

सिद्धार्थ ने अपने वस्त्र सड़क पर एक निर्धर ब्राह्मण को दे दिए। वह केवल कौपीन और भू-रंग की, बिना सीई हुई चादर के अतिरिक्त कुछ नहीं पहने था। वह केवल एक बार दिन में खाता था, और कभी पका हुआ कुछ नहीं। वह पन्द्रह दिन उपवास करता था। वह अट्ठाईस दिन उपवास करता था। उसकी जाँघों और गालों से माँस घट गया। उसकी फैली हुई आँखों में बुख़ारी सपने चमकते थे, सूखी उँगलियों पर लंबे नाख़ून धीरे-धीरे बढ़ते थे और ठुड्डी पर सूखी, झबरी दाढ़ी उग आई थी। जब वह स्त्रियों से टकराता तो उसकी दृष्टि बर्फ़ हो जाती; जब वह सुन्दर पोशाकों वाले लोगों के शहर से गुज़रता तो उसके मुँह में तिरस्कार काँपता। उसने व्यापारी व्यापार करते देखे, राजकुमार शिकार करते, मातमी अपने मृतकों के लिए विलाप करते, वेश्याएँ स्वयं को बेचती, वैद्य रोगियों की सहायता करने का प्रयास करते, पुरोहित बोने के लिए उपयुक्त दिन तय करते, प्रेमी प्रेम करते, माताएँ अपने बच्चों को दूध पिलातीं—और यह सब उसकी आँख की एक झलक के योग्य न था, यह सब झूठ था, यह सब दुर्गन्धित था, यह सब झूठ से बदबूदार था, यह सब अर्थपूर्ण और आनन्दमय और सुन्दर होने का नाटक करता था, और यह सब केवल छिपा हुआ सड़ांध था। संसार कड़वा लगता था। जीवन यातना था।
सिद्धार्थ के सामने एक लक्ष्य था, एकमात्र लक्ष्य; खाली हो जाना, तृष्णा से खाली, कामना से खाली, सपनों से खाली, आनन्द और दुःख से खाली। अपने लिए मृत, अब कोई स्व न रहना, खाली हृदय से शान्ति पाना, निःस्वार्थ विचारों में चमत्कारों के लिए खुला होना, यही उसका लक्ष्य था। जब मेरा सारा स्व पराजित होकर मर चुका होगा, जब हर इच्छा और हर आकांक्षा हृदय में शान्त हो जाएगी, तब मेरा अन्तिम अंश जागेगा, मेरे भीतर का सबसे गहरा तत्त्व, जो अब स्व नहीं है, वह महान रहस्य।
चुपचाप, सिद्धार्थ ने खुद को सीधे ऊपर की जलती हुई धूप की किरणों में खड़ा किया, पीड़ा से जलता, प्यास से जलता, और वहाँ खड़ा रहा, जब तक कि न पीड़ा रही न प्यास। चुपचाप, वह वर्षा ऋतु में वहीं खड़ा रहा, उसके बालों से पानी जमे हुए कंधों पर, जमे हुए नितम्बों और टाँगों पर टपकता रहा, और तपस्वी वहीं खड़ा रहा, जब तक कि उसे अपने कंधों और टाँगों में ठंडक का आभास न रहा, जब तक वे शान्त न हो गए, जब तक वे स्थिर न हो गए। चुपचाप, वह काँटेदार झाड़ियों में बैठा, जलती हुई त्वचा से खून टपकता, पीप से भरे घावों से पीप टपकता, और सिद्धार्थ अटल रहा, निश्चल रहा, जब तक खून बहना बन्द न हुआ, जब तक कुछ चुभना बन्द न हुआ, जब तक कुछ जलना बन्द न हुआ।
सिद्धार्थ सीधा बैठा और साँस कम लेना सीखा, कम साँसों से गुज़ारा करना सीखा, साँस लेना बन्द करना सीखा। उसने साँस से आरम्भ करके अपने हृदय की धड़कन शान्त करना सीखा, धड़कनें घटाना सीखा, जब तक वे केवल कुछ रह गईं और लगभग न के बराबर।
सबसे वृद्ध सामना के उपदेश से, सिद्धार्थ ने तपस्या अभ्यास की, ध्यान अभ्यास किया, नए सामना नियमों के अनुसार। एक बगुला बाँस के जंगल के ऊपर उड़ा—और सिद्धार्थ ने उस बगुले को अपनी आत्मा में समा लिया, जंगलों और पहाड़ों के ऊपर उड़ा, बगुला बन गया, मछलियाँ खाईं, बगुले की भूख का दर्द महसूस किया, बगुले की कर्कश आवाज़ बोली, बगुले की मृत्यु मरी। एक मृत सियार रेतीले तट पर पड़ा था, और सिद्धार्थ की आत्मा उसके शरीर में समा गई, मृत सियार बन गई, तट पर पड़ी रही, फूल गई, बदबूदार हो गई, सड़ गई, लकड़बग्घों द्वारा टुकड़े-टुकड़े कर दी गई, गिद्धों द्वारा चमड़ी उधेड़ी गई, कंकाल बन गई, धूल में बदल गई, खेतों में उड़ गई।
28 दिन के उपवास के बाद सिद्धार्थ को संसार उदास क्यों प्रतीत हुआ?

विकल्प:

A) क्योंकि वह भूखा था

B) क्योंकि वह संसार से नफरत करता था

C) क्योंकि संसार झूठ बोल रहा था, यह अर्थपूर्ण होने का नाटक कर रहा था

D) क्योंकि संसार को उसकी परवाह नहीं थी