प्रश्न; उस दिन की शाम को वे क्षीण तपस्वियों, दुबले-पतले श्रमणों के पास पहुँचे और उन्हें अपनी साथगी और आज्ञाकारिता भेंट की। उन्हें स्वीकार कर लिया गया।

सिद्धार्थ ने अपने वस्त्र गली में खड़े एक गरीब ब्राह्मण को दे दिए। वह केवल कौपीन और भूरी, बिना सिली हुई चादर पहने रह गया। वह केवल एक बार दिन में खाता था, और कभी पका हुआ नहीं। उसने पंद्रह दिन का उपवास किया। उसने अट्ठाईस दिन का उपवास किया। उसकी जाँघों और गालों से माँस घटने लगा। ज्वर के सपने उसकी फैली हुई आँखों में चमकते थे, सूखी उँगलियों पर नाखून लंबे होते गए और ठुड्डी पर सूखी, खुरदरी दाढ़ी उग आई। जब वह स्त्रियों से मिलता तो उसकी दृष्टि बर्फ़ हो जाती; जब वह सजे-धजे लोगों के शहर से गुज़रता तो उसके होंठ तिरस्कार से फड़कते। उसने व्यापारियों को सौदा करते, राजाओं को शिकार खेलते, मृतकों के लिए विलाप करते शोकाकुलों को, वेश्याओं को अपने को बेचते, चिकित्सकों को रोगियों की सहायता करते, पुजारियों को बोने के उपयुक्त दिन तय करते, प्रेमियों को प्रेम करते, माताओं को अपने बच्चों को दूध पिलाते देखा—और यह सब उसकी आँख की एक झलक के लायक नहीं था, यह सब झूठ था, यह सब दुर्गंधित था, यह सब झूठ की दुर्गंध से भरा था, यह सब अर्थपूर्ण और आनंदमय और सुंदर होने का नाटक करता था, और यह सब केवल छिपी हुई सड़ांध थी। संसार कड़वा लगता था। जीवन यातना था।
सिद्धार्थ के सामने एक लक्ष्य था, एकमात्र लक्ष्य; खाली हो जाना, प्यास से खाली, इच्छा से खाली, सपनों से खाली, आनंद और दुःख से खाली। अपने लिए मृत, फिर कोई ‘मैं’ न रहना, खाली हृदय से शांति पाना, निःस्वार्थ विचारों में चमत्कारों के लिए खुला होना, यही उसका लक्ष्य था। जब मेरा सारा ‘मैं’ जीत लिया जाएगा और मर जाएगा, जब हृदय में हर इच्छा और हर आकांक्षा शांत हो जाएगी, तब मेरा अंतिम अंश जागेगा, मेरे अस्तित्व का सबसे भीतर का भाग, जो फिर ‘मैं’ नहीं है, वह महान रहस्य।
चुपचाप, सिद्धार्थ ने खुद को सीधे ऊपर की जलती हुई सूर्य की किरणों के सामने खड़ा किया, दर्द से जलता, प्यास से जलता, और वहाँ खड़ा रहा जब तक कि उसे न दर्द रहा न प्यास। चुपचाप, वह वर्षा ऋतु में वहीं खड़ा रहा, उसके बालों से पानी ठंडे कंधों पर, ठंडे नितंबों और टांगों पर टपकता रहा, और तपस्वी वहीं खड़ा रहा जब तक कि उसे अपने कंधों और टांगों में ठंडक नहीं लगी, जब तक वे शांत नहीं हो गए, जब तक वे स्थिर नहीं हो गए। चुपचाप, वह कांटेदार झाड़ियों में बैठ गया, जलते हुए त्वचा से खून टपकता रहा, फूटे हुए घावों से पीप बहता रहा, और सिद्धार्थ अडिग बना रहा, बिल्कुल स्थिर, जब तक कि खून बहना बंद नहीं हुआ, जब तक कुछ कटना नहीं रहा, जब तक कुछ जलना नहीं रहा।
सिद्धार्थ सीधा बैठ गया और साँस कम लेना सीखा, कम साँसों से काम चलाना सीखा, साँस रोकना सीखा। उसने साँस से शुरू करके अपने हृदय की धड़कन शांत करना सीखा, धड़कनें घटाना सीखा, जब तक वे मात्र कुछ और लगभग न के बराबर न रह गईं।
सबसे वृद्ध श्रमण के उपदेश से, सिद्धार्थ ने संयम का अभ्यास किया, ध्यान का अभ्यास किया, नए श्रमण नियमों के अनुसार। एक बगुला बांस के जंगल के ऊपर से उड़ गया—और सिद्धार्थ ने उस बगुले को अपनी आत्मा में स्वीकार किया, जंगल और पहाड़ों के ऊपर उड़ा, एक बगुला बन गया, मछलियाँ खाईं, एक बगुले की भूख के दर्द को महसूस किया, बगुले की कर्कश आवाज़ बोली, एक बगुले की मृत्यु मरी। एक मृत सियार रेतीले तट पर पड़ा था, और सिद्धार्थ की आत्मा उसके शरीर में समा गई, वह मृत सियार बन गया, तट पर पड़ा रहा, फूल गया, बदबू मारने लगा, सड़ गया, लकड़बग्घों द्वारा टुकड़े-टुकड़े किया गया, गिद्धों द्वारा चमड़ी उधेड़ी गई, कंकाल बन गया, धूल में बदल गया, खेतों में उड़ गया।
सिद्धार्थ का लक्ष्य क्या था?

विकल्प:

A) अपने मन को खाली करना

B) विश्व गुरु बनना

C) संन्यास लेना

D) आदर्श मार्ग अपनाना