प्रश्न; इस दिन की शाम को वे तपस्वियों, दुबले-पतले श्रमणों, तक पहुँचे और उन्हें अपनी साथगी और आज्ञाकारिता की पेशकश की। उन्हें स्वीकार कर लिया गया।

सिद्धार्थ ने अपने वस्त्र सड़क में एक गरीब ब्राह्मण को दे दिए। उसने केवल कौपीन और भूरी, बिना सिली हुई चादर के अलावा कुछ नहीं पहना। वह केवल एक बार दिन में खाता था, और कभी कुछ पका हुआ नहीं। उसने पंद्रह दिन उपवास किया। उसने अट्ठाईस दिन उपवास किया। उसकी जाँघों और गालों से मांस घट गया। ज्वरित सपने उसकी फैली हुई आँखों से झिलमिलाते थे, सूखी उँगलियों पर लंबे नाखून धीरे-धीरे बढ़ते थे और ठुड्डी पर सूखी, रूखी दाढ़ी उग आई। जब वह स्त्रियों से टकराता तो उसकी दृष्टि बर्फ़ हो जाती; जब वह सुंदर कपड़ों में लिपटे लोगों के शहर से गुज़रता तो उसके मुँह में तिरस्कार से फड़कन होती। उसने व्यापारियों को व्यापार करते, राजकुमारों को शिकार करते, मृतकों के लिए विलाप करते शोकियों को, वेश्याओं को स्वयं को बेचते, चिकित्सकों को बीमारों की सहायता करते, पुजारियों को बीज बोने के लिए उपयुक्त दिन तय करते, प्रेमियों को प्रेम करते, माताओं को अपने बच्चों को दूध पिलाते देखा—और यह सब उसकी आँख की एक झलक के लायक नहीं था, यह सब झूठ था, यह सब दुर्गंधित था, यह सब झूठ की बदबू मारता था, यह सब अर्थपूर्ण और आनंदमय और सुंदर होने का नाटक करता था, और यह सब केवल छिपायी हुई सड़ांध थी। संसार कड़वा लगता था। जीवन यातना था।
सिद्धार्थ के सामने एक लक्ष्य था, एकमात्र लक्ष्य; खाली हो जाना, तृष्णा से खाली, इच्छा से खाली, सपनों से खाली, आनंद और दुःख से खाली। स्वयं के लिए मृत हो जाना, फिर कोई स्व न रहना, खाली हृदय से शांति पाना, निःस्वार्थ विचारों में चमत्कारों के लिए खुला होना, यही उसका लक्ष्य था। जब एक बार मेरा सारा स्वयं जीत लिया गया और मर गया, जब एक बार हृदय में हर इच्छा और हर आकांक्षा शांत हो गई, तब मेरा अंतिम अंश जागना था, मेरे अस्तित्व का सबसे भीतरी भाग, जो फिर मैं नहीं रहता, वह महान रहस्य।
चुपचाप, सिद्धार्थ ने खुद को सीधे ऊपर से झुलसाने वाली सूर्य की किरणों के सम्मुख खड़ा किया, दर्द से जलता, प्यास से जलता, और वहाँ खड़ा रहा, जब तक कि उसे न दर्द रहा न प्यास। चुपचाप, वह वर्षा ऋतु में वहीं खड़ा रहा, उसके बालों से पानी जमे हुए कंधों पर, जमे हुए कूल्हों और टाँगों पर टपकता रहा, और तपस्वी वहीं खड़ा रहा, जब तक कि उसे अपने कंधों और टाँगों में ठंडक महसूस न हुई, जब तक वे शांत न हो गए, जब तक वे चुप न हो गए। चुपचाप, वह काँटेदार झाड़ियों में झुका रहा, जलती हुई त्वचा से खून टपकता रहा, घावों से पीप टपकता रहा, और सिद्धार्थ कठोरता से, बिना हिले-डुले वहीं रहा, जब तक कि खून बहना बंद न हुआ, जब तक कुछ चुभना बंद न हुआ, जब तक कुछ जलना बंद न हुआ।
सिद्धार्थ सीधा बैठ गया और साँस लेना कम करना सीखा, कम साँसों से काम चलाना सीखा, साँस लेना बंद करना सीखा। उसने साँस से शुरू करके अपने हृदय की धड़कन को शांत करना सीखा, धड़कनों को घटाना सीखा, जब तक कि वे केवल कुछ ही रह गईं और लगभग न के बराबर।
सबसे वृद्ध श्रमण के उपदेश से, सिद्धार्थ ने तपस्या का अभ्यास किया, ध्यान का अभ्यास किया, नए श्रमण नियमों के अनुसार। एक बगुला बांस के जंगल के ऊपर से उड़ा—और सिद्धार्थ ने उस बगुले को अपनी आत्मा में स्वीकार किया, जंगल और पहाड़ों के ऊपर उड़ा, एक बगुला बन गया, मछलियाँ खाईं, एक बगुले की भूख का दर्द महसूस किया, बगुले की कर्कश आवाज़ बोली, एक बगुले की मृत्यु मरी। एक मरा हुआ सियार रेतीले तट पर पड़ा था, और सिद्धार्थ की आत्मा उसके शरीर में समा गई, वह मरा हुआ सियार बन गया, तट पर पड़ा रहा, फूल गया, बदबू मारने लगा, सड़ने लगा, लकड़बग्घों द्वारा टुकड़े-टुकड़े किया गया, गिद्धों द्वारा चमड़ी उधेड़ी गई, एक कंकाल बन गया, धूल बन गया, खेतों में उड़ गया।
सिद्धार्थ के लिए वह महान रहस्य क्या था?

विकल्प:

A) आत्मा

B) अंतरतम सत्ता

C) संसार

D) माया