प्रश्न; इस दिन की शाम को वे तपस्वियों, दुबले-पतले श्रमणों के पास पहुँचे और उन्हें अपनी साथीगिरी और आज्ञाकारिता की पेशकश की। उन्हें स्वीकार कर लिया गया।

सिद्धार्थ ने अपने वस्त्र सड़क में एक गरीब ब्राह्मण को दे दिए। उसने केवल कछनी और भूरी, बिना सिली हुई चादर पहन रखी थी। वह केवल एक बार दिन में खाता था, और कभी पका हुआ कुछ नहीं। उसने पंद्रह दिन उपवास किया। उसने अट्ठाईस दिन उपवास किया। उसकी जाँघों और गालों से मांस घट गया। ज्वरित सपने उसकी फैली हुई आँखों में चमकते थे, सूखी उँगलियों पर लंबे नाखून धीरे-धीरे बढ़ते थे और ठुड्डी पर सूखी, झबरी दाढ़ी उग आई थी। जब वह स्त्रियों से टकराता तो उसकी दृष्टि बर्फ़ बन जाती; जब वह सुंदर कपड़ों वाले लोगों के शहर से गुज़रता तो उसके मुँह में तिरस्कार की झटकी होती। उसने व्यापारी सौदा करते देखे, राजकुमार शिकार करते, मातमी लोग अपने मृतकों के लिए रोते, वेश्याएँ अपने आप को बेचती, वैद्य बीमारों की सहायता करते, पुरोहित बोने के लिए सबसे उपयुक्त दिन तय करते, प्रेमी प्रेम करते, माताएँ अपने बच्चों को दूध पिलातीं—और यह सब उसकी आँख की एक झलक के लायक नहीं था, यह सब झूठ था, यह सब दुर्गंध से भरा था, यह सब झूठ की बदबू मारता था, यह सब अर्थपूर्ण और आनंदमय और सुंदर होने का नाटक करता था, और यह सब केवल छिपा हुआ सड़ांध था। दुनिया कड़वी लगती थी। जीवन यातना था।
सिद्धार्थ के सामने एक लक्ष्य था, एकमात्र लक्ष्य; खाली हो जाना, प्यास से खाली, इच्छा से खाली, सपनों से खाली, आनंद और दुःख से खाली। अपने लिए मृत हो जाना, फिर कोई स्व न रहना, खाली हृदय से शांति पाना, निःस्वार्थ विचारों में चमत्कारों के लिए खुला होना, यही उसका लक्ष्य था। जब एक बार उसका सारा स्व पराजित होकर मर चुका होगा, जब एक बार हृदय में हर इच्छा और हर आकांक्षा शांत हो चुकी होगी, तब उसका अंतिम अंश जागेगा, उसके भीतर का सबसे गहरा सत्य, जो अब स्व नहीं है, वह महान रहस्य।
चुपचाप, सिद्धार्थ ने खुद को सीधे ऊपर की जलती हुई धूप की किरणों के सामने रखा, दर्द से जलता, प्यास से जलता, और वहाँ खड़ा रहा, जब तक कि न दर्द रहा न प्यास। चुपचाप, वह वर्षा ऋतु में वहीं खड़ा रहा, उसके बालों से पानी बहकर जमे हुए कंधों पर, जमे हुए नितंबों और टांगों पर गिरता रहा, और तपस्वी वहीं खड़ा रहा, जब तक कि उसे अपने कंधों और टांगों में ठंडक महसूस नहीं हुई, जब तक वे शांत नहीं हो गए, जब तक वे स्थिर नहीं हो गए। चुपचाप, वह काँटेदार झाड़ियों में बैठा रहा, जलते हुए त्वचा से खून टपकता रहा, घावों से पीप बहता रहा, और सिद्धार्थ अडिग बना रहा, बिलकुल स्थिर, जब तक खून बहना बंद नहीं हुआ, जब तक कुछ भी नहीं डंक मारता रहा, जब तक कुछ भी नहीं जलता रहा।
सिद्धार्थ सीधे बैठा और साँस कम लेना सीखा, कम साँसों में गुज़ारा करना सीखा, साँस लेना बंद करना सीखा। उसने साँस से शुरू करके अपने हृदय की धड़कन को शांत करना सीखा, धड़कनों को घटाना सीखा, जब तक वे केवल कुछ रह गईं और लगभग न के बराबर हो गईं।
सबसे बुज़ुर्ग श्रमण के उपदेश से, सिद्धार्थ ने तपस्या की, ध्यान की नए श्रमान नियमों के अनुसार अभ्यास किया। एक बगुला बांसों के जंगल के ऊपर उड़ा—और सिद्धार्थ ने उस बगुले को अपनी आत्मा में समा लिया, जंगल और पहाड़ों के ऊपर उड़ा, एक बगुला बन गया, मछली खाई, बगुले की भूख का दर्द महसूस किया, बगुले की कर्कश आवाज़ बोली, बगुले की मृत्यु मरी। एक मरा सियार रेतीले तट पर पड़ा था, और सिद्धार्थ की आत्मा उसके शरीर में समा गई, वह मरा सियार बन गया, तट पर पड़ा रहा, फूल गया, बदबू मारने लगा, सड़ गया, लकड़बग्घों द्वारा टुकड़े-टुकड़े किया गया, गिद्धों द्वारा चमड़ी उधेड़ी गई, कंकाल बन गया, धूल में बदल गया, खेतों में उड़ गया।
जब सिद्धार्थ ने व्यापारी सौदा करते, राजकुमार शिकार करते, मातमी लोग अपने मृतकों के लिए रोते, वेश्याएँ अपने आप को बेचती, वैद्य बीमारों की सहायता करते, पुरोहित बोने के लिए सबसे उपयुक्त दिन तय करते, प्रेमी प्रेम करते, माताएँ अपने बच्चों को दूध पिलाती देखा तो उसकी क्या प्रतिक्रिया थी?

विकल्प:

A) यह सब दिखावा था

B) दुनिया कड़वी लगी

C) उपरोक्त (a) और (b) दोनों

D) कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई