प्रश्न; कंपनियों के निदेशक हमारे कप्तान और हमारे मेज़बान थे। हम चारों ने स्नेह से उसकी पीठ देखी जब वह जहाज़ की आगे की छोर पर खड़ा होकर समुद्र की ओर ताक रहा था। पूरी नदी पर ऐसा कुछ भी नहीं था जो आधा भी नौसैनिक लगता हो। वह एक पायलट जैसा दिखता था, जो किसी नाविक के लिए भरोसेमंदी का साकार रूप है। यह समझना कठिन था कि उसका काम वहाँ बाहर, चमकदार मुहाने में नहीं, बल्कि उसके पीछे, गहरे अंधकार के भीतर है।

हमारे बीच, जैसा मैंने पहले कहीं कहा है, समुद्र का बंधन था। लंबे समय तक अलगाव के दौरान हमारे दिलों को एक साथ बाँधने के अलावा, इसका प्रभाव यह था कि हम एक-दूसरे की कहानियों — और यहाँ तक कि विश्वासों — को भी सहन करने लगे। वकील — सबसे अच्छे बुज़ुर्ग — अपने कई वर्षों और कई गुणों के कारण डेक पर एकमात्र तकिया रखता था, और एकमात्र गलीचे पर लेटा हुआ था। लेखाकार पहले ही डोमिनो की एक डिब्बी निकाल चुका था, और हड्डियों के साथ वास्तुशिल्पीय ढंग से खेल रहा था। मार्लो पूरी पिछली छोर पर पालथी मारकर बैठा था, मिज़न-मस्त के सहारे झुका हुआ। उसके गाल धँसे हुए थे, रंग पीला, पीठ सीधी, रूप तपस्वी जैसा, और बाँहें झुकाकर हथेलियाँ बाहर की ओर किए हुए, वह किसी मूर्ति जैसा लग रहा था। निदेशक, संतुष्ट होकर कि लंगर अच्छी तरह जम गया है, पिछली ओर आया और हमारे बीच बैठ गया। हमने आलसी ढंग से कुछ शब्दों का आदान-प्रदान किया। इसके बाद नौका पर ख़ामोशी छा गई। किसी कारणवश हमने वह डोमिनो का खेल शुरू नहीं किया। हम विचारमग्न थे, और कुछ नहीं करने योग्य, सिर्फ़ शांत दृष्टि डालने योग्य। दिन समाप्त हो रहा था एक शांत और उत्कृष्ट चमक के साथ। पानी शांत चमक रहा था; आकाश, एक धब्बे के बिना, एक दयालु अनंत प्रकाश का विस्तार था; एसेक्स के दलदल पर की धुंध भी एक पतले और दीप्त कपड़े जैसी थी, जो भीतर की ओर के वृक्षाच्छादित ऊँचे स्थानों से लटक रही थी, और निचले किनारों को पारदर्शी सिल्क की तरह ढक रही थी। केवल पश्चिम की ओर का अंधकार, ऊपरी बहावों पर मंडराता हुआ, हर मिनट और गहरा होता जा रहा था, जैसे सूरज के निकट आने से क्रोधित हो गया हो। और अंत में, अपने वक्र और अगोचर पतन में, सूरज नीचे झुका, और चमकते सफ़ेद से बिना किरणों और बिना ताप के एक मंद लाल रंग में बदल गया, जैसे अचानक बुझने वाला हो, उस अंधकार के स्पर्श से मारा गया, जो भीड़ भरे मनुष्यों पर मंडरा रहा था। तुरंत ही पानियों पर एक बदलाव आया, और शांतता कम चमकदार लेकिन अधिक गहरी हो गई। पुरानी नदी अपने चौड़े विस्तार में दिन के अवसान पर निर्विकल विश्राम कर रही थी, उस जाति की अनगिनत सेवाओं के बाद जिसने उसके किनारों को आबाद किया, एक ऐसे जलमार्ग की शांत गरिमा के साथ फैली हुई जो पृथ्वी के अंतिम छोरों तक जाता है। हम उस वयोवृद्ध धारा को नहीं देख रहे थे किसी संक्षिप्त दिन की जीवंत लालिमा में जो आता और सदा के लिए चला जाता है, बल्कि स्थायी स्मृतियों की गंभीर चमक में। और वास्तव में जिस मनुष्य ने, जैसा कि कहा जाता है, “समुद्र का अनुसरण” किया है आदर और स्नेह से, उसके लिए थेम्स के निचले बहावों पर अतीत की महान आत्मा को आह्वान करना कुछ भी आसान नहीं है। लेखक को कप्तान पर भरोसा क्यों हुआ?

विकल्प:

A) उसे लंबा अनुभव था

B) वे एक-दूसरे को लंबे समय से जानते थे

C) वह एक पायलट जैसा दिखता था

D) वह केवल कंपनियों का निदेशक ही नहीं, बल्कि एक मेज़बान भी था।