प्रश्न; यह तब तक नहीं हुआ जब तक वह शाम अंधेरा होने नहीं लगी थी कि ग्रेगर अपनी गहरी और कोमा जैसी नींद से जागा। वैसे भी वह जल्द ही जाग जाता, भले ही उसे कोई बाधा न मिली होती, क्योंकि वह पर्याप्त नींद ले चुका था और पूरी तरह तरोताजा महसूस कर रहा था। लेकिन उसे ऐसा लगा कि किसी की जल्दी-भागी कदमों की आवाज़ और सामने वाले कमरे में जाने वाले दरवाज़े के सावधानी से बंद होने की आवाज़ ने उसे जगाया है। बिजली के सड़क लैंपों की रोशनी छत और फर्नीचर के ऊपरी हिस्सों पर धीमी-धीमी पड़ रही थी, लेकिन नीचे, जहाँ ग्रेगर था, वहाँ अंधेरा था। वह दरवाज़े की ओर खिसका, अपनी एंटेनाओं से अनाड़ी तरीके से रास्ता टटोलता हुआ — जिनकी अहमियत वह अब समझने लगा था — यह देखने के लिए कि वहाँ क्या हो रहा है। उसके बाएँ तरफ का पूरा हिस्सा एक दर्दभरी, खिंची हुई चोट जैसा लग रहा था, और वह अपनी दो पंक्तियों वाली टाँगों पर बुरी तरह लंगड़ा रहा था। उसकी एक टाँग उस सुबह की घटनाओं में बुरी तरह ज़ख़्मी हो गई थी — यह लगभग चमत्कार था कि केवल एक ही टाँग आई थी — और वह बेसुध-सी घिसट रही थी।

यह तब तक नहीं समझ पाया जब तक वह दरवाज़े तक नहीं पहुँचा; उसे कुछ खाने की खुशबू आ रही थी। दरवाज़े के पास एक कटोरा था जिसमें मीठा दूध था और उसमें सफेद ब्रेड के छोटे-छोटे टुकड़े तैर रहे थे। वह इतना खुश हुआ कि लगभग हँस पड़ा, क्योंकि वह उस सुबह से भी ज़्यादा भूखा था, और उसने तुरंत अपना सिर दूध में डुबो दिया, लगभग अपनी आँखें भी उसमें डुबो दीं। लेकिन वह जल्दी ही निराश होकर सिर पीछे खींच लाया; न केवल उसके नाज़ुक बाएँ तरफ का दर्द खाना खाने में बाधा डाल रहा था — वह केवल तभी खा सकता था जब उसका पूरा शरीर एक साथ सूड़-सूड़ करके काम करता — बल्कि दूध का स्वाद भी बिल्कुल अच्छा नहीं था। ऐसा दूध सामान्यतः उसका पसंदीदा पेय होता था, और उसकी बहन ने निश्चित ही उसे वहाँ इसीलिए रखा था, लेकिन वह लगभग अपनी इच्छा के खिलाफ ही कटोरे से मुँह फेर लिया और कमरे के बीचों-बीच वापस रेंग गया।

दरवाज़े की दरार से ग्रेगर देख सकता था कि लिविंग रूम में गैस जलाई गई है। इस समय उसके पिता सामान्यतः शाम का अख़बार पढ़ते हुए बैठे होते, और उसे ज़ोर-ज़ोर से ग्रेगर की माँ को पढ़कर सुनाते, और कभी-कभी उसकी बहन को भी, लेकिन अब एक भी आवाज़ नहीं सुनाई दे रही थी। ग्रेगर की बहन अक्सर उसे इस पढ़ाई के बारे में लिखकर बताया करती थी, लेकिन शायद हाल ही में उसके पिता की यह आदत छूट गई हो। चारों ओर इतनी खामोशी थी, भले ही फ्लैट में कोई न कोई ज़रूर हो। “कितनी शांत ज़िंदगी जीती है यह परिवार”, ग्रेगर ने अपने आप से कहा, और अंधेरे में ताकता हुआ उसे अपने ऊपर गर्व हुआ कि वह अपनी बहन और माँ-बाप के लिए ऐसा सुंदर घर और ऐसी ज़िंदगी मुहैया करा पा रहा है। लेकिन अब क्या, अगर यह सारी शांति, समृद्धि और आराम एक भयानक और डरावने अंत की ओर बढ़ रहे हों? यह बात ग्रेगर ज़्यादा सोचना नहीं चाहता था, इसलिए वह चलने लगा, कमरे में इधर-उधर रेंगता हुआ।

इस अंश (किसी किताब से) के लिखे जाने की संभावित उम्र क्या हो सकती है?

विकल्प:

A) बिजली के बल्ब के आविष्कार से पहले

B) बिजली के बल्ब के आविष्कार के बाद

C) द्वितीय विश्व युद्ध के बाद

D) गद्यांश में नहीं दिया गया है